Όταν οι φίλες και συνάδελφοι Τζένιφερ Λιούις και Τίνα Ζίμπολντ έμαθαν ότι ο Μπέρνι Σάντερς θα επισκεπτόταν την Τουσόν της Αριζόνα, στο πλαίσιο της περιοδείας του, «Πολεμήστε την Ολιγαρχία», δε χρειάστηκε να το συζητήσουν πολύ. Στο τοπίο ραγδαίων πολιτικών αλλαγών, όπως αυτό διαμορφώνεται στις ΗΠΑ, οι δύο γυναίκες αναζητούν μία αχτίδα ελπίδας.
«Ο Τραμπ μας τα παίρνει όλα»
Και οι δύο, ηλικιακά, διανύουν τη δεκαετία των 40. Οι περικοπές της κυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ σε πληθώρα προγραμμάτων και υπηρεσιών από τις οποίες -όπως εκατομμύρια άλλοι αμερικανοί πολίτες – εξαρτώνται, τους δημιουργεί μεγάλη ανησυχία. «Ο Τραμπ μας τα παίρνει όλα», λέει στο Yes Magazine η Τζένιφερ, που δουλεύει ως ταμίας, και αμείβεται με τον κατώτατο μισθό. Η Τίνα, που επίσης κερδίζει τα προς το ζην πίσω από το ταμείο κάποιου πολυκαταστήματος, προκειμένου να τα βγάλει πέρα, εργάζεται και ως διανομέας στον ελεύθερο χρόνο της.
Πριν μερικές εβδομάδες οι Ζίμπολντ και Λιούις ήταν μεταξύ των χιλιάδων αμερικανών που έφτασαν στην περιφέρεια του ρεπουμπλικανού βουλευτή της Αριζόνα, Χουάν Σισκομάνι, ώστε να δουν τον Σάντερς να μιλά στο στάδιο του λυκείου Καταλίνα. Οι δύο φίλες, μαζί με το πλήθος κόσμου που βρέθηκε εκεί, υπέμειναν αναμονή ωρών στην ουρά αλλά και την αφόρητη ζέστη που επικρατούσε, προκειμένου να ακούσουν όσα είχε να τους πει ο (αυτοπροσδιοριζόμενος) σοσιαλιστής δημοκρατικός.
«Fight the Oligarchy»
Ο ανεξάρτητος γερουσιαστής ξεκίνησε την εθνική του περιοδεία, «Fight the Oligarchy», τον Φεβρουάριο του 2025. Αειθαλής και αεικίνητος, ο Σάντερς αποφάσισε να πάρει την πρωτοβουλία ενάντια στη ριζική αποδόμηση θεσμοθετημένων ομοσπονδιακών υπηρεσιών και προγραμμάτων από τον Τραμπ, ελλείψει του σχηματισμού ενιαίου μετώπου από το Δημοκρατικό Κόμμα. Στην εκδήλωση στην Τούσον, στο πλευρό του Μπέρνι Σάντερς βρέθηκαν και οι (δημοκρατικοί) βουλευτές Γκρεγκ Κασάρ από το Τέξας και Αλεξάντρια Οκάσιο - Κορτέζ από τη Νέα Υόρκη. Η Οκάσιο – Κορτέζ έχει βρεθεί στη σκηνή των συγκεντρώσεων της περιοδείας και σε άλλες πόλεις, όπως το Ντένβερ και το Λας Βέγκας.
«Το 99% είναι πολύ μεγαλύτερο από το 1%»
Σε κάθε άκρη των ΗΠΑ, ο 83χρονος γερουσιαστής έχει καταφέρει να προσελκύσει μεγάλα πλήθη, καθώς αντιτίθεται στην ολοένα αυξανόμενη επιρροή των δισεκατομμυριούχων στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση—μέρος του λεγόμενου 1% του πληθυσμού. «Στο τέλος της ημέρας, το 99% είναι πολύ μεγαλύτερο από το 1%», είπε κατά την ομιλία του στην Τούσον, χειροκροτούμενος από το πλήθος που τον παρακολουθούσε. «Αδέλφια, μην τους αφήσετε να μας διαιρέσουν με βάση το χρώμα του δέρματός μας, τον τόπο γέννησης, τη θρησκεία ή τον σεξουαλικό μας προσανατολισμό», πρόσθεσε, απευθυνόμενος στο ενθουσιώδες ακροατήριο. «Ας σταθούμε ενωμένοι ως ένας λαός. Περήφανος λαός. Ας αντιμετωπίσουμε και ας νικήσουμε τον Τραμπισμό».
Δις υποψήφιος στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών για την προεδρία των ΗΠΑ, ο Σάντερς εδώ και δεκαετίες ασκεί σφοδρή κριτική στην παρουσία δισεκατομμυριούχων στην πολιτική, τονίζοντας τη διεύρυνση των κοινωνικών ανισοτήτων. Το μήνυμά του, πλέον, βρίσκει ευρύτατη απήχηση, ιδιαίτερα με την αμφιλεγόμενη παρουσία του Έλον Μασκ ως επικεφαλής των περικοπών του Τραμπ. Στην ισχυρά δημοκρατική Κομητεία Πίμα της Τούσον, οι προοδευτικοί πολιτικοί βρήκαν ένα φιλικό κοινό. Η απλή αναφορά στους Τραμπ και Μασκ πυροδότησε αποδοκιμασίες, ενώ οι καταγγελίες των πολιτικών εναντίον τους προκάλεσαν ζητωκραυγές. Ο 83χρονος καταφέρθηκε και κατά των επικείμενων περικοπών της κυβέρνησης Τραμπ στην Κοινωνική Ασφάλιση, το Medicare, το Medicaid, την παιδεία και τις υπηρεσίες για τους βετεράνους. Τόνισε, ότι οι αμερικανοί πολίτες δε θα ανεχτούν να χάσουν προγράμματα πρόνοιας για την εργατική τάξη «ώστε να δοθούν περισσότερες φοροαπαλλαγές στους δισεκατομμυριούχους».
«Πουλά τη χώρα κομμάτι - κομμάτι στους πλούσιους »
Η Οκάσιο – Κορτέζ επισήμανε ότι οι περικοπές δεν είναι μόνο ζήτημα κόστους, αλλά και μάχη για τις αξίες που καθορίζουν το έθνος. «Ο Τραμπ έδωσε τα κλειδιά της κυβέρνησης στον Έλον Μασκ και πουλά τη χώρα κομμάτι - κομμάτι στους πιο πλούσιους ανθρώπους» είπε, αναφερόμενη στο λεγόμενο Τμήμα Κυβερνητικής Αποδοτικότητας (DOGE) του Μασκ. Η βουλεύτρια από τη Νέα Υόρκη αναφέρθηκε στις οικονομικές δυσκολίες που η ίδια αντιμετώπισε την εποχή που εργαζόταν ως σερβιτόρα. «Όταν το σύστημα είναι εναντίον σου, είναι δύσκολο να πιστέψεις πως ό,τι κάνεις έχει σημασία. Πως εμείς, σε μία δημοκρατία, έχουμε σημασία», είπε και πρόσθεσε πως, δεν είναι ριζοσπαστισμός αλλά κοινή λογική ότι, στην πλουσιότερη χώρα του κόσμου, δεν πρέπει κανείς να μένει άπορος επειδή αρρώστησε. Η γερουσιάστρια προέτρεψε τους παρευρισκόμενους να οργανωθούν τοπικά, λέγοντας πως, η κοινότητα, είναι «ο ιστός και η υποδομή» για τη νίκη.
«Θέλουν να αισθάνεστε αδύναμοι»
Ο Κασάρ τόνισε ότι είναι ώρα να αντιμετωπιστούν ο Τραμπ και οι ελίτ. «Θέλουν να αισθάνεστε αδύναμοι, γιατί φοβούνται τη δύναμη αυτού του πλήθους», είπε και πρόσθεσε πως, αυτή η «δύναμη του λαού», έχει τρομάξει τους ρεπουμπλικανούς, οι οποίοι αποφεύγουν τις δημόσιες συνεδριάσεις. Σε όλη τη χώρα, πολίτες αντιδρούν στις περικοπές Τραμπ και απαιτούν απαντήσεις. Η Τούσον δεν αποτέλεσε εξαίρεση – πριν την επισκεφθεί ο Σάντερς και η παρέα του, εκατοντάδες κάτοικοι βρέθηκαν σε διαμαρτυρίες έξω από το γραφείο του Σισκομάνι. Ο Κασάρ ενθάρρυνε τους παρευρισκόμενους να παραμείνει αισιόδοξοι. «Τις πιο σκοτεινές μέρες, να θυμάστε ότι μπορεί να υπάρξει ένας καλύτερος κόσμος στη συνέχεια. Ο κόσμος που θα υπάρξει, στη συνέχεια, πρέπει να είναι καλύτερος».
«Με έκανε να ελπίζω σε ένα μέλλον όπου δε θα χρειάζεται να κάνουμε δύο δουλειές»
Οι Ζίμπολντ και Λιούις έφυγαν από τη σχεδόν τρίωρη συγκέντρωση λίγο πιο αισιόδοξες. «Με έκανε να ελπίζω σε ένα μέλλον στο οποίο δε θα χρειάζεται να κάνουμε δύο δουλειές για να μπορούμε να αγοράζουμε τρόφιμα», είπε η Ζίμπολντ. «Νιώθω ότι μάς ακούν», πρόσθεσε.
Η ίδια, με τα έσοδα από τις δύο δουλειές της, νοικιάζει ένα μικρό διαμέρισμα. Η Λιούις, που πάσχει από άσθμα και χρόνιους πόνους από έναν σοβαρό τραυματισμό στον αυχένα της, κοιμάται στον καναπέ του πατρικού της καθώς, με τα 500 δολάρια που πληρώνεται κάθε δύο εβδομάδες, δεν μπορεί να συντηρεί έναν δικό της χώρο. Το κρατικό επίδομα που έπαιρνε για την αγορά τροφίμων την είχε βοηθήσει, αλλά διακόπηκε πρόσφατα. «Μου είπαν ότι τα εισοδήματά μου ήταν υψηλά για να το δικαιολογούν», εξηγεί.
«Θα ήμασταν σπουδαίο έθνος αν είχε εκλεγεί»
Η Λούπε Μόρα παρευρέθηκε στη συγκέντρωση με την κόρη και τα εγγόνια της. Η οικογένεια ταξίδεψε στην Τούσον από την πόλη Ντάγκλας, στα σύνορα με το Μεξικό. Όλα τα μέλη της ήταν ενθουσιασμένα που έσφιξαν το χέρι του Σάντερς. «Είναι ο ήρωας μου από το 2016», εξηγεί η γιαγιά της οικογένειας. «Μου αρέσουν οι προοδευτικές του θέσεις. Θα ήμασταν σπουδαίο έθνος αν είχε εκλεγεί πρόεδρος», προσθέτει. Η ίδια πιστεύει ότι, με τον Σάντερς στην προεδρία των ΗΠΑ, η στήριξη σε βετεράνους και ηλικιωμένους θα ήταν πολύ μεγαλύτερη. «Δε νιώθω καθόλου καλά που ο Τραμπ είναι στην εξουσία», επισημαίνει.
«Το σημαντικό είναι να συσπειρωθούμε»
Αυτό το τελευταίο ειδικά, συμμερίζεται και ο Στιβ Μπράουν, συνταξιούχος εκπαιδευτικός, που βρέθηκε στη συγκέντρωση με τη σύζυγό του, Άλις. «Κάθε φορά που διαβάζω εφημερίδα ή βλέπω ειδήσεις, τρέμω», εξηγεί. Χαρακτηρίζει «παρανοϊκό» το γεγονός ότι γίνονται περικοπές στα δημόσια σχολεία. Του άρεσε η πρόταση του Σάντερς για αξιοπρεπείς αποδοχές στους εκπαιδευτικούς. Αν και υποστηρίζει τον Σάντερς, δεν αποδέχεται πλήρως τον δημοκρατικό σοσιαλισμό. «Είναι ένα σύνθετο σύστημα», λέει, «Υπάρχουν στοιχεία που θαυμάζω και άλλα που πιστεύω ότι θα μπορούσαν να γίνουν διαφορετικά. Αλλά το σημαντικότερο είναι να συσπειρωθούμε, όσοι πιστεύουμε στην αλήθεια, την ειλικρίνεια, την αυθεντικότητα και την αγάπη, και να εκλέξουμε ανθρώπους που ενστερνίζονται αυτές τις αξίες», προσθέτει.
«Έχω έναν φίλο γκέι, μετανάστη και Λατίνο. Ψήφισε Τραμπ»
Για τον Ρουσέλ Ορόσκο, η συγκέντρωση ήταν μια υπενθύμιση ότι η δημοκρατία μπορεί να νικήσει. «Μετά τις εκλογές, είχα χάσει κάθε ελπίδα», τονίζει ο μικροβιολόγος, ο οποίος ακόμα δυσκολεύεται να δεχτεί την επανεκλογή Τραμπ. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, ωστόσο, αύξησε τη δημοτικότητά του μεταξύ των Λατίνων ψηφοφόρων, και ειδικά των ανδρών. Λατίνος και ο ίδιος, ο Ορόσκο λέει: «Έχω έναν φίλο που είναι γκέι, μετανάστης και Λατίνος. Ψήφισε Τραμπ γιατί πίστευε πως ο μισθός του θα ανέβαινε και οι τιμές θα έπεφταν. Δεν μπορώ να το πιστέψω». Ο ίδιος συμφωνεί με τα περισσότερα από όσα είπε ο Σάντερς στην εμφάνισή του στην Τούσον. Δεν πιστεύει, όμως, ότι ο δημοκρατικός σοσιαλισμός θα μπορέσει να αποκτήσει στενούς και σταθερούς δεσμούς με τους ψηφοφόρους στις ΗΠΑ. Αν όμως, γινόταν κάτι τέτοιο, «θα μπορούσε να εξισορροπήσει την κυρίαρχη ιδεολογία».
«Να μη χρειάζεται να ανησυχείς για το φαγητό, το νοίκι, τους λογαριασμούς, τον γιατρό»
Οι Ζίμπολντ και Λιούις, πάντως, πιστεύουν ότι, αν η χώρα ακολουθούσε την πορεία που προτείνει ο Σάντερς, η ζωή τους θα ήταν καλύτερη. Κατά βάση, τα πράγματα που ονειρεύονται είναι βασικές ανέσεις και ηρεμία. «Φαντάζεσαι να μη χρειάζεται να ανησυχείς για το φαγητό, το νοίκι, τους λογαριασμούς ή τον γιατρό;», εξηγεί η ρωτά η Ζίμπολντ. «Είναι τόσοι πολλοί αυτοί που ζουν απλώς για να επιβιώνουν», υπογραμμίζει.
«Απελάστε τον Έλον»
Η Λιούις γνέφει καταφατικά. Οι δύο φίλες απομακρύνονται από το σχολικό συγκρότημα της Τούσον κατευθυνόμενες προς μία κοντινή στάση λεωφορείου. Στο απέναντι πεζοδρόμιο, σε μία αυλή, οι κάτοικοι έχουν κρεμάσει πάνω σε έναν υπερμεγέθη κάκτο μία μικρή ταμπέλα. «Απελάστε τον Έλον», γράφει.
