Θλίψη στο παγκόσμιο μπάσκετ: Πέθανε ο Χοσέ Πικουλίν Ορτίθ

Θλίψη προκάλεσε στο παγκόσμιο μπάσκετ η είδηση του θανάτου του Χοσέ Πικουλίν Ορτίθ σε ηλικία 62 ετών.

Ο Πορτορικανός σέντερ, ύψους 2,08 μ., έδινε μάχη με τον καρκίνο τα τελευταία χρόνια και άφησε την τελευταία του πνοή, έχοντας συνδέσει το όνομά του με μια σημαντική διεθνή καριέρα.

Ο Χοσέ Ραφαέλ «Πικουλίν» Ορτίθ υπήρξε μία από τις πιο εμβληματικές μορφές του μπάσκετ στο Πουέρτο Ρίκο, με καριέρα που απλώθηκε σε περισσότερες από δύο δεκαετίες σε τρία διαφορετικά επίπεδα: NBA, Ευρώπη και εγχώριο πρωτάθλημα. Γεννημένος το 1963 στο Αϊμπονίτο και μεγαλωμένος στο Καγιέι, ξεχώρισε από νωρίς για το ύψος και την παρουσία του ως σέντερ, πριν κάνει το άλμα στις ΗΠΑ με το Oregon State, όπου αναδείχθηκε κορυφαίος παίκτης της Pac-10 το 1987. Την ίδια χρονιά έγινε ο πρώτος Πορτορικανός που επιλέχθηκε στο ντραφτ του NBA (Νο15 από τη Γιούτα Τζαζ), ανοίγοντας τον δρόμο για τους επόμενους.

Παρά το σύντομο πέρασμά του από το NBA, η καριέρα του «Πικουλίν» απογειώθηκε κυρίως εκτός ΗΠΑ. Στην Ευρώπη φόρεσε φανέλες ιστορικών συλλόγων όπως η Ρεάλ Μαδρίτης και η Μπαρτσελόνα, κατακτώντας το Κύπελλο Ισπανίας το 1991 και φτάνοντας μέχρι τον τελικό της EuroLeague, ενώ είχε σημαντική παρουσία και στην Ελλάδα με Άρη, Ηράκλειο και ΓΣ Λάρισας, κατακτώντας το Κύπελλο Κόρατς το 1997. Ωστόσο, η πιο ισχυρή του ταυτότητα χτίστηκε στο Πουέρτο Ρίκο, όπου κατέκτησε οκτώ πρωταθλήματα στο BSN και συγκαταλέγεται μέχρι σήμερα στους κορυφαίους όλων των εποχών σε ριμπάουντ και συνολική προσφορά.

Σε διεθνές επίπεδο, ο Ορτίθ αποτέλεσε βασικό πυλώνα της εθνικής ομάδας του Πουέρτο Ρίκο για περισσότερα από 20 χρόνια, συμμετέχοντας σε τέσσερις Ολυμπιακούς Αγώνες και ισάριθμα Παγκόσμια Κύπελλα. Η πιο ιστορική στιγμή της καριέρας του ήρθε το 2004 στην Αθήνα, όταν ήταν μέλος της ομάδας που νίκησε τις Ηνωμένες Πολιτείες, σε ένα από τα μεγαλύτερα σοκ στην ιστορία του παγκόσμιου μπάσκετ.

Με περισσότερους από 49.000 πόντους σε συλλογικό και διεθνές επίπεδο και με είσοδο στο Hall of Fame της FIBA το 2019, ο «Πικουλίν» άφησε ένα αποτύπωμα που ξεπερνά τα νούμερα: αυτό ενός παίκτη που καθόρισε μια ολόκληρη εποχή για το μπάσκετ της χώρας του.