ΑΕΚ - Τσέλιε 0-2: Έπαιξε με τη φωτιά αλλά δεν κάηκε και προκρίθηκε στα προημιτελικά του Conference League

Η ΑΕΚ καρδιοχτύπησε για λίγο αλλά τελικά πήρε το εισιτήριο για την προημιτελική φάση του Conference League. Η Τσέλιε πέρασε νικηφόρα απ' τη Νέα Φιλαδέλφεια επικρατώντας με 2-0, όμως η Ένωση πήρε το εισιτήριο για την οκτάδα χάρη στην ευρεία νίκη με 4-0 στη Σλοβενία.

Η αγωνιστική εικόνα της ομάδας του Μάρκο Νίκολιτς δεν ήταν καλή κάτι που φάνηκε, ιδίως στο πρώτο ημίχρονο διάστημα κατά το οποίο η Τσέλιε πέτυχε δύο γκολ κι είχε ένα δοκάρι δημιουργώντας συνθήκες ανατροπής. Στο β' ημίχρονο οι Κιτρινόμαυροι βελτίωσαν την εικόνα τους, έσφιξαν την άμυνά τους και ουσιαστικά κλείδωσαν τη σπουδαία πρόκριση.

Το γεγονός ότι η ΑΕΚ φτάνει και πάλι σε προημιτελικά ευρωπαϊκής διοργάνωσης για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 1997-98 (τότε για το Κύπελλο Κυπελλούχων), καταδεικνύει και την ιστορική σημασία του επιτεύγματος. H AEK φτάνει συνολικά σε προημιτελική φάση για τέταρτη φορά στην ιστορία της μετά την κορυφαία πορεία της τη σεζόν 1976-77 μέχρι τα ημιτελικά του Κυπέλλου UEFA αλλά και τις δύο σερί παρουσίες στην οκτάδα του Κυπελλούχων το 1996-97 και 1997-98.

Το παιχνίδι πήρε απρόβλεπτη τροπή από νωρίς, με την ΑΕΚ να βρίσκεται απέναντι σε ένα σκηνικό που δεν θύμιζε σε τίποτα το πρώτο ματς. Η Τσέλιε μπήκε με θράσος, πίεσε και κατάφερε να «παγώσει» την Allwyn Arena με δύο γκολ στο πρώτο μέρος, δείχνοντας σαφώς πιο ανταγωνιστική εικόνα. Στο 13’ ο Ιοσίφοφ επιχείρησε την προσωπική ενέργεια, το σουτ του κόντραρε στον Μουκουντί και κατέληξε στα δίχτυα για το 0-1, ενώ στο 22’ ο Σέσλαρ λίγο έλειψε να διευρύνει το προβάδισμα, σημαδεύοντας το δοκάρι με εντυπωσιακή εκτέλεση φάουλ. Το δεύτερο γκολ ήρθε λίγο πριν από την ανάπαυλα, όταν ο Νιέτο βρήκε χώρο από τα αριστερά και γύρισε την μπάλα, με τον Βάνσας να σκοράρει σε κενή εστία για το 0-2.

Ο κόσμος αποδοκίμασε με τη λήξη του ημιχρόνου αλλά στο δεύτερο ημίχρονο η εικόνα διαφοροποιήθηκε καθώς η Ένωση ανέβασε ρυθμό και μετέφερε το παιχνίδι στο μισό γήπεδο της Τσέλιε, αναζητώντας αντίδραση. Δημιούργησε προϋποθέσεις, πίεσε, όμως δεν κατάφερε να βρει το γκολ που θα άλλαζε τη ροή. Κλείδωσε όμως την πρόκριση. Η Τσέλιε επέλεξε πιο συντηρητική προσέγγιση, έκλεισε χώρους και διαχειρίστηκε το προβάδισμά της, με τον ρυθμό να πέφτει μετά το 65’ και το παιχνίδι να κυλά χωρίς περαιτέρω εξελίξεις.

Παρά την ήττα, η ΑΕΚ «σφράγισε» την πρόκριση χάρη στο 4-0 του πρώτου αγώνα και συνεχίζει στους «8», όπου θα βρει απέναντί της τον νικητή του ζευγαριού Ράγιο Βαγεκάνο - Σαμσουνσπόρ, με τους Ισπανούς να έχουν ισχυρό προβάδισμα.

ΑΕΚ (Νίκολιτς): Στρακόσα, Μουκουντί, Ρέλβας, Πήλιος, Ρότα, Μαρίν, Πινέδα, Γκατσίνοβιτς (53’ Μάνταλος), Κουτέσα (53’ Ελίασον), Κοϊτά, Γιόβιτς.

Τσέλιε (Καμπέλος): Σλούγκα, Βουκλίσεβιτς, Τουτισκίνας, Νιέτο (46’ Χρκα), Μπέιγκερ, Σέσλαρ (63’ Αβέσιτς), Τσάλουσιτς (77’ Κάρνιτσνικ), Ντάνιελ, Βάνσας, Ιοσίφοφ (46’ Αβντίλι), Πόπλατνικ (66’ Κούτσις).