Ιράν - Νέα Ζηλανδία 2-2: Χορταστική ισοπαλία

Το Ιράν, παίζοντας επί αμερικανικού εδάφους παρουσία πολλών Ιρανών στις εξέδρες που κρατούσαν σημαίες και σύμβολα, αλλά και ακούγοντας έντονες αποδοκιμασίες κατά την ανάκρουση του εθνικού ύμνου της χώρας, έδειξε χαρακτήρα και επέστρεψε δύο φορές, αποσπώντας ισοπαλία 2-2 από τη Νέα Ζηλανδία σε ένα από τα πιο συναρπαστικά παιχνίδια της πρώτης αγωνιστική του 7ου ομίλου. Οι All Whites έφτασαν πολύ κοντά στην πρώτη νίκη της ιστορίας τους σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, όμως δεν κατάφεραν να διατηρήσουν το προβάδισμα που πήραν δύο φορές στη διάρκεια της αναμέτρησης.

Η Νέα Ζηλανδία αιφνιδίασε τους πάντες και άνοιξε το σκορ μόλις στο 7ο λεπτό. Ο Κρις Γουντ κατέβασε εξαιρετικά μια βαθιά μπαλιά και συνεργάστηκε με τον Σαρπρίτ Σινγκ, ο οποίος τροφοδότησε τον Ελάιτζα Τζαστ. Ο επιθετικός της Μάδεργουελ έπαιξε το 1-2 με τον Γουντ και με εντυπωσιακό βολέ μέσα από την περιοχή έγραψε το 1-0, προκαλώντας ξέφρενους πανηγυρισμούς στις εξέδρες του Λος Άντζελες.

Το Ιράν ανέβασε σταδιακά την απόδοσή του και πλησίασε στην ισοφάριση όταν ο Μεχντί Ταρεμι ξεκίνησε μια εντυπωσιακή ατομική προσπάθεια από τη μεσαία γραμμή, όμως το δυνατό σουτ που επιχείρησε σταμάτησε στο δοκάρι. Η πίεση των Ασιατών απέδωσε καρπούς στο 32ο λεπτό, όταν ο Ραμίν Ρεζαεϊάν εκμεταλλεύτηκε τις κόντρες μέσα στην περιοχή και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 1-1.

Μάλιστα, το Ιράν πίστεψε πως είχε ολοκληρώσει την ανατροπή λίγο πριν από την ανάπαυλα, όταν ο Αλί Νεματί σκόραρε με κεφαλιά έπειτα από εκτέλεση φάουλ, όμως το γκολ ακυρώθηκε για οφσάιντ.

Η εικόνα του αγώνα δεν άλλαξε στο δεύτερο ημίχρονο. Το Ιράν μπήκε πιο επιθετικά, όμως η Νέα Ζηλανδία χτύπησε ξανά στην αντεπίθεση και ανέκτησε το προβάδισμα στο 54'. Ο Ελάιτζα Τζαστ συνδυάστηκε άψογα με τον Κρις Γουντ, πάτησε περιοχή και με ψύχραιμο τελείωμα νίκησε τον Αλιρεζά Μπεϊρανβάντ για το 2-1, πετυχαίνοντας το δεύτερο προσωπικό του γκολ.

Η απάντηση του Ιράν ήταν άμεση. Στο 64ο λεπτό, ο Μοχαμάντ Μοχεμπί βρέθηκε εντελώς αμαρκάριστος στην καρδιά της περιοχής και με κεφαλιά, έπειτα από σέντρα του Ρεζαεϊάν, διαμόρφωσε το τελικό 2-2.

Στα τελευταία λεπτά οι δύο ομάδες αναζήτησαν το γκολ της νίκης, χωρίς όμως αποτέλεσμα. Η Νέα Ζηλανδία παρέμεινε χωρίς νίκη σε επτά αγώνες Παγκοσμίου Κυπέλλου, με απολογισμό τέσσερις ισοπαλίες και τρεις ήττες, ενώ το Ιράν απέδειξε για ακόμη μία φορά τη μαχητικότητά του και πλέον στρέφει την προσοχή του στο μεγάλο παιχνίδι με το Βέλγιο. Από την πλευρά τους, οι Νεοζηλανδοί θα αναζητήσουν την ιστορική πρώτη νίκη απέναντι στην Αίγυπτο.

Ιράν: Μπεϊρανβάντ, Ρεζαεϊάν, Νεματί, Χαλιζαντέχ, Μοχαμαντί, Εζατολαχί, Γκόντος (Χατζισαφί 65'), Γιουσεφί (Γκαέντι 46'), Μονγκαλού (Αλιπούρ 53'), Μοχεμπί, Ταρέμι (80' Χοσεϊνζαντέχ).

Νέα Ζηλανδία: Κρόκομπ, Πέιν (Έλιοτ 78'), Μποξάλ, Σούρμαν, Κασάς (Οντ 68'), Στάμενιτς, Μπελ, Τζαστ, Σινγκχ, ΜακΚόουατ (Τόμας 68'), Γουντ.