Η απίθανη ιστορία του αλεξιπτωτιστή της Απόβασης στη Νορμανδία, που ακόμα κρέμεται στο καμπαναριό της εκκλησίας!

Η απίθανη ιστορία του αλεξιπτωτιστή της Απόβασης στη Νορμανδία, που ακόμα κρέμεται στο καμπαναριό της εκκλησίας ιστορείται πια σαν παραμύθι! Αύριο, 6 Ιουνίου, συμπληρώνονται 82 χρόνια από την D-DAY, την γιγαντιαία πολεμική επιχείρηση, την Operation Neptune??, που- ουσιαστικά- γκρέμισε το ναζιστικό τείχος στη δυτική Ευρώπη.

Οι ιστορίες όσων συμμετείχαν, πολλές και εντυπωσιακές. Προσωπικές περιπέτειες που σημάδεψαν μια ζωή και που ακόμα κάποιοι τις διηγούνται σαν παραμύθι. Μια από εκείνες τις ιστορίες είναι και του αλεξιπτωτιστή Τζον Στιλ. Διαβάστε.
Μια μέρα σαν αύριο, λοιπόν, και ο Αμερικανός Τζον Στιλ, αλεξιπτωτιστής του 505ου Συντάγματος Πεζικού Αλεξιπτωτιστών (82η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία) έπεσε στη Νορμανδία. Πού το περίεργο;

Σήμερα, ο επισκέπτης της περιοχής του Sainte-Mere-Eglise στη Νορμανδία, εντυπωσιάζεται όχι τόσο για την εμβληματική εκκλησία της Αγίας Μητέρας που χτίστηκε τον 11ο αιώνα, όσο για το τι κρέμεται από το καμπαναριό της. Τι είναι αυτό; Το ομοίωμα- σε φυσικό μέγεθος- ενός αλεξιπτωτιστή! Αυτή η αναπαράσταση δεν είναι απλά ένα μνημείο, είναι φόρος τιμής και μνήμης στον Τζον Στιλ του οποίου η προσωπική ιστορία σημάδεψε και τον ίδιο και το γαλλικό χωριό.

Καπνός, ομίχλη και βόμβες...

Τι είχε συμβεί τότε; Τις πρώτες πρωινές ώρες της 6ης Ιουνίου του 1944, χιλιάδες αμερικανοί αλεξιπτωτιστές από την 82η και 101η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία έπεσαν με σύμμαχο το σκοτάδι στα μετόπισθεν, πίσω από την παραλία Γιούτα· η αποστολή τους ήταν να ασφαλίσουν τους βασικούς οδικούς άξονες, γέφυρες και υπερυψωμένα σημεία, ανοίγοντας το δρόμο για εκείνους που θα εισέβαλλαν από τη θάλασσα. Το χωριό Σαιντ-Μερ-Εγκλίζ, με τα στρατηγικής σημασίας σταυροδρόμια, ήταν πρωταρχικός στόχος.

Στo χωριό είχε πέσει εμπρηστική βόμβα που είχε προκαλέσει φωτιά σε σπίτια ανατολικά της πλατείας της πόλης. Ένας κάτοικος σήμανε συναγερμό με την καμπάνα της εκκλησίας και οι περισσότεροι κάτοικοι του χωριού ξύπνησαν τρομαγμένοι· γρήγορα σχημάτισαν ομάδες υπό την επίβλεψη μελών της γερμανικής φρουράς για την κατάσβεση της πυρκαγιάς. Μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες η πλατεία της πόλης ήταν καλά φωτισμένη και γεμάτη γερμανούς στρατιώτες αλλά και χωρικούς, όταν δύο αεροπλάνα με αλεξιπτωτιστές από το 1ο και το 2ο τάγμα, του 505ου Συντάγματος άρχισαν τις ρίψεις τους.

Ο συνδυασμός της πυκνής ομίχλης που επικρατούσε εκείνο το ξημέρωμα, των έντονων αντιαεροπορικών πυρών και της κακής ορατότητας λόγω του καπνού από την φωτιά που μαινόταν στο χωριό δημιουργήθηκε μια περίσταση που μόνο για ρίψη αλεξιπτωτιστών δεν ενδείκνυτο. Οι αλεξιπτωτιστές σκόρπισαν· πολλοί προσγειώθηκαν μίλια μακριά από τις ζώνες ρίψης. Και κάποιοι- δυστυχώς- προσγειώθηκαν κατευθείαν στο κέντρο του χωριού, όπου έγιναν εύκολος στόχος για τους Γερμανούς.

Μπλέχτηκε στο καμπαναριό!

Ο Στιλ ήταν ένας από τους λίγους που δεν σκοτώθηκαν· το αλεξίπτωτό του μπλέχτηκε σε μια από τις κορυφές του καμπαναριού της εκκλησίας της Παναγίας της Κοιμήσεως της Θεοτόκου (Eglise Notre-Dame-de-l'Assomption), αφήνοντάς τον να αιωρείται σε κοινή θέα. Ο Στιλ- τραυματισμένος στο πόδι- έμεινε εκεί κρεμασμένος για δύο ώρες, προσποιούμενος τον νεκρό, πριν ένας γερμανός στρατιώτης (ονόματι Rudolf May) παρατηρήσει ότι είναι ζωντανός και τον κατεβάσει. Ο Στιλ σύρθηκε σε μια αποθήκη και έμεινε φρουρούμενος για περισσότερο από τέσσερις ώρες. Τα συμμαχικά αεροπλάνα δεν άφησαν σε ησυχία το χωριό: βομβάρδιζαν συνεχώς. Και ο Στιλ κατάφερε να δραπετεύσει, έπειτα από έναν δυνατό κρότο από βόμβα που έπεσε κοντά στην αποθήκη, όπου τον κρατούσαν· επανεντάχθηκε στη μεραρχία του όταν αμερικανικά στρατεύματα του 3ου Τάγματος του 505ου Συντάγματος επιτέθηκαν στο χωριό. Ο ίδιος ο Στιλ, αν και τραυματισμένος, αιχμαλώτισε 30 Γερμανούς και σκότωσε άλλους 11! Ο Στιλ παρασημοφορήθηκε, όταν καταλάγιασε η αντάρα της μάχης.

Ο Στιλ διακομίστηκε σε νοσοκομείο στην Αγγλία για ανάρρωση. Και δεν έμεινε εκεί… Όταν ανέκτησε τις δυνάμεις του, ο Στιλ, επέστρεψε στις μάχες: έπεσε με αλεξίπτωτο κοντά στο Ναϊμέγκεν της Ολλανδίας, όπου συμμετείχε στην απελευθέρωση της πόλης και τον Νοέμβριο του 1944 συμμετείχε στη θρυλική Μάχη των Αρδεννών, την «ταφόπλακα» των Ναζί. Όταν οι Σύμμαχοι διέσχισαν τον ποταμό Ρήνο και εισήλθαν στη Γερμανία στις αρχές του 1945, ο Τζον Στιλ ήταν εκεί, προελαύνοντας με τη μονάδα του από τη Φρανκφούρτη προς τη διάβαση του ποταμού Έλβα. Ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος μόλις είχε τελειώσει!

Ακόμα κρεμασμένος στα σύννεφα του μύθου...

Κι έπειτα ο θρύλος πήρε από το χέρι την ιστορία του Τζον Στιλ και την ανέβασε στα σύννεφα της φαντασίας... Ο Αμερικανός, μετά τον πόλεμο, επισκεπτόταν σχεδόν κάθε χρόνο το χωριό μέχρι το τέλος της ζωής του· έγινε, μάλιστα, επίτιμος πολίτης του Sainte-Mere-Eglise. Η ταβέρνα, Auberge John Steele, που βρίσκεται δίπλα στην πλατεία διατηρεί ζωντανή τη μνήμη του Στιλ με φωτογραφίες, επιστολές και άρθρα που στολίζουν τους τοίχους της. Ο Στιλ έγινε και ταινία: τον θαρραλέο αλεξιπτωτιστή υποδύεται ο Red Buttons στην ταινία «Η πιο μεγάλη μέρα του πολέμου».
Σήμερα, στο κέντρο του Ste-Mere-Eglise και στην εκκλησία του χωριού ένα αλεξίπτωτο με το ομοίωμα του στρατιώτη Στιλ κρέμεται από το καμπαναριό και τραβάει το μάτι του επισκέπτη. Σημάδια από σφαίρες είναι ακόμα ορατά στους πέτρινους τοίχους της εκκλησίας· ένα από τα βιτρό της απεικονίζει την Παναγία με αλεξιπτωτιστές να πέφτουν γύρω της. Το Ste-Mere-Eglise ήταν το πρώτο γαλλικό χωριό που απελευθερώθηκε από τους Ναζί.
Ο Στιλ πέθανε από καρκίνο του λάρυγγα στις 16 Μαΐου του 1969, στο Φαγιέτβιλ της Βόρειας Καρολίνα, μόλις τρεις εβδομάδες πριν από την 25η επέτειο της εισβολής της Απόβασης στη Νορμανδία· η ιστορία του θα ζει για πάρα πολλά χρόνια ακόμα…