Λύθηκε το μυστήριο αιώνων: Οι εκρήξεις που ακούγονταν στη Νέα Υόρκη είχαν φυσική εξήγηση

Για αιώνες, οι μυστηριώδεις εκρήξεις που ακούγονταν γύρω από τη λίμνη Σενέκα στη Νέα Υόρκη — γνωστές ως «κανόνια της Σενέκα» — προκαλούσαν δέος και φόβο στους κατοίκους. Από τον 17ο αιώνα, πολλοί ανέφεραν δυνατούς ήχους που έμοιαζαν με κανονιοβολισμούς ή κεραυνούς, χωρίς να υπάρχει καταιγίδα ή άλλη προφανής αιτία.

Οι Ιθαγενείς Σενέκα απέδιδαν το φαινόμενο στη φωνή ενός οργισμένου θεού, ενώ οι πρώτοι Ευρωπαίοι άποικοι πίστευαν πως προέρχεται από τα πνεύματα πεσόντων στρατιωτών του Πολέμου της Ανεξαρτησίας, που χτυπούσαν τύμπανα κάτω από τη γη. Έτσι γεννήθηκε ο θρύλος των «Seneca Guns» ή «Drums of Seneca», ένα ανεξήγητο μυστήριο που διήρκεσε αιώνες.

Η θεωρία του 1934 που επιβεβαιώθηκε έναν αιώνα μετά

Το 1934, ο Γερμανός γεωλόγος Χέρμαν Φέρτσαϊλντ διατύπωσε την υπόθεση ότι οι εκρήξεις προέρχονται από υπόγεια αέρια — κυρίως μεθάνιο — που απελευθερώνονται βίαια από τον πυθμένα της λίμνης όταν η πίεση φτάσει σε κρίσιμο σημείο. Η θεωρία του θεωρήθηκε τότε ενδιαφέρουσα αλλά αδύνατο να επιβεβαιωθεί, καθώς οι τεχνολογικές δυνατότητες ήταν περιορισμένες και τα φαινόμενα σπάνια και απρόβλεπτα.

Οι αποκαλυπτικοί κρατήρες του βυθού

Η απάντηση ήρθε σχεδόν έναν αιώνα αργότερα. Μεταξύ 2018 και 2024, ερευνητές που χαρτογραφούσαν τον βυθό της λίμνης εντόπισαν περισσότερους από 140 μεγάλους κρατήρες — γνωστούς ως pockmarks — διαμέτρου δεκάδων έως εκατοντάδων μέτρων. Οι σχηματισμοί αυτοί, προϊόν εκρήξεων αερίων, έδωσαν την πρώτη σαφή ένδειξη για τη φύση του φαινομένου.

Το 2025, κοινή ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου Πολιτείας της Νέας Υόρκης (SUNY) και του Πανεπιστημίου Cornell συνέλεξε δείγματα από τον πυθμένα της λίμνης. Η ανάλυση αποκάλυψε υψηλές συγκεντρώσεις μεθανίου, επιβεβαιώνοντας οριστικά τη θεωρία του Φέρτσαϊλντ.

Η φυσική εξήγηση πίσω από τον θρύλο

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, το μεθάνιο συσσωρεύεται για μεγάλα χρονικά διαστήματα κάτω από τον πυθμένα. Όταν η πίεση ξεπεράσει ένα κρίσιμο όριο, το αέριο απελευθερώνεται απότομα προς την επιφάνεια, δημιουργώντας τεράστιες φυσαλίδες που εκρήγνυνται με δύναμη. Οι ήχοι που προκαλούνται θυμίζουν εκρήξεις κανονιών και ακούγονται σε μεγάλη ακτίνα γύρω από τη λίμνη — δίνοντας επιστημονική εξήγηση σε έναν από τους πιο επίμονους θρύλους της Νέας Υόρκης.