Καρέ καρέ η αμερικανική επιχείρηση αρπαγής του Μαδούρο - Τα δύο κρίσιμα λεπτά εν μέσω ανταλλαγής πυρών

Η επιχείρηση των ΗΠΑ για την απομάκρυνση του προέδρου της Βενεζουέλα, Νικολάς Μαδούρο, κατέληξε σε μια έντονη τελική ανταλλαγή πυρών, κατά την οποία τα αμερικανικά ελικόπτερα εκτέθηκαν σε εξαιρετικά υψηλό κίνδυνο καθώς κατέβαιναν σε μια βαριά οχυρωμένη έδρα στο Καράκας, σύμφωνα με βασικά βίντεο μαρτύρων που ανέλυσε το CNN.

Το CNN ανασυνέθεσε την αποστολή της 3ης Ιανουαρίου, αναλύοντας περισσότερα από 50 βίντεο και φωτογραφίες από μάρτυρες και χαρτογραφώντας τις πορείες των αμερικανικών ελικοπτέρων, εστιάζοντας στις κρίσιμες τελικές στιγμές.

Οι στιγμές αυτές εκτυλίχθηκαν σε ένα σημείο που το CNN προσδιόρισε ως πιθανό σημείο αρπαγής του Μαδούρο, σε ένα συγκρότημα εντός του στρατιωτικού συγκροτήματος του Fort Tiuna. Τα πλάνα δείχνουν ότι λίγα λεπτά πριν την κάθοδο στην περιοχή, υπήρχε έντονη ανταλλαγή πυρών ανάμεσα σε αμερικανικά επιθετικά αεροσκάφη που αιωρούνταν πάνω από την περιοχή και στις βενεζουελάνικες αεράμυνες.

Η ανάλυση του CNN δείχνει ότι υπήρχαν δύο κρίσιμα λεπτά μεταξύ της προσγείωσης ενός μεταφορικού ελικοπτέρου και της απογείωσής του, καθώς η ανταλλαγή πυρών συνεχιζόταν αδιάκοπα. Αυτό το χρονικό διάστημα θεωρήθηκε ως το πιο επικίνδυνο όλης της επιχείρησης, καθώς τα ελικόπτερα κινούνταν αργά και σε χαμηλό ύψος, καθιστώντας τα εύκολο στόχο για απλά όπλα. Η επικινδυνότητα αυξήθηκε ακόμα περισσότερο λόγω της επιλογής των ΗΠΑ για το πιο επικίνδυνο σημείο προσγείωσης – ακριβώς στο συγκρότημα του Μαδούρο.

Εκκαθάριση του δρόμου

Η επιδρομή στο Fort Tiuna, ένα από τα μεγαλύτερα στρατιωτικά συγκροτήματα της Βενεζουέλας, είχε προετοιμαστεί πολύ πριν.

Στις πρώτες ώρες της επίθεσης, μια σειρά αεροπορικών χτυπημάτων στόχευσε κρίσιμες υποδομές της χώρας. Το CNN, μέσω βίντεο και δορυφορικών εικόνων, επιβεβαίωσε ότι καταστράφηκαν ραντάρ, συστήματα επικοινωνιών και αεράμυνας, ανοίγοντας τον δρόμο για τα ελικόπτερα ειδικών δυνάμεων. Περισσότερα από 150 αεροσκάφη – βομβαρδιστικά, μαχητικά, πλατφόρμες πληροφοριών και επιτήρησης – εκτοξεύτηκαν από 20 βάσεις ξηράς και θάλασσας, σύμφωνα με τον αντιστράτηγο της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Νταν Κέιν.

Γύρω στη 1:30 π.μ. ώρα Βενεζουέλας, ένας μάρτυρας ανέφερε εκρήξεις στην παράκτια πόλη Ιγουερότε, περίπου 80 χιλιόμετρα ανατολικά του Καράκας. Το CNN εντόπισε τις πρώτες επιθέσεις στο αεροδρόμιο Ιγουερότε, όπου βρίσκονταν βενεζουελάνικα συστήματα αεράμυνας, συμπεριλαμβανομένου του ρωσικής κατασκευής Buk-M2, σχεδιασμένου για την κατάρριψη αεροσκαφών. Ένας κάτοικος του Ιγουερότε περιέγραψε: «Ακούσαμε έναν ήχο σφυρίγματος στον αέρα, σαν κάτι να έπεφτε, και μετά την έκρηξη».

Η Ν.Ρ. Τζένζεν-Τζόουνς, διευθύντρια της Armament Research Services, δήλωσε ότι τα πλάνα υποδηλώνουν χρήση μη επανδρωμένων επιθετικών drones, τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν «χαμηλού κόστους συστήματα επιθετικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών», που οι ΗΠΑ αναπτύσσουν γρήγορα μετά την εξάπλωση παρόμοιας τεχνολογίας κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Ουκρανία.

«Οργανωμένο χάος»

Στο Καράκας, στη 1:58 π.μ., δύο αμερικανικά μεταφορικά ελικόπτερα MH-47 Chinook φαίνονται να πετούν χαμηλά προς το Fort Tiuna, παρακάμπτοντας τη στενή κοιλάδα στην οποία βρίσκεται η στρατιωτική βάση. Ο Γουες Μπράιαντ, συνταξιούχος ανώτερος υπαξιωματικός της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, περιέγραψε τη στρατηγική των ΗΠΑ να πλήξουν προκαταβολικά την περιοχή πριν τα ελικόπτερα κατέβουν στο έδαφος ως «οργανωμένο χάος».

Τα πλάνα δείχνουν τουλάχιστον δύο ελικόπτερα να προσγειώνονται στο συγκρότημα εν μέσω πυρών από το έδαφος και να αποχωρούν σύντομα μετά. Αυτά τα ελικόπτερα συμμετείχαν στην πρώτη φάση της επιχείρησης, μεταφέροντας στρατεύματα κοντά στο συγκρότημα του Μαδούρο και μάχονταν με τις δυνάμεις εδάφους.

Ο Κέιν δήλωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις έφτασαν στο συγκρότημα του Μαδούρο στις 2:01 π.μ. Στη συνέχεια, τα στρατεύματα των ΗΠΑ έψαξαν το συγκρότημα και συνέλαβαν τον πρόεδρο της Βενεζουέλα.

Ανταλλαγή πυρών κατά την εκκένωση

Η δεύτερη φάση της αποστολής διήρκεσε περίπου 6 λεπτά και δείχνει τα αμερικανικά επιθετικά ελικόπτερα να παρέχουν προστατευτική κάλυψη, να μάχονται με τις βενεζουελάνικες αεράμυνες και τα μεταφορικά ελικόπτερα να απομακρύνουν τον Μαδούρο και τις δυνάμεις που τον συνέλαβαν. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, οι δυνάμεις αντιμετώπισαν έντονη ανταλλαγή πυρών, με τα επιθετικά MH-60 Black Hawk να πυροβολούν με αυτοματοποιημένα κανόνια 30 χιλιοστών.

Το πιο επικίνδυνο σημείο ήταν όταν ένα μεταφορικό ελικόπτερο πλησίαζε το οχυρωμένο συγκρότημα του Μαδούρο, καθώς οι ειδικοί στρατιωτικοί αναφέρουν ότι κάθε ελικόπτερο είναι πιο ευάλωτο ένα λεπτό πριν την προσγείωση και ένα λεπτό μετά την απογείωση. Η εγγύτητα στο έδαφος και η χαμηλή ταχύτητα καθιστούν τα ελικόπτερα «εύκολους στόχους», ειδικά για απλά όπλα όπως πυροβόλα όπλα.

Αρπαγή του Μαδούρο

Τα πλάνα δείχνουν την αρπαγή του Μαδούρο από το έδαφος της Βενεζουέλας. Ένα λεπτό και 44 δευτερόλεπτα μετά την προσγείωση ενός ελικοπτέρου, φαίνεται σύννεφο σκόνης έξω από το συγκρότημα, εκτοξεύονται πύραυλοι και ένα Chinook απογειώνεται. Σχεδόν 20 δευτερόλεπτα μετά, ένα άλλο ακολουθεί. Η ταχύτητα, η έκπληξη και η βία της δράσης ήταν βασικά στοιχεία της επιχείρησης, σύμφωνα με τους Αμερικανούς ειδικούς.

Τα ελικόπτερα πέταξαν χωρίς φώτα, ανέβηκαν γρήγορα σε ύψος και κινήθηκαν κατά μήκος των λόφων πριν εξαφανιστούν στο σκοτάδι. Οι ήχοι πυροβολισμών και εκρήξεων στο Καράκας σταμάτησαν γύρω στις 3 π.μ. και η αεροπορική κίνηση εξαφανίστηκε πλήρως μία ώρα αργότερα. Οι δυνάμεις των ΗΠΑ εγκατέλειψαν τον εναέριο χώρο της Βενεζουέλας γύρω στις 4:29 π.μ., ενώ πέντε Chinooks και επτά Black Hawks φαίνονται να πετούν προς Ιγουερότε, πιθανώς για να προστατεύσουν τη διαδρομή του Μαδούρο.

Ένα οχυρωμένο σπίτι

Η ακριβής τοποθεσία όπου συνελήφθη ο Μαδούρο δεν έχει αποκαλυφθεί πλήρως, αλλά η ανάλυση του CNN παρέχει ενδείξεις από τα παλιά του βίντεο και τις πορείες των ελικοπτέρων.

Το συγκρότημα προστατεύεται φυσικά από στενούς λόφους σε τρεις πλευρές, διαθέτει υψηλά τείχη και πολλούς ελέγχους ασφαλείας. Περιλαμβάνει οικιστικά στοιχεία, όπως μεγάλη πισίνα και αίθριο, υπογραμμίζοντας τη σπάνια φύση της αποστολής: τη σύλληψη ενός προέδρου και της συζύγου του στο σπίτι τους. Δορυφορικές εικόνες μετά την επιδρομή δείχνουν σημαντικές ζημιές από εκρήξεις σε άλλα σημεία του συγκροτήματος.

«Ωρολογιακή βόμβα»

Η πολύπλοκη επιχείρηση περιλάμβανε προσωπικό και εξοπλισμό από αέρα, ξηρά και θάλασσα, συμπεριλαμβανομένων δυνάμεων Delta Force και μονάδας του FBI, που εισήλθαν από πολλαπλά σημεία. Το κρίσιμο «παράθυρο» για τη σύλληψη του Μαδούρο συνέβη σε πολύ μικρό χρονικό διάστημα.

Οι βενεζουελάνικες αρχές δήλωσαν αργότερα ότι η επιχείρηση κόστισε 100 ζωές, ενώ οι κουβανικές αρχές ανέφεραν ότι 32 Κουβανοί από την προεδρική ασφάλεια σκοτώθηκαν. Η κυβέρνηση Τραμπ δήλωσε ότι δεν χάθηκε καμία αμερικανική ζωή. Παρά την επιτυχία της αποστολής, οι ειδικοί τόνισαν το υψηλό επίπεδο κινδύνου, περιγράφοντας την επιχείρηση ως «ωρολογιακή βόμβα».

Όπως δήλωσε ο Μπράιαντ: «Μπαίνεις στην καρδιά ενός κυρίαρχου κράτους. Φαντάσου τη Ρωσία ή την Κίνα να προσπαθούσαν να απαγάγουν τον πρόεδρο των ΗΠΑ. Με την αντίσταση που βλέπουμε στα πλάνα, αυτή η επιχείρηση μπορεί να είχε αποτύχει εντελώς σε οποιοδήποτε άλλο πλαίσιο».