Is it really coming home? Η Αγγλία παλεύει με τα... φαντάσματά της και στο Μουντιάλ 2026

Γράφει ο Γιώργος Τσαντάκης

Η εθνική Αγγλίας ξάπλωσε ξανά στο ντιβάνι του ψυχοθεραπευτή της. Μετά από την επιβλητική νίκη με 4-2 επί της Κροατίας, στο ντέρμπι της πρεμιέρας του 12ου ομίλου του Μουντιάλ 2026, οι χιλιάδες μεθυσμένοι οπαδοί της τραγουδούσαν σε όλα τα μπαρ του Τέξας “It’s coming home”!

Έξι βράδια αργότερα, στη Βοστώνη, όλα τα... λιοντάρια είχαν πέσει σε κατάθλιψη. Το 0-0 με την Γκάνα τους κάθισε βαριά και όσοι διαισθητικοί αναλύουν ήδη την πιθανότητα η Αγγλία να τερματίσει στη δεύτερη θέση του ομίλου, ανατριχιάζουν από τα εφιαλτικά σενάρια των νοκ άουτ. Η ομάδα του Τόμας Τούχελ είχε την ιερή υποχρέωση να νικήσει την Γκάνα και να παραμείνει στο μονοπάτι του bracket που είχε σχεδιάσει. Και εκείνη, όχι μόνο δεν νίκησε, όχι μόνο δεν έπεισε, αλλά κινδύνευσε κιόλας με ήττα. Τα θεματάκια στην αμυντική συμπεριφορά της Αγγλίας “φώναζαν” από την πρεμιέρα της με την Κροατία. Το σοκαριστικό όμως, μετά τον αγώνα με την Γκάνα, ήταν η παντελής απουσία δημιουργίας, με εξαίρεση τη φάση στο φινάλε, στο 86ο λεπτό, με τη διπλή ευκαιρία Ο’Ράιλι και Κέιν.

Ο πρώτος στο δοκάρι, ο δεύτερος στα... πουλιά. Γιατί όταν ο σούπερσταρ επιθετικός σου έχει πνιγεί σε όλο το ματς από συνεπέστατες man to man άμυνες μέχρι τη σέντρα και η υπόλοιπη ομάδα αδυνατεί να αναλάβει δράση και να ανοίξει το γήπεδο, τότε το πιθανότερο είναι ότι, στη μοναδική ευκαιρία που θα του κάτσει στο παιχνίδι, θα στείλει τη μπάλα εκεί ψηλά.

Η αφόρητη πίεση των αποδυτηρίων

Η Αγγλία είναι πάντα στο επίκεντρο της συζήτησης σε όλα τα ευρωπαϊκά και παγκόσμια κύπελλα. Εκείνο το αρχαίο τρόπαιο του 1966 αποτελεί μία κληρονομιά που έχει μετατραπεί σε κατάρα. Οι Άγγλοι αδυνατούν να πιστέψουν ότι το καλύτερο ποδοσφαιρικό πρωτάθλημα του πλανήτη εκπροσωπείται από μία εθνική ομάδα με τόσο φτωχές επιδόσεις. Στην πιθανότητα μιας ακόμη αποτυχίας η χώρα βράζει, πριν καν η αποτυχία οριστικοποιηθεί, και το βάρος που προστίθεται στις πλάτες των διεθνών, εν μέσω των διοργανώσεων, είναι τεράστιο. Τα αποδυτήρια της Αγγλίας δεν έχουν στεγανά. Όλο το κράξιμο του έθνους φτάνει στα αυτιά όλων σε απευθείας μετάδοση και διαβρώνει τα πάντα. Έτσι γίνεται και τώρα, και στο μόνο που μπορείς να ελπίζεις ως φίλαθλός της είναι ότι τουλάχιστον ο Γερμανός ομοσπονδιακός τεχνικός της θα μείνει ανεπηρέαστος και θα διορθώσει όλα τα στραβά της 2ης αγωνιστικής. Και ήταν πολλά αυτά.

Τα «λεωφορεία» είναι πολλά σε Μουντιάλ 48 ομάδων

Ας είμαστε ξεκάθαροι. Αν η Αγγλία είχε προπονητή τον Γκάρεθ Σάουθγκέιτ ο αγώνας με την Γκάνα θα τελείωνε μέσα σε γιούχα και ιπτάμενα ποτήρια μπύρας. Τα Λιοντάρια του Τούχελ βρήκαν σουτ στην εστία μετά από μία ώρα αγώνα με αντίπαλο ομάδα που βρίσκεται στο νούμερο 64 της παγκόσμιας κατάταξης. Κάποιοι Άγγλοι διεθνείς τόλμησαν να δικαιολογηθούν για το «λεωφορείο» που παρέταξε ο παμπόνηρος, Κάρλος Κεϊρός, λες και ο αποκλεισμένος Παναμάς, με τον οποίο η Αγγλία θα δώσει τα μεσάνυχτα τον υπέρ πάντων αγώνα για την πρωτιά στον όμιλο, θα παίξει ανοιχτά όπως η Κροατία. Λες και ο τρίτος κάποιου ομίλου που καλείται η Αγγλία να αποκλείσει στους 32 θα παίξει σαν τη Βραζιλία. Είναι προφανές ότι απέναντι σε ένα εκ των φαβορί, όπως είναι η Αγγλία, θα παίξεις κλειστά και σκληρά, πολύ σκληρά. Είναι θέμα της Αγγλίας να βρει τις λύσεις και από ότι φάνηκε, μετά το στραπάτσο με την Γκάνα, όλοι έμειναν μετεξεταστέοι. «Δεν είναι εύκολο απέναντι σε τέτοιες ομάδες» είπε μετά τη λήξη ο Ντέκλαν Ράις. Προφανώς δεν είναι αν παίξεις όπως έπαιξες. Ο μέσος της Άρσεναλ είδε κάρτα πριν το ημίχρονο.

Όλοι κατώτεροι της στιγμής

Ο Έλιοτ Άντερσον έχανε συνεχώς μπάλες και υπέπιπτε σε φάουλ για να ανακόψει αντεπιθέσεις. Ο Τζόρνταν Πίκφορντ ήταν ασταθέστατος και κόντεψε να αποβληθεί για μία απονενοημένη έξοδο και σύγκρουση με αντίπαλο εκτός περιοχής. Κανείς δεν κατάλαβε γιατί ο Τζεντ Σπένς πήρε τη θέση του Ο’ Ράιλι στην αρχική ενδεκάδα. Ο Τόμας Τούχελ δεν διάβασε σωστά το ματς και άργησε υπερβολικά να παρέμβει. Ο Άντονι Γκόρντον επιλέχθηκε για δεύτερη διαδοχική φορά στην αρχική ενδεκάδα για να δώσει ρυθμό και κάθετο παιχνίδι στην Αγγλία. Ειδικά με την Γκάνα ήταν απογοητευτικός, χωρίς αυτοπεποίθηση, χωρίς τόλμη να σπάσει τις γραμμές και να φαρδύνει το γήπεδο. Αντικαταστάθηκε στο 65’. Μήπως να μην ξεκινήσει με τον Παναμά; Οι δεκάδες εφημερίδες στην Αγγλία έχουν στο πρωτοσέλιδο τους έναν παίκτη σε διακοπές. Ο Κόουλ Πάλμερ δεν χωρούσε στην 26μελή αποστολή του Τούχελ; Όταν ο Γερμανός τεχνικός αναζητήσει στον πάγκο του έναν παίκτη για να δώσει το απρόβλεπτο, ποιον θα ρίξει στον αγώνα; Τον Τζόρνταν Χέντερσον;

Ο Παναμάς προσφέρεται...

Ο Τζούντ Μπέλινγχαμ στάθηκε ως ένα βαθμό στο ύψος των περιστάσεων, αλλά μόνο όταν αποφάσισε να αφήσει στην άκρη ένα αφόρητο τουπέ για κάθε σκληρό μαρκάρισμα που δεχόταν από τους ορκισμένους Γκανέζους. Στο φινάλε λογομάχησε με τον αντίπαλο προπονητή και γλίτωσε την κόκκινη κάρτα κρύβοντας το στόμα του από τα «γαλλικά». Με λίγα λόγια, η Αγγλία θα μπορούσε να είχε καταστραφεί. Τώρα ο Τόμας Τούχελ οφείλει να εμπνεύσει τα αστέρια του, τους παίκτες που θα κουβαλήσουν την ομάδα. Όση δουλειά έχει στο τακτικό κομμάτι άλλο τόσο έχει στο ψυχολογικό. Η Αγγλία φάνηκε απροετοίμαστη για τη σκληρή μάχη με την Γκάνα, παρά το γεγονός ότι ο Τούχελ έλεγε δημόσια ότι θα είναι ένα ντέρμπι που θα κριθεί στις λεπτομέρειες. Ο Γερμανός τα έλεγε στους δημοσιογράφους αλλά οι παίκτες του έμοιαζαν σαν να μην το άκουσαν ποτέ.

Τώρα τα πράγματα είναι ακόμη πιο περίπλοκα, δεδομένου ότι όλοι οι, υποδεέστεροι της Αγγλίας, αντίπαλοι έχουν ένα εγχειρίδιο για το πως μπορείς να αποσυντονίσεις το νούμερο 4 της παγκόσμιας κατάταξης. Στον αγώνα με τον Παναμά, που θα κρίνει την πρωτιά στον όμιλο, ο Τόμας Τούχελ έχει την ευκαιρία να διορθώσει και τα δικά του λάθη. Να αναθεωρήσει τις επιλογές του και να αναζητήσει έναν άλλο τρόπο παιχνιδιού, που θα στηρίζεται στον εγωισμό της μεγάλης ομάδας, συνδυαζόμενος με την ηρεμία και τη σοβαρότητα στις τελικές αποφάσεις. Η Αγγλία πρέπει να παίξει ποδόσφαιρο βάσει των δυνατοτήτων των παικτών της, ότι δηλαδή δεν έκανε με την Γκάνα. Εύκολα το γράφεις, δύσκολα το κάνεις. Αλλά για αυτό εμείς είμαστε εδώ και οι Άγγλοι του Τούχελ στο Metlife Stadium.