Έλκε Ζόμερ: Πέθανε στα 85 της η σταρ του «Ροζ Πάνθηρα» που κατέκτησε το Χόλιγουντ

Σε ηλικία 85 ετών έφυγε από τη ζωή η Γερμανίδα ηθοποιός Έλκε Ζόμερ, μία από τις πιο αναγνωρίσιμες ευρωπαϊκές παρουσίες του Χόλιγουντ κατά τις δεκαετίες του 1960 και του 1970. Στη διάρκεια της καριέρας της συνεργάστηκε με σπουδαία ονόματα του κινηματογράφου, όπως ο Πίτερ Σέλερς, ο Πολ Νιούμαν και ο Ντικ Βαν Ντάικ. Σύμφωνα με δημοσίευμα της γερμανικής εφημερίδας «Bild», η ηθοποιός πέθανε στο Λος Άντζελες από καρδιακή ανεπάρκεια.

Η Ζόμερ έγινε ευρύτερα γνωστή στο διεθνές κοινό μέσα από την κωμωδία μυστηρίου «A Shot in the Dark», τη δεύτερη ταινία της σειράς «Ροζ Πάνθηρας», όπου συμπρωταγωνίστησε με τον Πίτερ Σέλερς. Η χαρακτηριστική κινηματογραφική παρουσία της και η ευχέρειά της στις ξένες γλώσσες τη βοήθησαν να περάσει με επιτυχία από τον ευρωπαϊκό κινηματογράφο στις αμερικανικές παραγωγές, σε μια εποχή που ελάχιστοι Γερμανοί ηθοποιοί κατάφερναν να καθιερωθούν στο Χόλιγουντ.

Από το Βερολίνο στο Χόλιγουντ

Η Έλκε Ζόμερ γεννήθηκε το 1940 στο Βερολίνο, με το πραγματικό όνομα Έλκε Σλετς. Ήταν κόρη προτεστάντη πάστορα και, κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, η οικογένειά της μετακόμισε στη Βαυαρία.

Αρχικά, η ίδια σχεδίαζε να ακολουθήσει καριέρα διερμηνέα, αξιοποιώντας την ιδιαίτερη κλίση της στις ξένες γλώσσες. Ωστόσο, η ζωή της πήρε διαφορετική τροπή το 1958, όταν, κατά τη διάρκεια ταξιδιού της στην Ιταλία, κέρδισε έναν διαγωνισμό ομορφιάς και τράβηξε την προσοχή του γνωστού Ιταλού σκηνοθέτη Βιτόριο Ντε Σίκα.

Η γνωριμία αυτή άνοιξε τον δρόμο για τις πρώτες κινηματογραφικές εμφανίσεις της σε ιταλικές κωμωδίες. Στη συνέχεια, συμμετείχε στο δυτικογερμανικό δράμα «The Death Ship», δίπλα στον Χορστ Μπούχολτς, ενώ το 1961 έκανε την πρώτη της εμφάνιση σε αγγλόφωνη ταινία, τη βρετανική κωμωδία «Don’t Bother to Knock».

Το 1963 αποτέλεσε χρονιά-σταθμό για την καριέρα της, καθώς συμμετείχε στην πολεμική ταινία «The Victors» του Καρλ Φόρμαν, μαζί με σημαντικές Ευρωπαίες ηθοποιούς της εποχής. Την ίδια χρονιά ήρθε και η μεγάλη ευκαιρία της στο Χόλιγουντ, με την ταινία «The Prize», στην οποία υποδύθηκε την ερωτική σύντροφο του χαρακτήρα που ενσάρκωνε ο Πολ Νιούμαν.

Η ερμηνεία της τής χάρισε Χρυσή Σφαίρα στην κατηγορία της πιο υποσχόμενης νέας ηθοποιού, διάκριση που μοιράστηκε με άλλη συνυποψήφια. Η επιτυχία αυτή ενίσχυσε τη θέση της ανάμεσα στα ανερχόμενα αστέρια του αμερικανικού κινηματογράφου.

Ο «Ροζ Πάνθηρας» και η διεθνής αναγνώριση

Έναν χρόνο αργότερα, η Έλκε Ζόμερ πρωταγωνίστησε στο «A Shot in the Dark», στο πλευρό του Πίτερ Σέλερς, ο οποίος υποδυόταν τον επιθεωρητή Κλουζό. Στην ταινία ενσάρκωσε μια οικιακή βοηθό που βρίσκεται στο επίκεντρο μιας σειράς μυστηριωδών δολοφονιών, σε έναν ρόλο που συνέβαλε καθοριστικά στη διεθνή αναγνωρισιμότητά της.

Ακολούθησαν συμμετοχές σε ταινίες όπως οι «The Art of Love», με τους Τζέιμς Γκάρνερ και Ντικ Βαν Ντάικ, «The Oscar» και «Boy, Did I Get a Wrong Number!», δίπλα στον Μπομπ Χόουπ.

Το 1968 ανέλαβε πρωταγωνιστικό ρόλο στην κωμωδία «The Wicked Dreams of Paula Schultz», υποδυόμενη μια αθλήτρια από την Ανατολική Γερμανία, η οποία περνά το Τείχος του Βερολίνου με άλμα επί κοντώ.

Κατά τη δεκαετία του 1970, η Ζόμερ δοκίμασε τις δυνάμεις της και σε διαφορετικά κινηματογραφικά είδη. Συνεργάστηκε με τον Ιταλό σκηνοθέτη Μάριο Μπάβα στις ταινίες τρόμου «Baron Blood» και «Lisa and the Devil», οι οποίες απέκτησαν με την πάροδο του χρόνου το δικό τους φανατικό κοινό. Παράλληλα, εμφανίστηκε σε βρετανικές κωμωδίες, μεταξύ των οποίων οι «Percy» και «Percy’s Progress».

Το 1974 συμμετείχε στην κινηματογραφική μεταφορά του μυθιστορήματος της Αγκάθα Κρίστι «And Then There Were None», υποδυόμενη τη γραμματέα Βέρα Κλέιθορν, ενώ έναν χρόνο αργότερα εμφανίστηκε στην κωμωδία «Carry on Behind». Αργότερα συνεργάστηκε ξανά με τον Πίτερ Σέλερς στην ταινία «The Prisoner of Zenda».

Η ζωγραφική και η δικαστική διαμάχη με τη Ζα Ζα Γκαμπόρ

Μετά την περίοδο της μεγάλης κινηματογραφικής επιτυχίας της, η Έλκε Ζόμερ περιόρισε σταδιακά τις εμφανίσεις της στην οθόνη και αφιέρωσε περισσότερο χρόνο στη ζωγραφική, μια ακόμη δημιουργική δραστηριότητα που αγαπούσε ιδιαίτερα.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1980 βρέθηκε στο επίκεντρο μιας πολυετούς αντιπαράθεσης με την ηθοποιό Ζα Ζα Γκαμπόρ, έπειτα από τη συμμετοχή τους στην τηλεοπτική εκπομπή «Circus of the Stars». Η υπόθεση κατέληξε σε δικαστική διαμάχη για δυσφήμηση, με τη Ζόμερ να εξασφαλίζει τελικά αποζημίωση ύψους 3,3 εκατομμυρίων δολαρίων.

Στην προσωπική της ζωή παντρεύτηκε δύο φορές. Ο πρώτος της σύζυγος ήταν ο συγγραφέας Τζο Χάιαμς, με τον οποίο ήταν παντρεμένη από το 1964 έως το 1981. Το 1993 παντρεύτηκε τον ξενοδόχο Βολφ Βάλτερ, με τον οποίο παρέμεινε μέχρι τον θάνατό του το 2026.