Το μέλλον του ελληνικού μπάσκετ στα χέρια του NCAA

Γράφει ο Κωνσταντίνος Σουσανίδης

Η Εθνική Ελλάδος πέτυχε κάτι πολύ σπουδαίο το περασμένο φθινόπωρο. Κατάφερε να ανέβει στο βάθρο μετά από 16 ολόκληρα χρόνια και συγκεκριμένα από το 2009. Στις 14 Σεπτεμβρίου του 2025 η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη κέρδισε τη Φινλανδία στον μικρό τελικό με 92-89 και κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο. Αυτή η διάκριση ήταν πολύ σπουδαία, αφού οι παίκτες της «γαλανόλευκης» πήραν το πρώτο τους μετάλλιο και έφεραν χαρά μετά από πολλά χρόνια.

Μάλιστα δεν αποκλείεται αυτή να ήταν και η τελευταία τους ευκαιρία, αφού αρκετοί παίκτες πιθανότατα δεν θα βρίσκονται στην επόμενη μεγάλη διοργάνωση. Ο αρχηγός, Κώστας Παπανικολάου βαδίζει πλέον στα 36 του χρόνια, ενώ ο υπαρχηγός, Κώστας Σλούκας είναι επίσης 36. Μία σπουδαία εποχή για την εθνική ομάδα φτάνει στο τέλος της και η επόμενη «φουρνιά»… ψήνεται στην άλλη μεριά του Ατλαντικού.

Προφανώς κάθε συζήτηση για εθνική ομάδα θα ξεκινάει από τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, μέχρι να αποφασίσει ο ίδιος ότι θα σταματήσει να υπηρετεί την «επίσημη αγαπημένη». Ο «Greek Freak» είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες του κόσμου και αποτελεί παράδειγμα για εκατομμύρια παιδιά στον πλανήτη. Ωστόσο δημιουργείται το ερώτημα ποιοι θα είναι οι επόμενοι που θα τον πλαισιώνουν στην εθνική ομάδα. 

Η επόμενη… φουρνιά της εθνικής ομάδας «ψήνεται» στο NCAA, το κολλεγιακό μπάσκετ της Αμερικής. Ο Νεοκλής Αβδάλας είναι το μεγαλύτερο project Έλληνα παίκτη αυτή τη στιγμή και φτιάχνει το μέλλον του στις ΗΠΑ με στόχο την είσοδο του στο ΝΒΑ. Ωστόσο ο άλλοτε γκαρντ του Παναθηναϊκού δεν είναι ο μόνος Έλληνας παίκτης που αγωνίζεται στο NCAA, αφού υπάρχουν άλλοι 11 συμπατριώτες του εκεί!

Οι 12 Έλληνες του NCAA και το… σκανάρισμα τους

• Νεοκλής Αβδάλας – Virginia Tech

• Βαγγέλης Ζούγρης – Louisville

• Στέφανος Σπάρταλης – Monmouth

• Παναγιώτης Παγώνης – New Orleans

• Νίκος Χιτικούδης – Robert Morris/North Carolina A&T

• Ράιαν Σούλης – Columbia

• Βενιαμίν Αμπόσι – San Francisco

• Τάσος Ροζακέας – Mount St Mary’s

• Λευτέρης Λιοτόπουλος – St John’s

• Στράτος Παπασταύρου – Seattle

• Γιάννος Ξανθόπουλος – New Hampshire

• Απόστολος Ρούμογλου – Connecticat/Richmond

Το μεγαλύτερο project του ελληνικού μπάσκετ ακούει στο όνομα Νεοκλής Αβδάλας

Τι και αν είναι μόλις 20 ετών; Ο Νεοκλής Αβδάλας έχει αποκτήσει ήδη εμπειρία από Ευρώπη και έχει όλη την προοπτική να λάμψει στην Αμερική. Τα στοιχεία του Έλληνα γκαρντ είναι μοναδικά αφού αγωνίζεται ως playmaker, έχει πολύ μακριά άκρα και βλέπει τον κόσμο από τα 203 εκατοστά. Πριν φύγει για την Αμερική ήταν αρκετά αδύνατος και ήταν εμφανές ότι έπρεπε να βάλει όγκο. Μέσα σε μερικούς μήνες η σωματοδομή του άλλαξε εντελώς και πλέον έχει όλα τα φόντα για να αναδειχθεί. 

Ο Αβδάλας ξεκίνησε την καριέρα του από τον Παναθηναϊκό και μάλιστα έγραψε τη δική του ιστορία στην Euroleague αφού είναι ο νεότερος σκόρερ στη διοργάνωση. Συγκεκριμένα ο τότε 15χρονος Αβδάλας πέτυχε το πρώτο του καλάθι στη διοργάνωση στις 10/12/2021 κόντρα στην Άλμπα Βερολίνου. Μάλιστα έσπασε το ρεκόρ του άλλοτε «πράσινου» Βασίλη Χαραλαμπόπουλου ο οποίος ήταν 16 χρονών και 53 ημερών το 2010.

Πριν φύγει για την Αμερική, ο Έλληνας γκαρντ παραχωρήθηκε δανεικός σε Καρδίτσα και Περιστέρι όπου έκανε το… αγροτικό του. Το καλοκαίρι πήρε την απόφαση να περάσει στην άλλη μεριά του Ατλαντικού για λογαριασμό του Virginia Tech και πραγματοποιεί μία πολύ καλή σεζόν. Συγκεκριμένα έχει καταγράψει 31 εμφανίσεις όπου παίζει 31,7 λεπτά ανά αγώνα και σκοράρει 12,1 πόντους κατά μέσο όρο. Το NCAA αποτελεί για τον Αβδάλα μία πολύ καλή ευκαιρία για την είσοδο στο NBA και φυσικά έχει την προοπτική να βοηθήσει τα μέγιστα στην Εθνική ομάδα!

Ο επόμενος… Κάιλ Χάινς και το «πουλέν» του Ρικ Πιτίνο!

Ο Βαγγέλης Ζούγρης είναι 21 ετών, αλλά και αυτός διαθέτει ήδη εμπειρία από το υψηλό επίπεδο. Μάλιστα το καλοκαίρι του 2025 ήταν ο τελευταίος που «κόπηκε» από την αποστολή της Εθνικής ομάδας για το Eurobasket στη Ρίγα. Ο Ζούγρης έκανε τις καλύτερες εμφανίσεις του υπό τις οδηγίες του Βασίλη Σπανούλη και ο Έλληνας τεχνικός τον έχει σε εκτίμηση. Το ύψος του δεν είναι συνηθισμένο για τη θέση του σέντερ, όμως ο Ζούγρης έχει την προοπτική να γίνει ο επόμενος… Κάιλ Χάινς.

Ο Έλληνας σέντερ είναι 2 μέτρα και 3 εκατοστά και καλείται να αντιμετωπίσει πολύ ψηλότερους αντιπάλους. Ωστόσο τα βγάζει… πέρα χάρη στη δύναμη του. Ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα το 2021/2022 του στο Περιστέρι με τον τότε προπονητή της ομάδας, Μίλαν Τόμιτς να τον ρίχνει στη μάχη σε ένα ματς κόντρα στον Ολυμπιακό. Ο Ζούγρης έμεινε στην ομάδα των Δυτικών προαστίων έως το περασμένο καλοκαίρι, όταν και πήρε την απόφαση να πάει στην Αμερική για το Λιούιβιλ. Εκεί σε 8,8 λεπτά συμμετοχής ανά αγώνα αριθμεί 2,3 πόντους με 2,3 ριμπάουντ και σίγουρα έχει περιθώρια βελτίωσης. 

Από την άλλη ο Λευτέρης Λιοτόπουλος είναι από το 2023 στην Αμερική, τραβώντας το ενδιαφέρον του Ρικ Πιτίνο μέσα από τις εμφανίσεις του στις ακαδημίες της ΔΕΚΑ. Ο άλλοτε προπονητής του Παναθηναϊκού είχε μιλήσει με τα καλύτερα λόγια για τον Έλληνα γκαρντ και από τότε προσπαθεί να τον αναδείξει. Μάλιστα πριν πάει στην Αμερική είχε τραβήξει τα… βλέμματα τόσο του Παναθηναϊκού, όσο και του Ολυμπιακού, με τις δύο ομάδες να μην τον έχουν βγάλει ποτέ από τη λίστα τους. 

Ο Λιοτόπουλος είναι ένας combo γκαρντ με εξαιρετικό μέγεθος και παίζει περισσότερο στο «2» παρά στο 1». Τη φετινή σεζόν αγωνίζεται 8,1 λεπτά κατά μέσο όρο έχοντας 3,2 πόντους ανά αγώνα με 34% στο τρίποντο. Ο Ρικ Πιτίνο πιστεύει πολύ σε αυτόν και θέλει να τον αναδείξει. 

Ο πρώην «ερυθρόλευκος» Σπάρταλης και η τρομερή σεζόν του Χιτικούδη

Ο Στέφανος Σπάρταλης αποτελεί προϊόν της ακαδημίας του Ολυμπιακού και μετά την περασμένη σεζόν την οποία την πέρασε δανεικός στου Παπάγου, αποφάσισε να δοκιμάσει και αυτός την τύχη του στην Αμερική. Αγωνίζεται πλέον στο κολλέγιο του Monmouth και αποτελεί βασικό μέλος εκεί. Συγκεκριμένα αριθμεί 23,5 λεπτά ανά αγώνα έχοντας 10,7 πόντους μαζί με 5,1 ριμπάουντ, αγωνιζόμενος από τη θέση του φόργουορντ. 

Ο Νίκος Χιτικούδης είναι επίσης φόργουορντ και είναι στην Αμερική από το 2023 για λογαριασμό του κολλεγίου Robert Morris. Διανύει την τρίτη του σεζόν στην άλλη μεριά του Ατλαντικού και είναι πιο ώριμος από ποτέ έχοντας 11,3 πόντους ανά αγώνα σε 26,2 λεπτά συμμετοχής. Την ίδια ώρα είναι ένας «elite» ριμπάουντερ αφού έχει 7,7 κατά μέσο όρο, ενώ την περασμένη σεζόν είχε 9,3!

Οι «πρωτάρηδες» στην Αμερική

Παναγιώτης Παγώνης, Γιάννος Ξανθόπουλος, και Στράτος Παπασταύρου δοκιμάζουν την τύχη τους από το περασμένο καλοκαίρι στο NCAA. Ο πρώτος αγωνίζεται ως φόργουορντ και αποτελεί βασικό μέλος των New Orleans Privateers αφού αριθμεί 17,6 λεπτά συμμετοχής ανά αγώνα και σκοράρει 4,1 πόντους κατά μέσο όρο. Ο Γιαννός Ξανθόπουλος έχει 29 συμμετοχές τη φετινή σεζόν με τη φανέλα των New Hampshire, ωστόσο αγωνίζεται μόλις 6,4 λεπτά ανά αγώνα έχοντας 1,7 πόντους. Από την άλλη ο Στράτος Παπασταύρου ψάχνει ακόμα τα πατήματα του, αφού έχει μόλις 4 συμμετοχές με τους Seattle Redhawks.

Ο «Αντετοκούνμπο της Κρήτης» κυνηγάει… ευκαιρία στο ΝΒΑ

Ο Βενιαμίν Αμπόσι αποφάσισε να αφήσει τα ευρωπαϊκά παρκέ και τον Ολυμπιακό το 2024 για να κυνηγήσει την τύχη του στην Αμερική και στο κολλέγιο του San Fransisco. Ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ στα 8 του χρόνια στον Εργοτέλη και εκεί τον αποκαλούν ως ο… τοπικός Αντετοκούνμπο! Αγωνίζεται στη θέση του shooting guard και τη φετινή σεζόν παίζει 17,6 λεπτά κατά μέσο όρο και αριθμεί 5 πόντους, ενώ είναι ένας παίκτης με πολύ μεγάλη προοπτική και συμμετοχή στις μικρές εθνικές ομάδες. 

Ο Απόστολος Ρούμογλου είναι ο παίκτης ο οποίος έχει τη μεγαλύτερη εμπειρία από τους υπόλοιπους Έλληνες στο NCAA. Συγκεκριμένα βρίσκεται στην Αμερική από το 2022 και αγωνίζεται για τους Richmond Spiders. Η φετινή σεζόν είναι η πιο «γεμάτη» του αφού έχει καταγράψει τις περισσότερες συμμετοχές, 27 στο σύνολο. Αγωνιζόμενος ως φόργουορντ, σκοράρει 2,9 πόντους ανά αγώνα σε συνδυασμό με 3,3 ριμπάουντ. 

Την ίδια ώρα ο Αναστάσης Ροζακέας διανύει τη δεύτερη σεζόν του με τη φανέλα των Mount St. Mary's Mountaineers και παίρνει 14,4 λεπτά κατά μέσο όρο από τη θέση του point guard, σκοράροντας 3,8 πόντους ανά ματς. Τέλος ο Ράιαν Σούλης βρίσκεται μία τριετία στο NCAA και τον Μάιο του 2025 πήρε την απόφαση να αφήσει το Ρίτσμοντ για το πανεπιστήμιο του Κολούμπια. Ο γιος του άλλοτε παίκτη του Ολυμπιακού, Βασίλη Σούλη, είναι power forward και τη φετινή σεζόν παίζει 20 λεπτά ανά παιχνίδι σκοράροντας 5,8 πόντους μαζί με 4,6 ριμπάουντ. 

Πολλοί από αυτούς τους παίκτες έχουν όλο το μέλλον στα πόδια τους, έτσι ώστε να αναπτυχθούν στην Αμερική και είτε να επιστρέψουν στην Ευρώπη είτε να κυνηγήσουν το NBA. Πάντως όλοι τους έχουν εμπειρίες από τις μικρές εθνικές, όπου παραδοσιακά η Ελλάδα έχει καλές ομάδες, με πρόσφατο παράδειγμα το χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ Νέων το 2024! 

Αξίζει να αναφέρουμε ότι ένα από τα μεγαλύτερα project του ελληνικού μπάσκετ, ξεκίνησε τη σεζόν στο NCAA και συγκεκριμένα στο Οκλαχόμα Στέιτ, ωστόσο αποχώρησε λόγω προβλήματος υγείας. Ο λόγος για τον Λευτέρη Μαντζούκα, οποίος σε 12 παιχνίδια μέτρησε 4.4 πόντους και 4.2 ριμπάουντ κατά μέσο όρο, παίζοντας περίπου 18 λεπτά ανά αγώνα.