Η εξαφάνιση της Σέριλ Γκρίμερ: Ο απαγωγέας της οδηγείται στη δικαιοσύνη 56 χρόνια μετά

Η Daily Μail φέρνει στο φως της δημοσιότητας συγκλονιστικές μαρτυρίες για την ανεξιχνίαστη υπόθεση εξαφάνισης της τρίχρονης Βρετανίδας Σέριλ Γκρίμερ, μια υπόθεση η οποία 56 χρόνια μετά, μπορεί επιτέλους να διαλευκανθεί. Η εξαφάνιση της Σέριλ το 1970, κατά τη διάρκεια οικογενειακής εκδρομής σε παραλία της Αυστραλίας, είχε πυροδοτήσει τεράστια επιχείρηση αναζήτησης. Καθώς η σορός της δεν βρέθηκε ποτέ, ο αβάσταχτος πόνος των γονιών της μετατράπηκε σε σιωπή και τα τρία της αδέλφια μεγάλωσαν χωρίς να γνωρίζουν τι συνέβη στην τρίχρονη αδελφή τους.

Η μαρτυρία του Ρίκι Νας, αδερφού της Σέριλ Γκρίμερ στη βρετανική Daily Mail συγκλονίζει: ήταν μόλις επτά ετών όταν η μικρή του αδελφή απήχθη από την ειδυλλιακή παραλία Fairy Meadow – όμως 56 χρόνια αργότερα, δεν περνά ούτε μία ημέρα χωρίς ο Ρίκι Νας να αναλογίζεται τι συνέβη εκείνη τη μοιραία μέρα του 1970.

Ο Ρίκι Νας θυμάται τα πάντα: τη Σέριλ να γελά φορώντας το μπλε μαγιό της καθώς απομακρυνόταν κρυφά για να πάει στα γυναικεία αποδυτήρια, τον αυξανόμενο τρόμο στο πρόσωπο της μητέρας του όταν διαπίστωσαν ότι έλειπε, αλλά και τις ενοχές που ρίζωσαν μέσα του για το υπόλοιπο της ζωής του.

«Έπρεπε να την είχα προστατεύσει»

«Έπρεπε να την είχα προστατεύσει», δηλώνει μιλώντας στη Daily Mail, μετά την απόφαση των αυστραλιανών εισαγγελικών αρχών που σημαίνει ότι η ανατριχιαστική, ανεξιχνίαστη υπόθεση της εξαφάνισης της τρίχρονης Βρετανίδας Σέριλ Γκρίμερ μπορεί επιτέλους να διαλευκανθεί.

«Το βάρος που κουβαλάω επειδή άφησα τη Σέριλ μόνη της εκείνη την ημέρα έχει επιταθεί από τη γνώση ότι υπήρξαν λανθασμένοι χειρισμοί στην υπόθεση», αναφέρει ο Ρίκι, ο οποίος αφιέρωσε τη ζωή του στην αναζήτηση δικαιοσύνης. «Αυτό το φορτίο με συνοδεύει επί δεκαετίες και οι αποτυχίες που ακολούθησαν το έκαναν ασήκωτο. Έζησα μια ζωή κόλαση».

Η ιστορία της Σέριλ είναι η ιστορία ενός χαμένου κοριτσιού, αλλά και μιας κατεστραμμένης οικογένειας. Εκείνη η μέρα στην παραλία θα έπρεπε να είχε χαρίσει όμορφες αναμνήσεις για να σταλούν πίσω στο Μπρίστολ, αποδεικνύοντας πόσο τυχερή ήταν η οικογένεια Γκρίμερ που μετανάστευσε στην Αυστραλία 18 μήνες νωρίτερα.

Ωστόσο, όλο αυτό το διάστημα, κρυμμένη στα αρχεία, υπήρχε μια ομολογία που είχε δώσει ένας 17χρονος νεαρός μόλις 14 μήνες μετά την εξαφάνιση. Ο νεαρός είχε περιγράψει στην αστυνομία με φρικιαστικές λεπτομέρειες πώς άρπαξε τη Σέριλ με σκοπό να της επιτεθεί σεξουαλικά. Όταν εκείνη άρχισε να φωνάζει, της έδεσε ένα μαντήλι στο πρόσωπο με κορδόνια παπουτσιών και στη συνέχεια τη στραγγάλισε, καλύπτοντας το σώμα της με φύλλα και χώμα. Ο έφηβος που ομολόγησε –ο οποίος αναφέρεται στα αρχεία με το ψευδώνυμο Mercury καθώς ήταν ανήλικος– διανύει πλέον την έβδομη δεκαετία της ζωής του.

Όταν η ομολογία ήρθε στο φως, κατηγορήθηκε και προφυλακίστηκε, αλλά όταν η υπόθεση έφτασε στο δικαστήριο το 2019, το στοιχείο κρίθηκε απαράδεκτο για τεχνικούς λόγους και οι κατηγορίες αποσύρθηκαν. Το να πει κανείς ότι ο Ρίκι και τα αδέλφια του, Πολ και Στίβεν, εξοργίστηκαν, αποτελεί επιεική διατύπωση.

«Θα μπορούσαμε να είχαμε ζήσει μια διαφορετική ζωή»

Τα τρία αδέλφια, που βρίσκονται πλέον στα 60 τους, είδαν τη ζωή τους να διαβρώνεται από το τραύμα της εξαφάνισης. Μια πρόσφατη απόφαση της Εισαγγελίας να επανεξετάσει την απόσυρση των κατηγοριών προσέφερε μια αχτίδα ελπίδας. Για τον 64χρονο Ρίκι, η πιθανή επανέναρξη της υπόθεσης δεν μπορεί να σβήσει τη θλίψη, αλλά σημαίνει ότι θα μπορέσει να τηρήσει την υπόσχεση που έδωσε στη μητέρα του, Κάρολ, στο νεκροκρέβατό της το 2011: ότι δεν θα σταματούσε ποτέ να αναζητά απαντήσεις.

«Θα μπορούσαμε να είχαμε ζήσει μια διαφορετική ζωή αν το 1971 η αστυνομία είχε απλώς κάνει τη δουλειά της», λέει από τις Φιλιππίνες όπου διαμένει πλέον. Ο Ρίκι έχει αποξενωθεί από τρία από τα τέσσερα παιδιά του, αλλά διατηρεί ενεργό το προφίλ του στα κοινωνικά δίκτυα με την ελπίδα μιας μελλοντικής επανασύνδεσης. Ο αδελφός του, Πολ, που ζει στο Μπρίσμπεϊν, μεγάλωσε πέντε κόρες χωρίς να τις αφήνει ποτέ από τα μάτια του, βασανισμένος από το παρελθόν. Η σύζυγός του, Λίντα, αποκαλύπτει ότι δεν επέτρεπαν ποτέ στις κόρες τους να διανυκτερεύουν σε σπίτια φίλων.

Στις συνομιλίες τους με τη Daily Mail, γίνεται αντιληπτό ότι οι τρεις αδελφοί προσπαθούν να αναπληρώσουν τα χρόνια της σιωπής. Σε μια εποχή χωρίς ψυχολογική υποστήριξη, η οικογένεια Γκρίμερ βυθίστηκε στη θλίψη, η οποία εκδηλώθηκε με οδυνηρούς τρόπους. Ο Ρίκι εξηγεί ότι οι γονείς του είχαν σφοδρές συγκρούσεις και ο ίδιος, ως ο μεγαλύτερος, υπέστη ξυλοδαρμούς από τον πατέρα του, ο οποίος τελικά αποδείχθηκε ότι δεν ήταν ο βιολογικός του γονέας. «Με κατηγορούσε καθημερινά. Με χτυπούσε συνεχώς και δεν καταλάβαινα γιατί ένιωθε τέτοιο μίσος για μένα».

Η τραγωδία ξεκίνησε στις 12 Ιανουαρίου 1970. Ο Ρίκι είχε πείσει τη μητέρα του να πάνε στην παραλία Fairy Meadow. Όταν άρχισε να φυσάει, η Κάρολ ζήτησε από τον Ρίκι να πάει τα μικρότερα αδέλφια του στα ντους. «Επειδή η Σέριλ ήταν πολύ μικρή, την πήγα στα αποδυτήρια των αγοριών για να την πλύνω. Βγαίνοντας, μπήκε κρυφά στα γυναικεία αποδυτήρια. Μου χαμογελούσε και γελούσε. Έκανα το μοιραίο λάθος να επιστρέψω στην παραλία για να φωνάξω τη μητέρα μου», αναπολεί ο Ρίκι. Όταν επέστρεψαν, η Σέριλ είχε εξαφανιστεί.

Παρά τις εξονυχιστικές έρευνες και ένα σημείωμα για λύτρα που θεωρήθηκε φάρσα, το κοριτσάκι δεν βρέθηκε ποτέ. Ο πατέρας τους, Βινς, επέστρεφε συχνά μεθυσμένος φωνάζοντας στη σύζυγό του: «Γιατί την άφησε;». Η οικογένεια διαλύθηκε μέσα σε λιγότερο από 18 μήνες από την άφιξή της στην Αυστραλία.

Η ομολογία του Mercury ήταν σοκαριστική

Τα χρόνια πέρασαν με την εξαφάνιση να παραμένει μια ανοιχτή πληγή. Η οικογένεια επέστρεψε για λίγο στη Βρετανία τη δεκαετία του '70, αλλά η ηρεμία δεν ήρθε ποτέ. Ο Ρίκι, μετά από τρεις γάμους και περιόδους κατάθλιψης, βρήκε παρηγοριά στη θεραπεία και σε προσκυνήματα στο Καμίνο ντε Σαντιάγο, όπου τοποθέτησε πέτρες στη μνήμη της αδελφής του.

Το 2016, η έρευνα άνοιξε ξανά και τότε ο Ρίκι άκουσε για πρώτη φορά τη λέξη «δολοφονία». Η ομολογία του Mercury ήταν σοκαριστική. Περιέγραφε πώς άρπαξε το παιδί, της έκλεισε το στόμα και την οδήγησε σε απομονωμένο σημείο όπου τη στραγγάλισε. Αν και τότε είχε υποδείξει το σημείο, δεν βρέθηκε τίποτα και οι αρχές δεν του απήγγειλαν κατηγορίες.

Όταν η υπόθεση κατέρρευσε το 2019, τα αδέλφια ζήτησαν από τον Mercury να τους συναντήσει, αλλά εκείνος αρνήθηκε. Τότε, ο βουλευτής Τζέρεμι Μπάκιγχαμ χρησιμοποίησε το κοινοβουλευτικό προνόμιο για να τον κατονομάσει δημόσια, αποκαλώντας τον δολοφόνο και καλώντας τον να ομολογήσει το έγκλημά του.

Τώρα, η Εισαγγελία επανεξετάζει την υπόθεση, ενώ τον Μάιο ξεκινά κοινοβουλευτική έρευνα. Ο Πολ Γκρίμερ δηλώνει αποφασισμένος: «Θέλω να μπορέσω να καθίσω πάνω από τους τάφους των γονιών μου και να τους πω ότι επιτέλους τον πιάσαμε». Για τον Ρίκι, η ανάγκη για δικαίωση παραμένει επιτακτική: «Δεν μπορούμε να ζήσουμε με τον εαυτό μας αν δεν κάνουμε ό,τι περνάει από το χέρι μας».