Τελικός Europa League: Για τη δόξα, για το Champions League και για να σώσουν τη χρονιά Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Τότεναμ

Δύο παραδοσιακές δυνάμεις του αγγλικού ποδοσφαίρου, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Τότεναμ, διασταυρώνουν τα ξίφη τους στον τελικό του Europa League, που θα διεξαχθεί την Τετάρτη 21 Μαΐου (22.00/COSMOTE SPORT 1 & ANT1) στο εμβληματικό Σαν Μαμές του Μπιλμπάο. Ένας τελικός ειδικών συνθηκών για δύο ομάδες που προσπαθούν να σώσουν ό,τι μπορούν από μια καταστροφική σεζόν, με φόντο όχι μόνο την ευρωπαϊκή διάκριση αλλά και το χρυσό εισιτήριο για τη League Phase του Champions League.

Η ιστορική αναμέτρηση φέρνει αντιμέτωπες δύο ομάδες που βρέθηκαν σε ελεύθερη πτώση στην Premier League -η μεν Γιουνάιτεντ βρίσκεται στη 16η θέση, η δε Τότεναμ στη 17η, τις χειρότερες θέσεις της σύγχρονης ιστορίας τους. Ο ευρωπαϊκός τίτλος φαντάζει ως η μοναδική σωτηρία, όχι μόνο σε επίπεδο κύρους, αλλά και με σημαντικές οικονομικές προεκτάσεις, καθώς η πρόκριση στη League Phase του Champions League ενδέχεται να αποφέρει έσοδα που θα αγγίξουν τα 100 εκατ. ευρώ.

Ιστορική ελληνική παρουσία με Ποστέκογλου

Ο τελικός στο Μπιλμπάο μπορεί να κρίνει και το μέλλον των δύο προπονητών. Ο Ρούμπεν Αμορίμ και ο Άγγελος Ποστέκογλου βρίσκονται υπό διαρκή αμφισβήτηση, έχοντας αντιμετωπίσει κοινά προβλήματα – τραυματισμούς, έλλειψη σταθερότητας και ερωτήματα ως προς την κατεύθυνση που έχουν δώσει στις ομάδες τους.

Για τον Ποστέκογλου που βιώνει την κορυφαία του προπονητική στιγμή σε επίπεδο συλλόγων, η παρουσία στον τελικό τον τοποθετεί πρώτο και καλύτερο σε μία λίστα που τώρα δημιουργείται καθώς ουδείς Έλληνας προπονητής έχει φτάσει σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Ο έμπειρος κόουτς δήλωσε πριν απ' τον τελικό «υπερήφανος που είμαι Έλληνας».

Έχει να διαχειριστεί πάντως τη βαριά σκιά της μακροχρόνιας ξηρασίας τίτλων στην Τότεναμ. Ο τελευταίος ευρωπαϊκός τίτλος των Σπιρουνιών ήταν το Κύπελλο UEFA του 1984, ενώ συνολικά έχουν να κατακτήσουν τρόπαιο από το League Cup του 2008! Ο Ελληνοαυστραλός τεχνικός ελπίζει πως αυτός ο τελικός μπορεί να αποτελέσει «σημείο καμπής», όπως ανέφερε χαρακτηριστικά: «Αν κερδίσουμε, θα ταράξουμε τα νερά. Δεν έχει σημασία τι έγινε στο πρωτάθλημα, είναι ένα τρόπαιο που πρέπει να πάρουμε».

Από την άλλη πλευρά, ο Αμορίμ, ο οποίος ανέλαβε τη Γιουνάιτεντ τον περασμένο Νοέμβριο μετά τη απόλυτα επιτυχημένη θητεία του στη Σπόρτινγκ, δήλωσε πως δεν ανησυχεί για τον τελικό, αλλά επεσήμανε την ανάγκη για «βαθιές αλλαγές» στο σύλλογο. Η ομάδα του εμφανίζεται πιο απελευθερωμένη στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, διατηρώντας αήττητο 14 αγώνων στο Europa League (9 νίκες, 5 ισοπαλίες) και αποκλείοντας Λιόν, Ρεάλ Σοσιεδάδ και Αθλέτικ Μπιλμπάο για να φτάσει στον τελικό. Καλείται όμως να αποδείξει αυτή την... απελευθέρωση και στο πιο κρίσιμο παιχνίδι της σεζόν.

Πρόκειται για τον τρίτο αμιγώς αγγλικό τελικό στην ιστορία του Europa League (πρώην Κύπελλο UEFA), μετά το Τότεναμ - Γουλβς το 1972 και το Τσέλσι – Άρσεναλ το 2019. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ επιστρέφει σε τελικό της διοργάνωσης για πρώτη φορά μετά την κατάκτηση του τροπαίου το 2017 επί Ζοσέ Μουρίνιο, ενώ η Τότεναμ αναζητά την πρώτη ευρωπαϊκή διάκριση μετά από τέσσερις δεκαετίες!

Οι δύο ομάδες παρατάσσονται με σημαντικά προβλήματα τραυματισμών. Η Τότεναμ θα στερηθεί τις υπηρεσίες των Μπέργκβαλ, Κουλουσέφσκι και Μάντισον, ενώ ο Σαρ παραμένει αμφίβολος. Στη Γιουνάιτεντ, εκτός είναι οι Μαρτίνεθ και Ζίρκζεϊ, ενώ Νταλότ, Ντε Λιχτ και Γιόρο είναι κι αυτοί αμφίβολοι.

Διαιτητής της αναμέτρησης έχει οριστεί ο έμπειρος Γερμανός Φέλιξ Τσβάιερ.

Πιθανές ενδεκάδες

Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (Ρ. Αμορίμ): Ονάνα - Ντε Λιχτ, Μαγκουάιρ, Μαζράουι - Ουγκάρτε, Κασεμίρο, Ντόργκου, Ντιαλό - Φερνάντες, Γκαρνάτσο, Χόιλουντ.

Τότεναμ (Α. Ποστέκογλου): Βικάριο - Πόρο, Ρομέρο, Βαν ντε Βεν, Ουντότζι - Σαρ, Μπισούμα, Μπεντανκούρ - Τζόνσον, Σολάνκε, Σον.