Το νησί με τα χιλιάδες δηλητηριώδη φίδια που μόνο επιστήμονες και στρατιώτες επιτρέπεται να επισκεφθούν

Αν διαβάζοντας αυτό το άρθρο παραείστε τολμηροί και αποφασίσετε ότι θα θέλατε να μπείτε στο αεροπλάνο και να επισκεφθείτε αυτό το μέρος, σας έχουμε δυσάρεστα νέα. Δεν γίνεται...

Το Ilha da Queimada Grande έχει έκταση μόλις 430 στρέμματα, ωστόσο είναι γνωστό σε όλο τον κόσμο και όχι για τον καλύτερο λόγο. Πρόκειται για έναν βραχώδη σχηματισμό που βρίσκεται περίπου 33 χιλιόμετρα από τις ακτές της Βραζιλίας και έχει γίνει γνωστό ως «Νησί των Φιδιών» εξαιτίας των χιλιάδων δηλητηριωδών εκπροσώπων του είδους αυτού που ζουν εκεί.

Η οχιά που ζει μόνο εκεί

Εκεί συναντάται ένα είδος οχιάς που ονομάζεται χρυσή λογχοκέφαλη (golden lancehead) και δεν υπάρχει πουθενά αλλού στον κόσμο. Εξελίσσεται απομονωμένη από τον υπόλοιπο κόσμο εδώ και περίπου 11.000 χρόνια, από τότε που η άνοδος της στάθμης της θάλασσας την απομόνωσε από την ηπειρωτική χώρα.

Με μήκος μικρότερο του ενός μέτρου, είναι σημαντικά μικρότερη από τους κοντινότερους συγγενείς της, έχει όμως τη φήμη ενός από τα πιο επικίνδυνα φίδια στον πλανήτη. Πολλές ιστορίες κυκλοφορούν σχετικά με την ισχύ του δηλητηρίου της χρυσής λογχοκέφαλης οχιάς, το οποίο λέγεται ότι δρα ταχύτατα και μπορεί να προκαλέσει έναν εξαιρετικά επώδυνο θάνατο.

Αλλά δεν είναι μόνο η οχιά...

Έχει υποστηριχθεί ότι στο Ilha da Queimada Grande αντιστοιχεί περίπου ένα φίδι για κάθε τετραγωνικό μέτρο. Ίσως λοιπόν δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι μόνο επιστήμονες και στρατιωτικό προσωπικό επιτρέπεται να επισκέπτονται το νησί.

Όταν ο YouTuber Lord Miles κατάφερε να αποφύγει τις βραζιλιάνικες Αρχές και να αποβιβαστεί εκεί το 2023, μόνο πανοπλία δεν φόρεσε για να προστατευθεί από τα δαγκώματα. Είχε ομως ειδική στολή για να βγει ζωντανός.

Αξίζει το Νησί των Φιδιών τη φήμη του;

Είναι όμως πραγματικά δικαιολογημένη η τρομακτική φήμη του νησιού; Καταρχάς, υπάρχουν ελάχιστες — αν όχι καθόλου — καταγεγραμμένες περιπτώσεις ανθρώπων που έχουν δαγκωθεί από χρυσή λογχοκέφαλη οχιά, είτε αυτές ήταν θανατηφόρες είτε όχι.

Σύμφωνα με τους βιολόγους που μελετούν τις συγκεκριμένες οχιές, τα φίδια δεν είναι επιθετικά και συνήθως δεν αντιδρούν όταν τα πλησιάζουν άνθρωποι. Επιπλέον, το δηλητήριό τους είναι προσαρμοσμένο για να ακινητοποιεί πουλιά και όχι θηλαστικά.

Το φίδι έχει εξειδικευτεί στο να κυνηγά δύο είδη αποδημητικών ωδικών πτηνών: το Chilean elaenia, ένα μικρό πουλί που περνά από το νησί κάθε άνοιξη, και το yellow-legged thrush, το οποίο εμφανίζεται το φθινόπωρο.

Αξιοσημείωτο είναι ότι τα δύο είδη πουλιών που ζουν μόνιμα στο νησί — το southern house wren και το bananaquit — φαίνεται πως έχουν αναπτύξει την ικανότητα να αποφεύγουν τις οχιές.

Οι καλύτερες εκτιμήσεις για τον αριθμό των φιδιών στο νησί κυμαίνονται μεταξύ 2.000 και 4.000. Ακόμη και αν ισχύει ο μεγαλύτερος αριθμός, αυτό σημαίνει ότι αντιστοιχούν περισσότερα από 100 τετραγωνικά μέτρα για κάθε φίδι.

Και σύμφωνα με τα πλάνα που κατέγραψε ο Lord Miles, δεν συνάντησε ούτε ένα φίδι κατά τη διάρκεια της περιπέτειάς του.

Ο πληθυσμός των φιδιών ενδέχεται να ήταν μεγαλύτερος στο παρελθόν. Η Διεθνής Ένωση Προστασίας της Φύσης (IUCN) κατατάσσει το είδος ως Κρισίμως Κινδυνεύον (Critically Endangered) και ο πληθυσμός του μειώνεται, τουλάχιστον εν μέρει εξαιτίας της παράνομης συλλογής φιδιών για το εμπόριο κατοικίδιων.

Ένα μόνο φίδι μπορεί να πουληθεί έναντι 30.000 δολαρίων.

Σε αυτή την περίπτωση, ίσως η απαγόρευση των επισκέψεων στο νησί να έχει περισσότερο να κάνει με την προστασία των φιδιών παρά με την προστασία των ανθρώπων.