Πώς τα ζώα μπορούν να μας δείξουν τον τρόπο να απαλλαγούμε από τους τυράννους

Ο 20ός αιώνας δεν είχε έλλειψη σκληρών, δεσποτικών ηγετών που ισοπέδωναν τους αντιπάλους τους και βασάνιζαν όποιον τολμούσε να ξεφύγει από τη γραμμή.

Σύμφωνα με το BBC, στις αρχές της δεκαετίας του 1950, ο Πίτερ Κρόκροφτ, οικολόγος και ειδικός στα ποντίκια, βρισκόταν σε μια πρώην βάση εκπαίδευσης βομβαρδιστικών του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου στο Σάφολκ του Ηνωμένου Βασιλείου, παρατηρώντας την άνοδο του Μπιλ, ενός ποντικιού που είχε δώσει το παρατσούκλι του στο πλαίσιο ενός ασυνήθιστου πειράματος.

Ένα πρωτοποριακό πείραμα

Τα ποντίκια είχαν τη φήμη ότι καταστρέφουν τεράστιες ποσότητες δημητριακών σε στρατηγικά αποθέματα τροφίμων σε όλη τη Βρετανία. Στα πρώτα χρόνια του Ψυχρού Πολέμου, η βρετανική κυβέρνηση επιδίωξε να κατανοήσει καλύτερα τη συμπεριφορά των ποντικιών, με σκοπό να περιορίσει τις… ατασθαλίες τους. Έτσι, ο Κρόκροφτ κλήθηκε να στήσει ένα εργαστήριο παρατήρησης ποντικιών στην πρώην βάση.

Στην αρχή της έρευνας, ο Κρόκροφτ σύστησε τον Μπιλ σε ένα άλλο ποντίκι που ονόμασε Τσάρλι. «Δεν ήμουν καθόλου προετοιμασμένος για τη σκληρή αγριότητα με την οποία ο Μπιλ επιτέθηκε αμέσως στον Τσάρλι μόλις συναντήθηκαν», έγραψε σε ένα βιβλίο που περιγράφει τη μελέτη, με τίτλο Mice All Over. Τα δύο ποντίκια πάλεψαν έντονα για λίγο, αλλά σύντομα ο Μπιλ αναδείχθηκε νικητής. Γεννήθηκε ένας δεσπότης. Στο βιβλίο του, που δημοσιεύτηκε το 1966, ο Κρόκροφτ κατέγραψε την τυραννική συμπεριφορά του Μπιλ προς άλλα ποντίκια σε πολλές σελίδες.

Οι δεσποτικές συμπεριφορές στα ζώα και οι ιεραρχίες

Ο δεσποτισμός δεν είναι χαρακτηριστικό μόνο των ποντικιών. Μπαμπουίνοι, μαγκούστες και γυμνοί τυφλοπόντικες είναι μερικά από τα ζώα που έχουν, όπως λένε οι οικολόγοι, «ιεραρχίες κυριαρχίας», στις οποίες κάθεται στην κορυφή ένα ή περισσότερα άτομα που κυβερνούν με σιδερένια γροθιά. Αυτοί έχουν το περισσότερο φαγητό, τους καλύτερους σεξουαλικούς συντρόφους, και η συμπεριφορά τους τελικά καθοδηγεί ολόκληρη την ομάδα προς μια κατεύθυνση ή άλλη.

Ο δεσποτισμός μπορεί να εδραιωθεί όταν οι κατώτεροι δεν έχουν πού αλλού να πάνε – μια συνθήκη που φαίνεται ότι επέτρεψε την εμφάνιση δεσποτών και στις ανθρώπινες κοινωνίες. Αλλά, σε ορισμένες περιπτώσεις, οι συνθήκες μπορούν να οδηγήσουν στην απομάκρυνση επιθετικών ηγετών. Και μερικές κοινωνίες ζώων που συνεργάζονται φαίνεται να μπορούν να αποφύγουν τον δεσποτισμό.

Οι βόρειοι μουρίκοι, ένα διάσημο ειρηνικό είδος πιθήκου στη Βραζιλία, για παράδειγμα, διατηρούν μια ήπια, ισότιμη κοινωνία. Τα γονίδια των ζώων, καθώς και το περιβάλλον τους, μπορεί να καθορίζουν πόσο δεσποτικά – ή όχι – θα είναι. Και ίσως μπορούμε να μάθουμε από αυτό. «Όσο περισσότερο παρατηρούσα τα ποντίκια», έγραψε ο Κρόκροφτ, «τόσο περισσότερο άρχιζα να αναγνωρίζω στοιχεία της συμπεριφοράς των συνανθρώπων μου, και τόσο περισσότερο άρχισα να κατανοώ και τα δύο είδη».

Ένα νέο πείραμα με ποντίκια

Η δουλειά του Κρόκροφτ – αν και τότε κάποιοι την κατηγόρησαν ως σπατάλη χρημάτων της κυβέρνησης – έχει επηρεάσει πολλούς ερευνητές, όπως ο Τζάστιν Βάρχολικ, βιοϊατρικός επιστήμονας στο Kennesaw State University στη Τζόρτζια των ΗΠΑ. Στο διδακτορικό του μελέτησε τη συμπεριφορά των ποντικιών και λέει: «Η βάση των περισσότερων ερευνών μου ήταν εκείνο το βιβλίο».

Τα ποντίκια που ζουν σε εργαστήρια, συχνά σε μικρά κλουβιά, είναι επιρρεπή στον δεσποτισμό. Το 2019, ο Βάρχολικ και οι συνεργάτες του δημοσίευσαν μια μελέτη για αυτή τη συμπεριφορά. Παρατηρούσαν δεκάδες ποντίκια, τα οποία χώρισαν σε ομάδες των τριών και τα τοποθέτησαν σε τυπικά εργαστηριακά κλουβιά. Ο Βάρχολικ διαπίστωσε ότι η θέση κάθε ποντικιού μπορούσε να αλλάξει ανάλογα με το ποιος βρισκόταν στο κλουβί μαζί του. Αυτό αξιολογήθηκε με μια μέθοδο που ονομάζεται δοκιμή σωλήνα: δύο ποντίκια μπαίνουν σε αντίθετες άκρες ενός σωλήνα. Όποιο υποχωρήσει πρώτο, θεωρητικά δηλώνει ότι είναι κατώτερο.

«Οι κοινωνικές σχέσεις στα κλουβιά δεν είναι ίδιες σε όλα τα κλουβιά», λέει. «Διαφέρουν πολύ ανάλογα με το ποιος βρίσκεται μέσα». Ο κύριος στόχος του ήταν να κατανοήσει καλύτερα αυτά τα ζώα, για να μειωθεί η επιθετικότητα στα ποντίκια των εργαστηρίων, κάτι που μπορεί να αποτελεί πρόβλημα τόσο για τους ερευνητές όσο και για τα δυστυχισμένα κατώτερα ποντίκια.

Η σκληρή ιεραρχία των μπαμπουίνων

Στην άγρια φύση, περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορεί να καθορίσουν αν θα εμφανιστεί δεσποτισμός σε μια συγκεκριμένη ομάδα ποντικιών. Και μερικά είδη ζώων είναι διάσημα για τον δεσποτισμό τους. Οι μπαμπουίνοι chacma, που ζουν στη Νότια Αφρική, για παράδειγμα. Μια γνωστή μελέτη του 2008 έδειξε ότι οι δεσπότες συνήθως κυριαρχούν στις κοινωνίες αυτών των μπαμπουίνων, και αυτό εκδηλωνόταν, για παράδειγμα, όταν οι πίθηκοι αναζητούσαν φαγητό. «Οι αποφάσεις για ομαδικό βόσκημα καθοδηγούνταν σταθερά από το άτομο που αποκτούσε τα μεγαλύτερα οφέλη από αυτές τις αποφάσεις, δηλαδή το κυρίαρχο αρσενικό», σημείωσαν οι ερευνητές.

Η συμπεριφορική οικολόγος Ελίζ Χουσάρ, διευθύντρια έρευνας στο Γαλλικό Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας, ήταν μία από τους συν-συγγραφείς εκείνης της μελέτης. Ασχολείται εδώ και πολλά χρόνια με την μελέτη μπαμπουίνων στη Ναμίμπια. Η Χουσάρ περιγράφει πώς τα δεσποτικά αρσενικά συχνά κυνηγούν θηλυκά, τόσο για να τα εξαναγκάσουν σε ζευγάρωμα όσο και για να τα εκφοβίσουν, μειώνοντας τις πιθανότητες τα θηλυκά να ζευγαρώσουν με κάποιο άλλο αρσενικό. Το δεσποτικό αρσενικό μπορεί να κυνηγήσει ένα θηλυκό μέχρι την κορυφή ενός δέντρου, αναγκάζοντάς το στο άκρο των κλαδιών. Σε ακραίες περιπτώσεις, αυτό μπορεί να έχει τραγικές συνέπειες. «Έχουμε δει ένα θηλυκό πολύ έγκυο να κυνηγιέται έτσι», λέει η Χουσάρ. Το θηλυκό έπεσε από το δέντρο και «την επόμενη μέρα απέβαλε».

Αλλά η Χουσάρ τονίζει ότι και τα υψηλά σε ιεραρχία θηλυκά σε αυτές τις κοινωνίες των μπαμπουίνων συμπεριφέρονται δεσποτικά, επιβάλλοντας τη θέση τους στα κατώτερα θηλυκά. Οι θηλυκοί μπαμπουίνοι κληρονομούν την κοινωνική τους θέση από τη μητέρα τους. Η Χουσάρ λέει ότι οι ίδιοι οι ερευνητές συχνά νιώθουν μια μικρή συμπάθεια για τα υποδεέστερα θηλυκά που υπομένουν όλη αυτή την τυραννική συμπεριφορά. Αλλά θυμάται επίσης ένα υψηλόβαθμο θηλυκό που ήταν ασυνήθιστα ήπιο: «Νόμιζα ότι ήταν ιδιαίτερα ευγενικό εκ μέρους της να είναι τόσο υψηλά στην ιεραρχία και να έχει τέτοιο αυτοέλεγχο».

Η μοναρχική κοινωνική δομή των τυφλοπόντικων και των μυρμιγκιών

Κάποια θηλυκά στην κορυφή ορισμένων κοινωνιών ζώων είναι σαφώς σκληρά. Οι γυμνοί τυφλοπόντικες ζουν υπόγεια, όπου σκάβουν τούνελ χρησιμοποιώντας τα τεράστια μπροστινά τους δόντια, αναζητώντας κονδύλους, που αποτελούν τη διατροφή τους. Οι κοινωνίες τους έχουν βασίλισσες, τα μόνα θηλυκά που αναπαράγονται, οι οποίες επιβάλλουν την κυριαρχία τους με «επιθετική ώθηση, τράβηγμα ουράς και σπρωξίματα».

Το να απομακρυνθεί κανείς από την ομάδα θα ήταν επικίνδυνο. «Κανείς δεν ξέρει πού θα βρεθεί η επόμενη παρτίδα κονδύλων», λέει η Λόρα Μπέτζιγκ, ανεξάρτητη ανθρωπολόγος που έχει μελετήσει τον δεσποτισμό σε ζώα και ανθρώπινες κοινωνίες. «Μένουν εκεί και υπομένουν απαίσιους δεσπότες».

Η Μπέτζιγκ αναφέρει επίσης τα μυρμήγκια που τρώνε τα αυγά άλλων θηλυκών εκτός της βασίλισσας. «Χρησιμοποιεί έναν στρατό χειρονακτικών εργατών, μια αστυνομική δύναμη, για να καταστρέψει τα αυγά», λέει. Αυτός είναι ένας τρόπος με τον οποίο ένας ηγέτης μπορεί να εξαλείψει ενδεχόμενους ανταγωνιστές.

Η περίπτωση μαγκούστα

Στις μαγκούστες, οι δεσποτικές θηλυκές προχωρούν ένα βήμα παραπέρα. Αυτά τα θηλαστικά ζουν σε στενές ομάδες. Όταν η ηγετική θηλυκή θέλει να ζευγαρώσει, κηρύσσει έναν είδος «πολέμου» με αντίπαλες ομάδες κοντά.

Συνήθως, η δεσποτική θηλυκή θα επιδιώξει έναν αρσενικό της αντίπαλης ομάδας και θα φέρει μαζί της αρσενικούς φρουρούς από τη δική της ομάδα. Αν η πρωτοπόρος θηλυκή κερδίσει τον πόλεμο και ζευγαρώσει επιτυχώς, «τα παιδιά που θα προκύψουν θα είναι γενετικά πιο ποικιλόμορφα, μεγαλύτερα και πιο πιθανό να επιβιώσουν», όπως λέει ένας ερευνητής σε μια μελέτη του 2020. Αλλά πολλές μαγκούστες μπορεί να σκοτωθούν στη διαδικασία. Θυμίζει τη γραμμή του δεσποτικού Λορντ Φάρκουαντ από την ταινία Σρεκ: «Μερικοί από εσάς μπορεί να πεθάνουν. Αλλά είναι θυσία που είμαι πρόθυμος να κάνω».

Ο Κίνσλεϊ Χαντ, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ στο Ηνωμένο Βασίλειο, μελετά τις μαγκούστες. Σημειώνει ότι τα αρσενικά συχνά υποφέρουν στις συγκρούσεις μεταξύ ομάδων, αλλά δεν έχουν πολλές επιλογές. «Η ζωή μιας μοναχικής μαγκούστας είναι πιθανώς σύντομη και σκληρή», λέει.

Γιατί επιβιώνει ο δεσποτισμός;

Όσον αφορά το γιατί ο δεσποτισμός επιβιώνει σε ορισμένες κοινωνίες ζώων, παρά τα προφανή μειονεκτήματα για πολλά άτομα, η έλλειψη κινητικότητας μπορεί να είναι κρίσιμος παράγοντας. Η Μπέτζιγκ λέει ότι έχει βρει στοιχεία ότι ιστορικές ανθρώπινες κοινωνίες υπό δεσπότες συχνά βρίσκονταν σε γεωγραφικές περιοχές που καθιστούσαν τη φυγή δύσκολη. Αυτό επέτρεπε στον δεσπότη να κακομεταχειρίζεται το κοινό του. «Το συμπέρασμα για μένα είναι: "Μην σταματάτε να κινείστε, μην βάζετε τείχη"» λέει η Μπέτζιγκ. «"Μην βάζετε εμπόδια στη φυγή με κανέναν τρόπο".»

Η Χουσάρ λέει ότι ορισμένες κοινωνίες ζώων είναι πιο δεσποτικές από άλλες, αλλά γιατί συμβαίνει αυτό παραμένει αντικείμενο έρευνας. Ο δεσποτισμός μπορεί να εμφανιστεί λόγω ενός συνδυασμού γενετικών και μαθημένων συμπεριφορών. Αναφέρεται σε μια γνωστή μελέτη του 2004, η οποία ανέφερε μια εξαιρετική ακολουθία γεγονότων μεταξύ ελαιόχρωμων μπαμπουίνων.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1980, μια επιδημία φυματίωσης ανάμεσα σε αυτούς τους μπαμπουίνους οδήγησε στο θάνατο πολλών αρσενικών της ομάδας – και συνέβη ότι οι περισσότεροι θάνατοι ήταν μεταξύ των πιο επιθετικών αρσενικών. Τα σχετικά ήρεμα αρσενικά ανέλαβαν, τα οποία ήταν εμφανώς λιγότερο επιθετικά από τους προκατόχους τους. Αυτή η πιο φιλική συμπεριφορά μεταξύ αρσενικών και θηλυκών υποδήλωνε ότι είχε προκύψει μια «χαλαρή» ιεραρχία κυριαρχίας. Το πραγματικά εκπληκτικό είναι ότι αυτή η λιγότερο επιθετική κοινωνία διατηρήθηκε για πολλά χρόνια, περνώντας μέσα από πολλές επόμενες γενιές.

Η καταπίεση, γενικά, δεν πηγαίνει πάντα καλά για τα ζώα που την ασκούν. Ένα είδος μυρμηγκιού, το Protomagnathus americanus, απαγάγει τις προνύμφες ανταγωνιστικών ειδών για να τις υποδουλώσει. Αλλά τα υποδουλωμένα μυρμήγκια έχουν βρεθεί να εξεγείρονται και να σκοτώνουν τους καταπιεστές τους.

Επιστρέφοντας στους δεσπότες, η διαθεσιμότητα πόρων μπορεί επίσης να επηρεάσει το αν κάποιος θα φτάσει στην εξουσία, λέει η Μάρσι Εκανάγια-Γουέμπερ, βιολογική ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αλμπάνι στη Νέα Υόρκη. Αν οι πόροι κατανέμονται άνισα, τότε λίγα άτομα μπορεί να τους μονοπωλήσουν και να γίνουν δεσπότες στη διαδικασία, υποστηρίζει.

Οι παραλληλισμοί με την ανθρώπινη κοινωνία

Τι μπορεί να μάθει η ανθρώπινη κοινωνία από όλα αυτά; Πολλοί επιστήμονες λένε ότι οι μελέτες τους για τις μη-ανθρώπινες κοινωνίες ζώων επηρέασαν κάπως τις απόψεις τους για τη συμπεριφορά των ανθρώπων. «Έτσι κατανοούμε τον εαυτό μας, μελετώντας άλλες κοινωνίες ζώων», λέει ο Βάρχολικ. Και η Μπέτζιγκ σημειώνει ότι σε μελέτες ιστορικών ανθρώπινων κοινωνιών, συμπεριλαμβανομένων και ρωμαϊκών παραδειγμάτων, βρήκε μια «απίστευτα ισχυρή» συσχέτιση μεταξύ ανδρών δεσποτών που αποκτούσαν πλούτο και δύναμη – και εξαιτίας αυτού, πρόσβαση σε πολλαπλά θηλυκά, με τα οποία είχαν σεξουαλικές σχέσεις. Όχι πολύ διαφορετικά δηλαδή από τα τυραννικά αρσενικά μπαμπουίνων.

Η Εκανάγια-Γουέμπερ κάνει μια σημαντική παρατήρηση: η ανθρώπινη γεωργία, μεταξύ άλλων, πιθανότατα διαμόρφωσε κοινωνικές ιεραρχίες για χιλιάδες χρόνια. Ενώ κάποια ζώα έχουν μορφές «γεωργίας», είναι δύσκολο να συγκρίνουμε τις ανθρώπινες κοινωνίες με τις κοινωνίες ζώων χωρίς πολλές επιφυλάξεις. Η ανθρώπινη γεωργία μπορεί να έχει προκαλέσει την εμφάνιση ανδρικών κοινωνιών ή πατριαρχιών – πιθανώς μια σημαντική απόκλιση από τις εξελικτικές μας ρίζες ως πιο ισότιμων κυνηγών-συλλεκτών, λέει η Εκανάγια-Γουέμπερ.

Κι όμως παραμένουν παραλληλισμοί. Είναι ανατριχιαστικά εύκολο να αναγνωρίσουμε τη δική μας, ανθρώπινη βαρβαρότητα, σε άλλα δεσποτικά είδη. Μια οικεία επιθετικότητα, μεγαλομανία, μια καταστροφικότητα. Ίσως έτσι ένιωσε και ο Κρόκροφτ όταν κατέγραφε το αυταρχικό καθεστώς του Μπιλ στις αρχές της δεκαετίας του 1950. Τυχαία, εκείνη την περίοδο στην ιστορία πολλές χώρες του κόσμου ήταν υπό δεσπότες. Οι ερευνητές λένε ότι ο δεσποτισμός συνεχίζει να μαστίζει ορισμένες ανθρώπινες κοινωνίες.

Το παράδειγμα των πιθήκων... χίπηδων

Αλλά υπάρχει και ένας άλλος τρόπος. Στο Ατλαντικό Δάσος της Βραζιλίας ζει ένα είδος πιθήκου που έχει χαρακτηριστεί ως το πιο ειρηνικό πρωτεύον στον κόσμο. Οι βόρειοι μουρίκοι ζουν σε ισότιμες ομάδες, διάσημες για την ευγένειά τους. Δεν υπάρχουν δεσπότες εδώ. Κάποιοι αναφέρονται στους μουρίκους ως «πιθήκους χίπηδες» – ένας όρος λίγο υπερβολικός, αλλά που αποτυπώνει τον «χαλαρό» τρόπο ζωής τους, λέει η Κάρεν Στράιερ, πρωτευοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν-Μάντισον στις ΗΠΑ, η οποία έχει μελετήσει τους μουρίκους για δεκαετίες.

Αναφέρει, για παράδειγμα, ότι οι πίθηκοι είναι σεξουαλικά πολύ ήρεμοι. Τα θηλυκά ζευγαρώνουν με πολλαπλά αρσενικά σε κοντινή διαδοχή. Οι μουρίκοι σπάνια καβγαδίζουν και μοιράζονται δίκαια τους πόρους. Η Στράιερ εξηγεί ότι, αν δύο πίθηκοι βρουν τροφή ή νερό περίπου την ίδια στιγμή, ο πρώτος παίρνει ό,τι χρειάζεται, ενώ ο άλλος περιμένει υπομονετικά τη σειρά του. «Το μοτίβο στους μουρίκους είναι η υπομονή και η ανοχή», λέει. Οι μουρίκοι φαίνεται να αγκαλιάζονται πιο συχνά παρά να εκδηλώνουν οποιαδήποτε επιθετική συμπεριφορά, προσθέτει.

Οι πρώτες επαφές της Στράιερ με βόρειους μουρίκους τη δεκαετία του 1980 συνέβησαν αφού είχε περάσει αρκετό χρόνο μελετώντας μπαμπουίνους. Η διαφορά στη συμπεριφορά των δύο ειδών δεν θα μπορούσε να ήταν πιο έντονη. Ακόμα και μεταξύ στενότερων συγγενικών ειδών πρωτευόντων, υπάρχουν μερικές φορές μεγάλες διαφορές στη συμπεριφορά.

Συντροφικότητα, το κλειδί της προόδου

Τι προκαλεί την ειρηνικότητα στις κοινωνίες ζώων; Για τους μουρίκους, η Στράιερ υποθέτει ότι μπορεί να σχετίζεται με το γεγονός ότι αρσενικά και θηλυκά έχουν παρόμοιο μέγεθος και σωματική διάπλαση. Αυτό καθιστά πιο δύσκολο για ένα αρσενικό να κυριαρχήσει πάνω στα θηλυκά. Αλλά, τελικά, μπορεί απλώς να μην υπάρχουν αρκετά οφέλη από τον δεσποτισμό για τους ίδιους. «Μπορεί να υπάρχουν λόγοι για τους οποίους η επιθετικότητα δεν αποδίδει», λέει η Στράιερ. «Όλα εξαρτώνται από το ποια συμπεριφορά ανταμείβει η κοινωνία και το περιβάλλον».

Κάποιοι ισχυρίζονται ότι οι άνθρωποι τα πάνε καλύτερα όταν συνεργάζονται μεταξύ τους, λέει η Εκανάγια-Γουέμπερ. Είναι κάτι που, πολιτισμικά, συχνά εξυμνούμε. Ας πάρουμε το τραγούδι του Αμερικανού φολκ τραγουδιστή Γούντι Γκάθρι, The Biggest Thing that Man has Ever Done, το οποίο απαριθμεί ανθρώπινα επιτεύγματα από την κατασκευή του μυθικού Πύργου της Βαβέλ μέχρι την ίδρυση διαφόρων βιομηχανιών των ΗΠΑ – και την ήττα ενός από τους χειρότερους δεσπότες, του Αδόλφου Χίτλερ.

«Πραγματικά αξίζει να στραφούμε περισσότερο σε αυτήν την συνεργατική, ισότιμη πλευρά», λέει η Εκανάγια-Γουέμπερ. Όταν το κάνουμε, μπορούμε να γίνουμε ένα είδος «υπερ-οργανισμού», προτείνει – όπως τα μυρμήγκια που συνεργάζονται για να κάνουν πράγματα που κανένα μεμονωμένο μυρμήγκι δεν θα μπορούσε, όπως να μετακινήσει μεγάλα αντικείμενα. Αυτή η συνεργασία μπορεί να βοηθήσει ένα είδος να ευδοκιμήσει.

Μια μελέτη του 2022 διαπίστωσε ότι ένα είδος μυρμηγκιού προτιμούσε να παραμένει ενωμένο ως ομάδα κατά την επιλογή μιας νέας θέσης για φωλιά, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε την επιλογή της λιγότερο ευνοϊκής θέσης τελικά. Οι κοινωνίες μυρμηγκιών είναι αυστηρά ιεραρχικές και εξαρτώνται από κάθε ομάδα ή κάστα της αποικίας που παίζει συγκεκριμένο ρόλο – αλλά η μελέτη υποδήλωσε ότι, για αυτό το είδος, η συνοχή της ομάδας παρέμενε το πιο σημαντικό πράγμα συνολικά.

Οι άνθρωποι διαφέρουν από τα μυρμήγκια, τους μπαμπουίνους και τους τυφλοπόντικες. Χαράζουμε έναν μοναδικό δρόμο σε αυτόν τον πλανήτη, όπως κάνουμε εδώ και χιλιάδες χρόνια. Αλλά το ζωικό βασίλειο εξακολουθεί να μας διδάσκει πολλά. «Χρησιμοποιώ ό,τι έμαθα παρατηρώντας τους μουρίκους στις σχέσεις μου με τους ανθρώπους», λέει η Στράιερ, εξηγώντας ότι προσπαθεί να ελαχιστοποιήσει τις συγκρούσεις και το στρες στις αλληλεπιδράσεις της με άλλους. «Η παρατήρηση ενός άλλου πρωτεύοντος που ζει σε τόσο ειρηνική συνύπαρξη είναι έμπνευση», λέει. «Μας δίνει μια γεύση από έναν άλλο τρόπο ζωής στον οποίο θα μπορούσαμε να στοχεύσουμε».