Κάποιοι τον χαρακτήριζαν δύσκολο και απρόσιτο χαρακτήρα. Κάποιοι άλλοι είπαν πως έκανε τις λάθος επιλογές. Κανείς όμως δεν μπορεί να πει ότι ο Βαλ Κίλμερ δεν ήταν ένα σπουδαίο υποκριτικό ταλέντο, από εκείνα που συνδυάζουν τη γοητεία του κλασσικού Χόλιγουντ με τον αέρα μοντέρνου σταρ.
Και ακόμη και αν δεν είχε πολλούς πρωταγωνιστικούς ρόλους και σωρεία βραβείων και διακρίσεων, κατάφερε με το ξεχωριστό του ταλέντο μέσα από ρόλους - σταθμούς να αφήσει το δικό του λιθαράκι στην ιστορία της βιομηχανίας, η οποία τον αδίκησε αρκετά...!
Η απώλεια του ήταν ξαφνική και σημαντική. Παρόλο που τα τελευταία χρόνια δεν είχε παρουσία στο χώρο λόγω των πολλών και σοβαρών προβλημάτων υγείας που αντιμετώπισε, κανείς δεν τον ξέχασε και πολλοί είναι εκείνοι που θέλησαν να τον τιμήσουν.
Οι σπουδές και οι πρώτες ευκαιρίες
Ο Βαλ Έντουαρντ Κίλμερ γεννήθηκε στις 31 Δεκεμβρίου 1959 στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνια. Ήταν ο δεύτερος από τους τρεις γιους της Γκλάντις Σουάνετ και του Ευγένιου Ντόρις Κίλμερ. Η μητέρα του ήταν σουηδικής καταγωγής και η καταγωγή του πατέρα του περιελάμβανε ιρλανδικές, γερμανικές και τσερόκι ρίζες. Μεγάλωσε με πεποιθήσεις Χριστιανικής Επιστήμης, τις οποίες διατήρησε γενικά για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του. Φοίτησε στο γυμνάσιο Chatsworth ταυτόχρονα με τον Κέβιν Σπέισι.
Ο Κίλμερ το 1983 σε ηλικία 24 ετών, αρνήθηκε έναν ρόλο στην ταινία του Φράνσις Φορντ Κόπολα, The Outsiders, καθώς είχε προηγούμενες δεσμεύσεις στο θέατρο και πιο συγκεκριμένα στο Μπρόντγουεϊ στο «The Slab Boys» με τους Κέβιν Μπέικον, Σον Πεν και Τζάκι Έρλι Χάλεϊ. Την ίδια χρονιά, ο πρώτος του ρόλος εκτός σκηνής (εξαιρουμένων των τηλεοπτικών διαφημίσεων) ήρθε με τη μορφή ενός επεισοδίου του ABC Afterschool Special που ονομάζεται «One Too Many».
Ήταν ένα εκπαιδευτικό δράμα για το ποτό και την οδήγηση και συμπρωταγωνιστούσε με την πολύ νεαρή τότε Μισέλ Φάιφερ. Επίσης το 1983, ο Κίλμερ δημοσίευσε μόνος του μια συλλογή με τίτλο «My Edens After Burns», που περιελάμβανε ποιήματα εμπνευσμένα από την περίοδο που έζησε με την Φάιφερ.
Η πρώτη μεγάλη διάκριση ήρθε όταν έλαβε το χρίσμα να πρωταγωνιστήσει κωμωδία των κατασκοπευτικών ταινιών «Top Secret!», στις οποίες έπαιξε έναν Αμερικανό σταρ της ροκ εν ρολ. Ο Κίλμερ μάλιστα, τραγούδησε όλα τα τραγούδια της ταινίας και κυκλοφόρησε ένα άλμπουμ με το όνομα του κινηματογραφικού χαρακτήρα, «Nick Rivers».
Το 1985 και μετά από μία μικρή αποχή ανέλαβε τον ρόλο του ναυτικού αεροπόρου Tom «Iceman» Kazansky στην ταινία δράσης «Top Gun» μαζί με τον Τομ Κρουζ. Το Top Gun κέρδισε συνολικά πάνω από 344 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως και ουσιαστικά τοποθέτησε τον Κίλμερ στη λίστα με τους αστέρες του Χόλιγουντ.
Ακολούθησαν διάφοροι ρόλοι στην τηλεόραση, πάντα σε ταινίες, ενώ σε μία από αυτές μάλιστα γνώρισε τη μελλοντική σύζυγό του και συμπρωταγωνίστρια του Τζόαν Γουάλεϊ. Το 1989 έπαιξε τον πρωταγωνιστικό ρόλο και στο Kill Me Again, πάλι δίπλα στη σύζυγό του.
Ο Τζιμ Μόρισον και η επιστροφή ενός σούπερ ήρωα
Αν και συνέβη με μεγάλη καθυστέρηση, ο καταξιωμένος σκηνοθέτης Όλιβερ Στόουν αποφάσισε να βάλει μπρος στη βιογραφική ταινία για του «The Doors», βασισμένη στην ιστορία του ομώνυμου συγκροτήματος. Ο Κίλμερ, ο οποίος θα ενσάρκωνε στην ταινία τον θρύλο Τζιμ Μόρισον, μίλησε με τον Στόουν έχοντας από νωρίς ανησυχίες για το τι θα ήθελε να κάνει με την ιστορία. Ο λόγος ήταν ότι, ο πρωταγωνιστής, δεν πίστευε ή δεν ήθελε να προωθήσει την κατάχρηση ουσιών. Παρόλα αυτά ο Κίλμερ είδε το ρόλο του Μόρισον ως μια ιστορία που μπορούσε να ειπωθεί με χίλιους διαφορετικούς τρόπους και δεν ήθελε να την πει μόνο από την πλευρά των καταχρήσεων, κάτι με το οποίο συμφώνησε εν τέλει ο Στόουν.
Αν και αρχικά ο Στόουν δεν εντυπωσιάστηκε με την κασέτα, ο Κίλμερ τελικά πήρε το ρόλο, ηχογράφησε τα κομμάτια, ενώ έκανε πολλή δουλειά στο να μπορέσει να κατανοήσει τη ζωή του μουσικού. Πέρασε σχεδόν ένα χρόνο πριν από την παραγωγή ντυμένος με ρούχα που έμοιαζαν σε εκείνα που φορούσε ο Μόρισον, με αποτέλεσμα η ερμηνεία του να καθηλώσει ακόμη και τα μέλη των «Doors» οι οποίοι δυσκολεύονταν να ξεχωρίσουν τη φωνή του ηθοποιού και εκείνη του Μόρισον.
Τον Δεκέμβριο του 1993, ο σκηνοθέτης του «Batman Forever», Τζόελ Σουμάχερ, είχε δει τον Κίλμερ στο «Tombstone» και εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ από την ερμηνεία του που θεώρησε πως θα ήταν ο ιδανικός Μπάτμαν, αν και ο ρόλος ανήκε ακόμη στον Μάικλ Κίτον. Λίγους μήνες μετά ο Κίτον αποφάσισε να μην επιστρέψει για τρίτη ταινία του Μπάτμαν μετά το Batman Returns του 1992, λόγω «δημιουργικών διαφορών». Ο Κίλμερ πήρε το ρόλο χωρίς καν να γνωρίζει ποιος ήταν ο νέος σκηνοθέτης και χωρίς να διαβάσει το σενάριο.
Το «Batman Forever» σημείωσε επιτυχία στο box office, παρά το γεγονός ότι έλαβε μικτές κριτικές από τους κριτικούς. Ορισμένοι κριτικοί πίστευαν ότι ο Κίλμερ ήταν κακός διάδοχος του Κίτον, ενώ άλλοι εντυπωσιάστηκαν από την ερμηνεία του. Τον Φεβρουάριο του 1996, ο Κίλμερ αποφάσισε να μην επιστρέψει για άλλη ταινία μεγάλου μήκους του Μπάτμαν, νιώθοντας ότι ο χαρακτήρας περιθωριοποιούνταν υπέρ των κακών, ενώ παράλληλα είχε ξεκινήσει γυρίσματα για το «The Saint».
Την επόμενη 15ετία ακολούθησαν διάφοροι σημαντικοί αλλά και πιο μικροί ρόλοι σε ταινίες, συμμετοχές σε μεταγλωττίσεις παιδικών ταινιών, ενώ το 2004 επέστρεψε στο θεατρικό σανίδι για να υποδυθεί των Μωυσή στο μιούζικαλ «Οι Δέκα Εντολές».
Από το 2010 μέχρι και τον θάνατο του οι κινηματογραφικές αλλά και μουσικές του εμφανίσεις ήταν λιγοστές καθώς η μάχη του με τον καρκίνο από το 2014 δεν τον άφησε να πρωταγωνιστήσει ξανά σε μεγάλους ρόλους. Η τελευταία του εμφάνιση στη μεγάλη οθόνη ήταν το 2022 στο sequel του «Top Gun», όπου φυσικά έπαιξε τον ίδιο ρόλο με την πρώτη ταινία πλάι στον Τομ Κρουζ.
Η μάχη που κέρδισε και το άδικο φινάλε
Ήταν 2014, όταν ο ηθοποιός αναγκάστηκε να ακυρώσει μια εμφάνιση του στην εκπομπή «Citizen Twain» αφού είχε χάσει ολοκληρωτικά τη φωνή του. Παρατήρησε ένα εξόγκωμα στο λαιμό του, αλλά εγωιστικά δε ζήτησε ιατρική φροντίδα μέχρι που η κατάσταση άρχισε να χειροτερεύει και να κάνει εμετό με αίμα. Τον Ιανουάριο του 2015, εισήχθη στο νοσοκομείο για ειδική εξέταση εύρεσης όγκου. Ο ίδιος δήλωσε λίγο μετά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Δεν έχω όγκο, ούτε έχω κάνει εγχείρηση αφαίρεσης όγκου ή οποιαδήποτε επέμβαση. Είχα μια επιπλοκή όπου ο καλύτερος τρόπος για να λάβω φροντίδα ήταν να παραμείνω υπό το άγρυπνο μάτι της ΜΕΘ του UCLA.
Αφού για μεγάλη διάστημα διέψευδε επίμονες φήμες ότι είχε διαγνωστεί με καρκίνο, εν τέλει τον Απρίλιο του 2017 παραδέχτηκε ότι είχε υποβληθεί σε μια «θεραπεία κατά του καρκίνου». Για να καταφέρει μάλιστα να μιλήσει έβαλε ένα ηλεκτρικό κουτί φωνής στην τραχεία του.
Αρχικά απρόθυμος να αναζητήσει ιατρική θεραπεία λόγω των έντονων πεποιθήσεών του στη Χριστιανική Επιστήμη, ο Κίλμερ βλέποντας τη δυσκολία της κατάστασης στην οποία βρισκόταν υποβλήθηκε τελικά σε χημειοθεραπεία και δύο τραχειοτομές. Ωστόσο, το 2020, μετά από δική του προσωπική ανακοίνωση, ανέφερε ότι ήταν «καθαρός» από τον καρκίνο τα τέσσερα τελευταία χρόνια, αλλά συνέχισε να αγωνίζεται με ιατρικές θεραπείες, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης ενός σωλήνα σίτισης.
Όπως έγινε γνωστό, ο ηθοποιός, πριν τον θάνατό του, πέρασε αρκετά χρόνια καθηλωμένος σε ένα κρεβάτι, ενώ η τελευταία δημόσια εμφάνιση του ήταν το 2019 όταν παρακολούθησε το Thespians Go Hollywood Gala με την 33χρονη κόρη του, Μερσέντες.
Την 1η Απριλίου του 2025, ο Κίλμερ πέθανε από επιπλοκές από πνευμονία στο Λος Άντζελες σε ηλικία 65 ετών. Φίλοι, συνεργάτες μεταξύ των οποίων καταξιωμένοι ηθοποιοί και σκηνοθέτες, θέλησαν να τιμήσουν τη μνήμη του με διάφορες αναρτήσεις στα social media. Μπορεί να έφυγε νωρίς, αλλά κατάφερε να αφήσει πίσω του μεγάλη παρακαταθήκη από αξεπέραστους ρόλους ενώ το όνομα του θα βρίσκεται πάντα μεταξύ των σπουδαιότερων του κινηματογραφικού industry.
