Υπόθεση Έπσταϊν: Έρευνα στο ράντσο-«κολαστήριο» μετά από ενδείξεις για θαμμένα πτώματα θυμάτων

Η Πολιτεία του Νέου Μεξικού ενέκρινε τη σύσταση μιας «Επιτροπής Αλήθειας» για την έναρξη έρευνας στο ράντσο του Τζέφρι Έπσταϊν έξω από τη Σάντα Φε.

Πολλές γυναίκες και κορίτσια έχουν δηλώσει ότι κακοποιήθηκαν σεξουαλικά στο εν λόγω ράντσο των περίπου 10.000 στρεμμάτων, ενώ υπάρχουν στοιχεία που παραπέμπουν σε θανάτους κοριτσιών από στραγγαλισμό κατά τη διάρκεια «βίαιου, φετιχιστικού σεξ» και ταφή των σορών στην έκταση.

Σύμφωνα με τον Guardian, παρά την σημαντική θέση του ράντσου «Ζορό» στα αρχεία Έπσταϊν, οι Αρχές έχουν δώσει ελάχιστη προσοχή στο τι συνέβαινε εκεί.

Ενώ η αστυνομία και άλλες υπηρεσίες έχουν κάνει εφόδους σε άλλα ακίνητα του Έπσταϊν - συμπεριλαμβανομένων του σπιτιού του στη Νέα Υόρκη, του νησιού της Καραϊβικής, της έπαυλης στο Παλμ Μπιτς και του διαμερίσματός του στο Παρίσι - πολιτειακοί και τοπικοί αξιωματούχοι δηλώνουν ότι δεν γνωρίζουν καμία ομοσπονδιακή έρευνα στο ράντσο.

Ομοσπονδιακός «πάγος» στις αρχικές έρευνες

Ο Έκτορ Μπαλντέρας, ο οποίος διετέλεσε γενικός εισαγγελέας του Νέου Μεξικού κατά τη στιγμή της σύλληψης του Έπσταϊν τον Ιούλιο του 2019, δήλωσε σε ανακοίνωσή του ότι το γραφείο του «διερεύνησε δραστηριότητες που έλαβαν χώρα στο Νέο Μεξικό και οι οποίες ήταν ακόμη πρόσφορες για δίωξη, συμπεριλαμβανομένης της επαφής με πολλά θύματα».

Ο Μπαλντέρας δήλωσε ότι το γραφείο του έκανε πίσω όταν οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς στη Νέα Υόρκη που χειρίζονταν την έρευνα για τον Έπσταϊν «ζήτησαν να σταματήσουμε οποιαδήποτε περαιτέρω έρευνα ή δίωξη για δραστηριότητες που σχετίζονται με τον Έπσταϊν, καθώς μας ανακοίνωσαν ότι ήδη ηγούνταν μιας ενεργής δίωξης με πολλαπλές δικαιοδοσίες».

Τα ηλεκτρονικά μηνύματα που δημοσίευσε το υπουργείο Δικαιοσύνης στα τέλη Ιανουαρίου από το αρχείο Έπσταϊν αναφέρουν επίσης ότι το γραφείο του Μπαλντέρας «συμφώνησε να σταματήσει οποιαδήποτε έρευνα για σεξουαλική εμπορία και να μοιραστεί με το γραφείο μας ό,τι είχε συλλέξει σχετικά με τη δραστηριότητα σεξουαλικής εμπορίας».

Ένα email του Δεκεμβρίου 2019 από έναν εισαγγελέα προς τον συνεκτελεστή της περιουσίας του Έπσταϊν ανέφερε ότι οι ομοσπονδιακοί πράκτορες «δεν είχαν ερευνήσει την ιδιοκτησία στο Νέο Μεξικό». Επίσης, δεν φαίνεται να έχουν διεξαχθεί έρευνες από πολιτειακές ή τοπικές αρχές επιβολής του νόμου σχετικά με το τι συνέβη στην ιδιοκτησία του Έπσταϊν.

Οι φερόμενες αποδείξεις στα αρχεία και η «A-list»

Στο επίκεντρο βρίσκεται ανώνυμο email του Νοεμβρίου 2019, το οποίο εστάλη σε τοπικό παράγοντα και στη συνέχεια διαβιβάστηκε στο FBI. Ο αποστολέας, που ισχυριζόταν ότι είχε εργαστεί στο ράντσο, ανέφερε πως «δύο ξένα κορίτσια» θάφτηκαν στους λόφους γύρω από την ιδιοκτησία, κατόπιν εντολής του Έπσταϊν και της συνεργάτιδάς του, Γκισλέιν Μάξγουελ.

Οι ισχυρισμοί κάνουν λόγο για θανάτους κοριτσιών από στραγγαλισμό κατά τη διάρκεια «βίαιου, φετιχιστικού σεξ». Το ίδιο email περιλάμβανε συνδέσμους με φερόμενα βίντεο και απαίτηση πληρωμής ενός bitcoin για τη διάθεσή τους. Οι καταγγελίες παραμένουν ανεπιβεβαίωτες.

Αρκετά θύματα ωστόσο είχαν καταγγείλει ότι κακοποιήθηκαν στο ράντσο Ζορό. Η Άννι Φάρμερ κατέθεσε το 2021 στη δίκη της Μάξγουελ, ότι υπέστη σεξουαλική κακοποίηση εκεί σε ηλικία 16 ετών.

Σε αστικές αγωγές έχει επίσης αναφερθεί ότι το ράντσο φιλοξένησε ισχυρές προσωπικότητες, μεταξύ των οποίων και ο πρώην πλέον πρίγκιπας Άντριου, ο οποίος έχει αρνηθεί τις κατηγορίες που διατυπώθηκαν εις βάρος του. Τα πρόσφατα αρχεία φέρονται να αποκαλύπτουν διασυνδέσεις του Έπσταϊν με πολιτικά πρόσωπα της Πολιτείας, εντείνοντας την πίεση για πλήρη διαλεύκανση της υπόθεσης.

Έρευνες με... τραπεζική χορηγία

Η Άντρεα Ρομέρο, Δημοκρατική εκπρόσωπος της Βουλής των Αντιπροσώπων της Πολιτείας του Νέου Μεξικού, η οποία υποστήριξε τη νομοθεσία για την ίδρυση της «Επιτροπής Αλήθειας», δήλωσε ότι η επιτροπή θα χρησιμοποιήσει την εξουσία κλήτευσης και μαρτυρίας, καθώς και επίσημα αρχεία, «για να συνοψίσει ολόκληρη την ιστορία».

Η επιτροπή, η οποία πρέπει να αποτελείται από τέσσερις εκπροσώπους και από τα δύο μεγάλα πολιτικά κόμματα, αναμένεται να έχει προϋπολογισμό 2 εκατομμυρίων δολαρίων και να λειτουργεί καθ όλη τη διάρκεια του 2026. Οι κάτοικοι του Νέου Μεξικού «αξίζουν να μάθουν την αλήθεια για το τι συνέβη στο ράντσο Ζορό και ποιος το γνώριζε», είπε η Ρομέρο.

Η επιτροπή χρηματοδοτείται από έναν διακανονισμό μεταξύ του γενικού εισαγγελέα του Νέου Μεξικού και της Deutsche Bank κατά τη διάρκεια έρευνας για τον ρόλο των χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων «στην αποτυχία εντοπισμού της σεξουαλικής κακοποίησης και εμπορίας ανήλικων κοριτσιών στο ράντσο Ζορό του Τζέφρι Έσπταϊν».

Το χρονικό του ράντσου

Το ράντσο Ζορό αγοράστηκε το 1993 και εξελίχθηκε σε απομονωμένο συγκρότημα 7.600 στρεμμάτων με μια τεράστια κεντρική έπαυλη, ξενώνες, ιδιωτικό αεροδιάδρομο και εγκαταστάσεις για VIP επισκέπτες.

Μετά τον θάνατο του Έπσταϊν, το ακίνητο τέθηκε προς πώληση το 2021. Δύο χρόνια αργότερα το ράντσο πουλήθηκε και μετονομάστηκε σε San Rafael Ranch. Αργότερα αποκαλύφθηκε ότι αγοραστής ήταν ο Ρεπουμπλικανός πρώην μέλος της Γερουσίας του Τέξας, Ντον Χάφινς. Εκπρόσωπος της οικογένειας ανέφερε ότι τα έσοδα από τη συναλλαγή διοχετεύτηκαν στα θύματα του Έπσταϊν και ότι οι νέοι ιδιοκτήτες θα συνεργαστούν με τις Αρχές εφόσον ζητηθεί έρευνα.