Τελικά μέχρι κι αυτό μπορούν να κάνουν οι γάτες! Τι έδειξε νέα έρευνα για τη σχέση τους με τους ανθρώπους

Όσοι έχετε την τύχη και την ευλογία να συμβιώνετε με γάτες θα έχετε παρατηρήσει κάτι που είναι ελαφρώς περίεργο. Η διάθεση και των δύο συμβαδίζει ή και μεταβάλλεται με τον ίδιο τρόπο.

Όταν είστε χαρούμενοι και έχετε διάθεση για παιχνίδι, η γάτα πιάνει αυτομάτως το νόημα και τα vibes, αλλά πολύ περισσότερο, όταν δεν νιώθετε καλά, είναι εκεί δίπλα σας να σας συμπαρασταθεί. Κάτι που μπορούν να κάνei με πολύ πειστικό τρόπο σε ημέρες αδιαθεσίας ή περιόδους πένθους, για παράδειγμα.

Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό iScience, τα επίπεδα της ωκυτοκίνης στους ανθρώπους και τις γάτες τους φαίνεται να αυξάνονται και να μειώνονται με παρόμοιο τρόπο. Με άλλα λόγια, η διάθεση και οι ορμόνες του ενός ενδέχεται να επηρεάζουν τον άλλον. Μέχρι σήμερα, το συγκεκριμένο θέμα είχε μελετηθεί ελάχιστα.

«Οι γάτες συγκαταλέγονται στα δημοφιλέστερα ζώα συντροφιάς παγκοσμίως», αναφέρεται στην περίληψη της έρευνας. Ωστόσο, ενώ ο ορμονικός συγχρονισμός ανάμεσα στους σκύλους και τους ιδιοκτήτες τους έχει ήδη καταγραφεί επιστημονικά, αντίστοιχα στοιχεία για τις γάτες δεν υπήρχαν μέχρι τώρα.

Οι ερευνητές αποφάσισαν να καλύψουν αυτό το κενό.

Ορμόνη της αγάπης

Στο πλαίσιο της μελέτης, παρακολούθησαν τα επίπεδα ωκυτοκίνης και κορτιζόλης σε 19 ιδιοκτήτες και 29 κατοικίδιες γάτες, για διάστημα ενός μήνα. Παράλληλα, εξέτασαν τη διάθεση των ανθρώπων, καθώς και το πόσο χρόνο περνούσαν κοντά στις γάτες τους, προκειμένου να διαπιστώσουν εάν υπήρχε κάποια σύνδεση.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα επίπεδα ωκυτοκίνης των ιδιοκτητών και των γατών παρουσίαζαν θετική συσχέτιση, δηλαδή μεταβάλλονταν με τρόπο που συνδεόταν μεταξύ τους. Αντίθετα, τα επίπεδα κορτιζόλης των δύο πλευρών δεν εμφάνισαν ιδιαίτερα ισχυρή συσχέτιση.

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν επίσης ότι όταν οι γάτες είχαν υψηλότερα επίπεδα ωκυτοκίνης, οι ιδιοκτήτες τους εμφάνιζαν χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης και λιγότερο αρνητική διάθεση. Αντίθετα, όταν τα επίπεδα κορτιζόλης στους ανθρώπους ήταν αυξημένα, η διάθεσή τους έτεινε να γίνεται πιο αρνητική.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσίασε και ο ρόλος της φυσικής εγγύτητας. Όσο περισσότερο χρόνο περνούσαν οι γάτες κοντά στους ιδιοκτήτες τους, τόσο ισχυρότερη φαινόταν να είναι η σύνδεση στα επίπεδα της ωκυτοκίνης.

Η ωκυτοκίνη, η οποία συχνά αποκαλείται «ορμόνη της αγάπης» ή «ορμόνη της αγκαλιάς», συνδέεται με τα συναισθήματα εμπιστοσύνης, στοργής και κοινωνικού δεσμού. Από την άλλη πλευρά, η κορτιζόλη είναι γνωστή ως «ορμόνη του στρες», καθώς τα επίπεδά της αυξάνονται όταν ο οργανισμός βρίσκεται υπό πίεση.

Έτσι, σύμφωνα με τα ευρήματα, οι ιδιοκτήτες φαίνεται να έχουν καλύτερη διάθεση όταν οι γάτες τους εμφανίζουν υψηλότερα επίπεδα ωκυτοκίνης και χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης. Όταν, αντίθετα, η ωκυτοκίνη των ζώων μειώνεται και η κορτιζόλη αυξάνεται, φαίνεται πως μεταβάλλεται ανάλογα και η διάθεση των ανθρώπων.

Τα ερωτήματα που παραμένουν αναπάντητα

Παρά τα ενδιαφέροντα αποτελέσματα, η έρευνα έχει ορισμένους περιορισμούς. Ένα από τα βασικά ερωτήματα είναι προς ποια κατεύθυνση λειτουργεί αυτή η σχέση. Επηρεάζουν οι γάτες τη διάθεση των ιδιοκτητών τους ή συμβαίνει το αντίθετο; Μήπως, δηλαδή, οι ορμονικές μεταβολές των ζώων αποτελούν αντίδραση στη συναισθηματική κατάσταση των ανθρώπων;

Ο Bence Nanay, Ph.D., σε άρθρο του στο Psychology Today, επισημαίνει ότι αυτό είναι ένα από τα σημαντικότερα ζητήματα που προκύπτουν από τη μελέτη, χωρίς ωστόσο να αποτελεί αντικείμενο που οι ερευνητές επιχείρησαν να διερευνήσουν.

«Ένα σημαντικό ερώτημα σχετικά με αυτή τη μελέτη είναι το ποιος επηρεάζει ποιον. Μας κάνει ευτυχισμένους η ευτυχία της γάτας μας; Ή μήπως συμβαίνει το αντίθετο και η γάτα αντιλαμβάνεται πότε είμαστε αγχωμένοι; Ή μήπως ισχύουν και τα δύο;», αναρωτιέται ο ίδιος, προσθέτοντας ότι αυτά τα ερωτήματα αναμένεται να απασχολήσουν μελλοντικές έρευνες.