Πανικός στη Βρετανία, μετά την ανακοίνωση της Σκότλαντ Γιαρντ ότι εξάρθρωσε τρομοκρατικό δίκτυο που είχε στόχο την "κατάρριψη πολλών αεροσκαφών εν πτήσει, προκαλώντας σημαντικές ανθρώπινες απώλειες".
Σύμφωνα με την Σκότλαντ Γιαρντ και τις μυστικές υπηρεσίες ΜΙ 5 και ΜΙ 6, οι τρομοκράτες σχεδίαζαν να μεταφέρουν την εκρηκτική ύλη, που ήταν σε ρευστή μορφή, σε χειραποσκευές εντός των αεροσκαφών τα οποία θα απογειώνονταν από βρετανικά αεροδρόμια με προορισμό διάφορες αμερικανικές πόλεις.
Ο υπαρχηγός της Σκότλαντ Γιάρντ, Πολ Στήβενσον, δήλωσε ότι οι τρομοκράτες που συνελήφθησαν, σχεδίαζαν "μαζικές δολοφονίες" με την καταστροφή περίπου 10 αεροσκαφών εν πτήσει.
Το ΒΒC μετέδωσε ότι η οργάνωση που βρίσκεται πίσω από τη συνωμοσία αυτή πιστεύεται ότι σχεδίαζε "σχεδόν ταυτόχρονες" επιθέσεις με υγρά χημικά εκρηκτικά (με βάση τη νιτρογλυκερίνη), τα οποία θα μεταφέρονταν εντός των αεροσκαφών με χειραποσκευές.
Είκοσι ένας ύποπτοι έχουν συλληφθεί από το πρωί στο Λονδίνο και το Μπέρμιγχαμ, κυρίως νεαροί Βρετανοί ασιατικής καταγωγής, στο πλαίσιο της γιγαντιαίας αστυνομικής επιχείρησης. Οι ύποπτοι ανακρίνονται και οι αρχές έχουν εξαπολύσει ανθρωποκυνηγητό για την ανακάλυψη συνεργών τους, που ενδεχομένως να θελήσουν να προχωρήσουν σε αντιπερισπασμό ή να εκδικηθούν.
Μετά την ανακοίνωση της εξάρθρωσης του σχεδίου, η βρετανική αστυνομία αναβάθμισε σε "κρίσιμο" το επίπεδο ασφαλείας στα βρετανικά αεροδρόμια και επέβαλε δρακόντεια μέτρα ασφαλείας.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός Τόνι Μπλερ, ο οποίος βρίσκεται στα νησιά Μπαρμπέιντος για διακοπές είχε τηλεφωνική εποικοινωνία με τον Αμερικανό Πρόεδρο Τζορτζ Μπους.
Χάος στα αεροδρόμια
"Χαώδης" είναι η κατάσταση στο αεροδρόμιο Χήθροου, ενώ σχεδόν όλες οι ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες ανακοίνωσαν ότι ματαιώνουν τις πτήσεις τους προς το λονδρέζικο αεροδρόμιο μέχρι τις 14.00 ώρα Γκρήνουϊτς.
Η British Airways απαγόρευσε τη μεταφορά χειραποσκευών από επιβάτες πτήσεων που θα ξεκινούν από τα βρετανικά αεροδρόμια, ενώ δεν θα επιτρέπεται η μεταφορά στην καμπίνα των επιβατών οποιασδήποτε ηλεκτρικής συσκευής ή αντικειμένων που λειτουργούν με μπαταρία, περιλαμβανομένων των φορητών υπολογιστών και των κινητών τηλεφώνων.
Η βρετανική αεροπορία ανακοίνωσε επίσης ότι όλοι οι επιβάτες των πτήσεων προς τις ΗΠΑ θα υφίστανται και δεύτερο έλεγχο μόλις πριν από την επιβίβασή τους, ενώ θα απαγορεύεται η μεταφορά υγρών.
Ο ανεξάρτητος ειδικός σε θέματα τρομοκρατίας Πολ Μπίβερ δήλωσε ότι οι
χειραποσκευές είναι ένας αδύναμος κρίκος στα μέτρα ασφαλείας που ισχύουν στα αεροδρόμια.
"Ενας φορητός υπολογιστής μπορεί να μεταφέρει αρκετή ποσότητα εκρηκτικών για την ανατίναξη ενός αεροσκάφους. Οι αποσκευές και τα εμπορεύματα μπορούν να ελεγχθούν για εκρηκτικά. Προς το παρόν αυτό δεν μπορεί να γίνει για τις χειραποσκευές. Υπάρχει η τεχνολογία, αλλά η εφαρμογή της είναι χρονοβόρα και ακριβή", λέει.
Οι εξονυχιστικοί έλεγχοι στους επιβάτες είχαν ως αποτέλεσμα μεγάλες καθυστερήσεις αλλά και ματαιώσεις πτήσεων. "Οι χώροι του αεροδρομίου είναι γεμάτοι, δύσκολα μπορεί να μετακινηθεί κανείς. Μας συμβουλεύουν καλύτερα να γυρίσουμε στα σπίτια μας παρά να επιχειρησουμε να ταξιδεύσουμε" μετέδωσε ανταποκρίτρια του CNN.
Ανάλογα προβλήματα παρατηρούνται και στα αεροδρόμια του Γκάτγουικ και του Μάντσεστερ.
Ματαιώσεις ευρωπαϊκών πτήσεων
Εν τω μεταξύ, η βρετανική Yπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας ζήτησε να διακοπούν όλες οι πτήσεις προς το Χήθροου του Λονδίνου. Οι γερμανικές Lufthansa και Air Berlin, η γαλλική Air France, η ισπανική Iberia, η Ολυμπιακή Αεροπορία, η ιταλική Alitalia ανακοίνωσαν ήδη τη ματαίωση των πτήσεών τους.
Οι αρχές του αεροδρομίου των Βρυξελλών ανακοίνωσαν τη ματαίωση ορισμένων και την καθυστέρηση άλλων πτήσεων από τη βελγική πρωτεύουσα προς όλα τα βρετανική αεροδρόμια.
Οι αρχές του αεροδρομίου της Λισαβώνας ανακοίνωσαν επίσης τη ματαίωση όλων των πτήσεων προς βρετανικά αεροδρόμια. Η British Airways ματαίωσε όλες τις εσωτερικές και τις ευρωπαϊκές της πτήσεις από και προς το Χίθροου μέχρι τις 14.00 (ώρα Γκρήνουιτς)".
Σύμφωνα με το BBC, η αναβάθμιση του επιπέδου ασφαλείας στον ανώτατο βαθμό δεν σημαίνει ότι η αστυνομία πιστεύει ότι επίκειται νέα τρομοκρατική επίθεση. Η αναβάθμιση του επιπέδου ασφαλείας γίνεται για την περίπτωση που υπάρχουν κάποιες άλλες απειλές μικρότερης έκτασης τις οποίες δεν γνωρίζει η αστυνομία" ανέφερε το BBC.
Η αμερικανική υπηρεσία εσωτερικής ασφαλείας ανακοίνωσε αρχικά ότι δεν υπάρχουν στοιχεία για τη ύπαρξη τρομοκρατικής συνωμοσίας και στις ΗΠΑ, ωστόσο ήδη το επίπεδο ασφαλείας αναβαθμίστηκε επίσης σε "σοβαρό". Στη συνέχεια δε, οι αρχές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η χώρα απειλείται επίσης πολύ σοβαρά.
"Θεωρούμε ότι οι συλλήψεις (στη Βρετανία) εξουδετέρωσαν σε μεγάλο βαθμό την απειλή, αλλά δεν μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι τα σχέδια ματαιώθηκαν πλήρως", αναφέρεται στην ανακοίνωση της υπηρεσίας.
Βλέπουν Αλ Κάιντα
Ο Βρετανός ανεξάρτητος ειδικός σε θέματα τρομοκρατίας Πολ Μπίβερ είπε ακόμη ότι το είδος της συνωμοσίας παραπέμπει στην Αλ Κάιντα. "Τους δύο τελευταίους μήνες η Αλ Κάιντα υποσχέθηκε να εκδικηθεί για το Ιράκ και το Αφγανιστάν, με επιθέσεις εναντίον βρετανικών και αμερικανικών αεροπορικών στόχων...εντοπίζω ευθεία σχέση με αυτό", λέει.
Η συνωμοσία που ματαιώθηκε, φέρει τη σφραγίδα του αρχηγού της Αλ Κάιντα Οσάμα Μπιν Λάντεν, δήλωσε στο τηλεοπτικό δίκτυο Skynews και ο Ροχάν Γκουναράτνα, ειδικός για την τρομοκρατία στο Ινστιτούτο Αμυντικών και Στρατηγικών Σπουδών της Σιγκαπούρης.
"Η μόνη οργάνωση που έχει την πρόθεση και τα μέσα για να σχεδιάσει
συντονισμένες επιθέσεις τέτοιας κλίμακας είναι η Αλ Κάιντα και οι πυρήνες που συνδέονται ιδεολογικά μαζί της", δήλωσε ο Ροχάν Γκουναράτνα, ο οποίος θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους ειδικούς σε θέματα διεθνούς τρομοκρατίας στον κόσμο και πρόσθεσε ότι η βρετανική αστυνομία έχει ματαιώσει κατά τα δύο τελευταία
χρόνια απόπειρες τρομοκρατικών επιθέσεων τεσσάρων τέτοιων πυρήνων.