Ο Ρότζερ Φέντερερ επιστρέφει στο US Open για ένα τελευταίο «αντίο»

Ο Ρότζερ Φέντερερ επιστρέφει στο US Open, όχι για να ανοίξει ξανά κεφάλαιο στην επαγγελματική του καριέρα, αλλά για μια βραδιά γεμάτη αναμνήσεις στη Νέα Υόρκη. Ο Ελβετός θρύλος του τένις θα αγωνιστεί σε αγώνα επίδειξης στο Arthur Ashe Stadium, το γήπεδο όπου κατέκτησε πέντε συνεχόμενους τίτλους.

Ο είκοσι φορές νικητής Grand Slam θα συμμετάσχει σε διπλό μαζί με μεγάλες μορφές του παρελθόντος, τους Άντι Ρόντικ, Αντρέ Αγκάσι και Τζον ΜακΕνρό, λίγες ημέρες πριν από την έναρξη του US Open. Για τον ίδιο, η παρουσία του στη Νέα Υόρκη έχει και συμβολικό χαρακτήρα, καθώς δεν είχε την ευκαιρία να αποχαιρετήσει πραγματικά το τουρνουά στο οποίο έγραψε ένα από τα πιο εντυπωσιακά κεφάλαια της καριέρας του.

«Για να είμαι ειλικρινής, είναι αγχωτικό. Δεν έχω παίξει ούτε ένα σετ από τότε, νομίζω, με τον Χούρκατς στο Γουίμπλεντον, πρέπει να έχουν περάσει πέντε χρόνια», είπε χαμογελώντας ο Φέντερερ, για να προσθέσει: «Είναι πραγματική χαρά να μπορώ να επιστρέφω εκεί που έχω βιώσει τόσες πολλές υπέροχες στιγμές».

Ο Φέντερερ είχε αγωνιστεί για τελευταία φορά στο US Open το 2019, οπότε αποκλείστηκε στα προημιτελικά από τον Γκριγκόρ Ντιμιτρόφ. Σκόπευε να επιστρέψει τα επόμενα χρόνια, όμως οι τραυματισμοί δεν του το επέτρεψαν το 2020 και το 2021. Τελικά, αποσύρθηκε από την ενεργό δράση στο Laver Cup του 2022.

Η επιστροφή στο Arthur Ashe Stadium θα του δώσει, όπως είπε, «μια πραγματική ευκαιρία να πω ευχαριστώ και αντίο». Παράλληλα, θα είναι μια ξεχωριστή στιγμή και για την οικογένειά του. «Τα παιδιά μεγαλώνουν, οπότε θα μπορούν να απολαμβάνουν να βλέπουν τον μπαμπά τους να παίζει λίγο», ανέφερε για τα τέσσερα παιδιά του, δύο ζευγάρια διδύμων ηλικίας 12 και 17 ετών.

Η πιο δυνατή ανάμνησή του από το US Open δεν θα μπορούσε να είναι άλλη από την πενταετία της κυριαρχίας του. Ο Φέντερερ κατέκτησε πέντε διαδοχικούς τίτλους στη Νέα Υόρκη, από το 2004 έως το 2008, επίτευγμα που ακόμη και ο ίδιος χαρακτηρίζει απίστευτο.

«Νομίζω ότι είναι απλώς το να μπορείς να κερδίσεις πέντε συνεχόμενους τίτλους. Είναι το τελευταίο Grand Slam της σεζόν, όλοι θέλουν να το κερδίσουν πάση θυσία, όλοι μπορούν να παίξουν σε σκληρά γήπεδα, και με την υγρασία, τον άνεμο και όλες αυτές τις διαφορές από τη μία χρονιά στην άλλη, είναι πολύ δύσκολο. Οπότε, κοιτάζοντας πίσω, είναι απίστευτο», τόνισε.

Ο Ελβετός περιμένει μια πιο χαλαρή βραδιά σε σχέση με τις μεγάλες μάχες του παρελθόντος, ξεκαθαρίζοντας πως δεν πρόκειται για κάτι περισσότερο από έναν αγώνα επίδειξης. «Δεν παίζουμε σετ best-of-five», είπε χαρακτηριστικά.

Όσο για το ενδεχόμενο επιστροφής του στην επαγγελματική δράση, η απάντησή του ήταν απόλυτη: «Όχι, όχι, όχι, καθόλου. Σας ευχαριστώ που ρωτήσατε. Αναρωτιόμουν αν θα το κάνατε, αλλά χαίρομαι που μπορώ να διευκρινίσω σε περίπτωση που κάποιος έχει κάποια αμφιβολία».

Πριν από την παρουσία του στη Νέα Υόρκη, ο Φέντερερ θα ζήσει ακόμη μία μεγάλη στιγμή, καθώς θα ενταχθεί στο Διεθνές Hall of Fame του Τένις στο Νιούπορτ των Ηνωμένων Πολιτειών.