Κρίση στον κλάδο του βρεφικού γάλατος: Μπαράζ ανακλήσεων από μεγάλες εταιρείες

Η Nestle αυξάνει την παραγωγή βρεφικού γάλακτος σε μια προσπάθεια να αποτρέψει ενδεχόμενες ελλείψεις, μετά την κρίση μόλυνσης που οδήγησε σε εκτεταμένες ανακλήσεις προϊόντων από την ίδια και άλλους μεγάλους ομίλους του κλάδου.

Σύμφωνα με έγγραφο που επικαλείται το Bloomberg, πέντε εργοστάσια της εταιρείας σε Γαλλία, Ισπανία, Γερμανία, Ελβετία και Ολλανδία λειτουργούν πλέον σε 24ωρη βάση, με έμφαση στα προϊόντα για βρέφη έως 12 μηνών. Μάλιστα, η εταιρεία ζήτησε από τις ελβετικές αρχές άδεια για νυχτερινή και κυριακάτικη λειτουργία της μονάδας της στο Konolfingen, αμέσως μετά την έναρξη της παγκόσμιας ανάκλησης.

Ο θάνατος βρέφους που οδήγησε σε κρίση

Η κρίση, που διανύει τον τρίτο μήνα, εξελίσσεται στη μεγαλύτερη στην ιστορία του κλάδου, με προϊόντα τουλάχιστον πέντε εταιρειών να έχουν αποσυρθεί σε περισσότερες από 60 χώρες. Αφετηρία αποτέλεσε ο εντοπισμός βακτηρίων που παράγουν την τοξίνη cereulide, η οποία μπορεί να προκαλέσει έντονα γαστρεντερικά συμπτώματα.

Παρότι μόνο λίγες χώρες έχουν συνδέσει επιβεβαιωμένα περιστατικά ασθένειας με την κατανάλωση των συγκεκριμένων προϊόντων, οι μετοχές εταιρειών όπως η Danone δέχθηκαν πιέσεις εν μέσω ερευνών. Δημοσιεύματα για πιθανή σύνδεση θανάτου βρέφους στη Γαλλία με κατανάλωση γάλακτος ενέτειναν την αβεβαιότητα, αν και στη συνέχεια υπήρξαν καθησυχαστικές αναφορές από την Κίνα περί απουσίας κρουσμάτων.

Παράλληλα, και άλλοι παραγωγοί ενισχύουν ή διατηρούν την παραγωγή τους. Η γερμανική HiPP και η ελβετική Holle κινούνται ανοδικά για να καλύψουν αυξημένη ζήτηση, ενώ εταιρείες όπως η Groupe Lactalis και η FrieslandCampina δηλώνουν ότι δεν διαπιστώνουν μέχρι στιγμής ελλείψεις.

Αναλυτές επισημαίνουν ότι η υψηλή συγκέντρωση της αγοράς — με λίγους πολυεθνικούς ομίλους να ελέγχουν σημαντικό μερίδιο παγκοσμίως — καθιστά πιο δύσκολη τη γρήγορη αλλαγή μάρκας από τους γονείς, ιδίως όταν πρόκειται για προϊόντα πρώτης ανάγκης χωρίς άμεσο υποκατάστατο.

Η ενίσχυση της παραγωγής και η ευρύτερη ευρωπαϊκή εφοδιαστική αλυσίδα εκτιμάται ότι μειώνουν τον κίνδυνο εικόνων όπως εκείνες των ΗΠΑ το 2022, όταν το κλείσιμο εργοστασίου της Abbott Laboratories είχε οδηγήσει σε άδεια ράφια και εκτεταμένη αναστάτωση. Ωστόσο, ακόμη και περιορισμένες διαταραχές μπορούν να έχουν δυσανάλογο αντίκτυπο σε μια τόσο ευαίσθητη αγορά.