Ιστορική επιστροφή των Νιου Γιορκ Νικς στην κορυφή του NBA μετά από 53 χρόνια!

Οι Νιου Γιορκ Νικς επιτέλους τα κατάφεραν! Επέστρεψαν στην κορυφή του μπασκετικού κόσμου ύστερα από 53 ολόκληρα χρόνια! Με ηγέτη τον ασταμάτητο Τζέιλεν Μπράνσον, ο οποίος πραγματοποίησε μία από τις σπουδαιότερες εμφανίσεις στην ιστορία των τελικών του ΝΒΑ, η ομάδα της Νέας Υόρκης επικράτησε εκτός έδρας των Σαν Αντόνιο Σπερς με 94-90 στο πέμπτο παιχνίδι της σειράς και κατέκτησε το πρωτάθλημα γράφοντας ξανά ιστορία ύστερα από πέντε δεκαετίες.

Οι Νικς είχαν να πανηγυρίσουν τον τίτλο από το μακρινό 1973 όταν ακόμη ήταν παίκτης ο μετέπειτα θρυλικός προπονητής Φιλ Τζάκσον! Η Νέα Υόρκη που περίμενε τόσα χρόνια γι' αυτή την επιτυχία το γιόρτασε δεόντως. Χιλιάδες οπαδοί των Νικς ξεχύθηκαν στους δρόμους για να πανηγυρίσουν. Η αναμονή τελείωσε για μια από τις πιο δημοφιλείς αλλά και δίχως τίτλο ομάδες.

Ο Μπράνσον ολοκλήρωσε τον αγώνα με 45 πόντους, επίδοση που αποτελεί νέο ρεκόρ σε τελικούς ΝΒΑ, έχοντας 14/27 σουτ, 4/7 τρίποντα και 13/15 βολές, ενώ πρόσθεσε τρία ριμπάουντ, τρεις ασίστ και δύο κλεψίματα. Οι 29 από τους 45 πόντους του σημειώθηκαν στο δεύτερο ημίχρονο, εκεί όπου ουσιαστικά πήρε μόνος του την ομάδα στις πλάτες του, οδηγώντας την στον τίτλο και φυσικά στο βραβείο του MVP των τελικών.

Το ξεκίνημα της αναμέτρησης δεν προμήνυε τίποτα από όσα θα ακολουθούσαν. Οι Σπερς κυριάρχησαν αμυντικά στο πρώτο δωδεκάλεπτο, κρατώντας τους Νικς σε ποσοστό μόλις 18% στα σουτ και χτίζοντας γρήγορα διαφορά δέκα πόντων (18-8). Ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα ήταν εντυπωσιακός στην άμυνα, με τρία μπλοκ στα πρώτα τέσσερα λεπτά, ενώ οι γηπεδούχοι βρήκαν λύσεις και από τον Ντίλαν Χάρπερ, ο οποίος έδωσε σημαντικές βοήθειες από τον πάγκο.

Παρά την κάκιστη επιθετική τους λειτουργία, οι Νικς κατάφεραν να μείνουν κοντά στο σκορ χάρη στον Μπράνσον. Στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου μείωσαν σε 42-37, έχοντας σημειώσει μόλις 37 πόντους, τη χειρότερη επιθετική επίδοσή τους σε ημίχρονο στη σειρά των τελικών.

Στο δεύτερο μέρος, ο Γουεμπανιάμα συνέχισε να κυριαρχεί στη ρακέτα και οι Σπερς έμοιαζαν να ελέγχουν την κατάσταση. Ο Χάρπερ έφτασε τους 25 πόντους, που αποτελούν νέο προσωπικό ρεκόρ καριέρας, ενώ το Σαν Αντόνιο προηγήθηκε με 77-68 στις αρχές της τέταρτης περιόδου μετά από εντυπωσιακό κάρφωμα του Γάλλου σέντερ.

Κάπου εκεί, όμως, ο Μπράνσον αποφάσισε ότι δεν θα επέτρεπε στην ιστορία να γραφτεί διαφορετικά. Με συνεχόμενα μεγάλα σουτ, κερδισμένα φάουλ και απόλυτη ψυχραιμία, οδήγησε τους Νικς στην ανατροπή. Με λιγότερα από τέσσερα λεπτά να απομένουν, κέρδισε φάουλ πίσω από τη γραμμή του τριπόντου και ευστόχησε και στις τρεις βολές, δίνοντας στη Νέα Υόρκη προβάδισμα με 86-85, το πρώτο της από το 5-4 στα πρώτα λεπτά του αγώνα!

Οι Σπερς προσπάθησαν να απαντήσουν. Ο Γουεμπανιάμα μείωσε από τη γραμμή των βολών, ο Χάρπερ ισοφάρισε σε 88-88, όμως ο Μπράνσον είχε και πάλι την απάντηση, πετυχαίνοντας το καθοριστικό καλάθι για το 90-88. Ο Στέφον Καστλ μείωσε αργότερα σε 92-90, όμως οι Νικς διατήρησαν το προβάδισμά τους μέχρι το φινάλε και ξέσπασαν σε πανηγυρισμούς.

Το τρόπαιο Λάρι Ο' Μπράιεν επιστρέφει στη Νέα Υόρκη για πρώτη φορά από το 1973. Η αναμονή μισού αιώνα έλαβε τέλος και οι Νικς, με ηγέτη τον εκπληκτικό Τζέιλεν Μπράνσον, βρίσκονται ξανά στην κορυφή του ΝΒΑ.

Σπερς: Βάσελ 12 (2/5 τρίποντα, 7 ριμπάουντ), Σαμπέιν 14 (4/8 τρίποντα, 7 ριμπάουντ), Γουεμπανιαμά 19 (1/6 τρίποντα, 14 ριμπάουντ, 5 μπλοκ), Καστλ 6 (5 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Φοξ 7 (1/8 τρίποντα, 5 ασίστ), Χάρπτερ 25 (2/4 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Τζόνσον 7 (2/3 τρίποντα), Κορνέτ, Μπράιαντ

Νικς: Χαρτ 13 (3/6 τρίποντα, 11 ριμπάουντ), Ανουνόμπι 11 (1/5 τρίποντα, 8 ριμπάουντ), Τάουνς 2 (10 ριμπάουντ), Μπρίτζες 14 (3/7 τρίποντα, 4 ασίστ), Μπράνσον 45 (4/7 τρίποντα), Σάμετ 5, Αλβαράδο, Ρόμπινσον 2 (10 ριμπάουντ), ΜακΜπράιντ, Χιουκπόρτι, Κλάρκσον 2, Σόχαν