Έμεινε 19 χρόνια στη φυλακή για ληστεία 550 δολαρίων που δεν διέπραξε ποτέ

Πέρασε σχεδόν δύο δεκαετίες στη φυλακή για μια ληστεία αξίας περίπου 550 δολαρίων που ποτέ δεν έκανε. Ο λόγος για τον 61χρονο Κένεθ Γουίντλεϊ από τη Νέα Υόρκη ο οποίος αθωώθηκε και αφέθηκε ελεύθερος χτες, Δευτέρα (16/3), αφού οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι πλέον συμφωνούν ότι δεν διέπραξε το έγκλημα.

«Μου κόστισε 20 χρόνια, αλλά είπαν ότι το διόρθωσαν τώρα. Αυτό είναι το μόνο που έχει σημασία. Οπότε είμαι εντάξει με αυτό», δήλωσε ο Κένεθ Γουίντλεϊ καθώς έφευγε από το δικαστήριο του Μπρούκλιν, ελεύθερος για πρώτη φορά από το 2007.

Όπως μεταδίδει η New York Post, ένας δικαστής ακύρωσε την καταδίκη του και απέρριψε εντελώς την υπόθεσή του, κατόπιν αιτήματος τόσο των εισαγγελέων όσο και των δικηγόρων του Γουίντλεϊ. Οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι νέα στοιχεία - συμπεριλαμβανομένων ομολογιών από δύο άλλους άνδρες που καταδικάστηκαν για παρόμοιες ληστείες – επιβεβαίωσαν την αθωότητά του.

«Αυτή η υπόθεση αποτελεί πραγματικά ένα παραδειγματικό μάθημα για το πώς τα πράγματα μπορεί να μην είναι αυτό που φαίνονται», δήλωσε ο εισαγγελέας του Μπρούκλιν Έρικ Γκονζάλες, μέλος του Δημοκρατικού Κόμματος, αφού συνομίλησε με τον Γουίντλεϊ έξω από το δικαστήριο.

«Αν γνωρίζαμε ποια ήταν τα αποδεικτικά στοιχεία, αυτή η υπόθεση δεν θα έπρεπε ποτέ να είχε συμβεί», είπε, προσθέτοντας ότι είχε ζητήσει συγγνώμη ιδιωτικά από τον Γουίντλεϊ.

«Τον εξαπάτησαν»

Ο Γουίντλεϊ συνελήφθη το 2005, αφού αγόρασε μια σόμπα για τη μητέρα του με ένα ταχυδρομικό έμβασμα που αποδείχθηκε κλεμμένο.

Το έμβασμα είχαν κλέψει άγνωστοι από έναν 70χρονο, τον Τζέραλντ Ρος, όταν τον ακολούθησαν μέχρι το σπίτι του μετά από μια επίσκεψη σε τράπεζα και ταχυδρομείο. Οι κλέφτες ακινητοποίησαν τον Ρος και του πήραν ταχυδρομικά εμβάσματα, μετρητά και ένα τραπεζικό βιβλιάριο, ανέφεραν οι εισαγγελείς σε έκθεση που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα.

Ο Ρος έπαιρνε τακτικά χρηματικές εντολές για το ενοίκιο και τις πληρωμές της ασφάλειας ζωής του σε εκείνο το ταχυδρομείο, κάτι που βοήθησε τον ίδιο και τις αρχές να ακολουθήσουν τα ίχνη των εγγράφων μετά τη ληστεία. Τα ίχνη οδήγησαν σύντομα στον Γουίντλεϊ, ο οποίος είχε δώσει το όνομά του, την άδεια οδήγησης και τη διεύθυνσή του κατά την αγορά της σόμπας σε ένα κατάστημα ηλεκτρικών συσκευών.

Από την αρχή, ο Γουίντλεϊ ισχυρίστηκε ότι δεν είχε καμία σχέση με τη ληστεία. Είπε ότι απλώς είχε αγοράσει ένα ταχυδρομικό έμβασμα αξίας 542,77 δολαρίων με έκπτωση από δύο γνωστούς του, οι οποίοι επέμεναν ότι ήταν έγκυρο, αλλά ότι δεν μπορούσαν να το χρησιμοποιήσουν για γραφειοκρατικούς λόγους.

«Τον εξαπάτησαν», δήλωσε στο δικαστήριο τη Δευτέρα ένας από τους δικηγόρους του Γουίντλεϊ, ο Ντέιβιντ Σάνιες.

Ο Ρος αναγνώρισε τον Γουίντλεϊ ως έναν από τους ληστές, και μια επιτροπή ενόρκων τον καταδίκασε το 2007 για ληστεία. Λόγω προηγούμενων καταδικών για κακουργήματα, καταδικάστηκε σε ποινή φυλάκισης από 20 έτη έως ισόβια. Οι εφέσεις του απορρίφθηκαν.

Από την πρώτη στιγμή ο Γουίντλεϊ είχε στους εισαγγελείς ό,τι γνώριζε για τους άνδρες που του πούλησαν το ταχυδρομικό έμβασμα: τα παρατσούκλια τους και ορισμένες πληροφορίες σχετικά με τα πραγματικά τους ονόματα. Μετά την καταδίκη του, ένας φίλος και ιδιωτικοί ντετέκτιβ τον βοήθησαν να προσδιορίσει την ταυτότητα των ανδρών και να τους πείσει να μιλήσουν για το τι είχε συμβεί, σύμφωνα με την έκθεση της Εισαγγελίας.

Σε ένορκες καταθέσεις και στη συνέχεια σε συνεντεύξεις με εκπροσώπους της Εισαγγελίας, οι δύο άνδρες δήλωσαν ότι είχαν ληστέψει τον Ρος μαζί και ότι ο Γουίντλεϊ δεν είχε καμία συμμετοχή, σύμφωνα με την έκθεση. Η έκθεση χαρακτήρισε τις ομολογίες τους «αδιάσειστες».

Δεν αναφέρονται τα ονόματά τους, αλλά αναφέρονται μόνο ως «Ύποπτος 1» και «Ύποπτος 2». Και οι δύο εκτίουν ποινή φυλάκισης για άλλες καταδίκες για ληστεία, σύμφωνα με το γραφείο του εισαγγελέα. Όλες αυτές οι καταδίκες αφορούσαν άνδρες θύματα ηλικίας 60 ετών και άνω, οι οποίοι ακολουθήθηκαν μέχρι το σπίτι τους από τράπεζες και γραφεία εξαργύρωσης επιταγών στο Μπρούκλιν το 2005 και το 2006.

«Θα προχωρήσω μπροστά»

Αν οι ένορκοι γνώριζαν την ταυτότητα των ανδρών και το ποινικό τους μητρώο για ληστείες, οι πληροφορίες αυτές πιθανότατα θα είχαν δημιουργήσει εύλογη αμφιβολία σχετικά με την κατηγορία εναντίον του Γουίντλεϊ, κατέληξαν οι εισαγγελείς.

Δεν έχουν απαγγελθεί νέες κατηγορίες στην υπόθεση. Η προθεσμία για την απαγγελία κατηγοριών έληξε πριν από χρόνια και ο Ρος έχει πεθάνει.

Ο Γουίντλεϊ, ο οποίος έφυγε το απόγευμα της Δευτέρας για να γιορτάσει με την οικογένειά του, δήλωσε ότι δεν ένιωθε πικρία για όσα είχε περάσει.

«Απλά θα προχωρήσω μπροστά», είπε