«Σαν να βασίζεσαι σε έναν έμπορο ναρκωτικών»: Ο πόλεμος στο Ιράν και η παγκόσμια εξάρτηση από το πετρέλαιο

Το ιρανικό μπλόκο στα Στενά του Ορμούζ έχει δείξει πόσο εύκολο είναι για μια χώρα να μετατρέψει τη γεωγραφία σε ένα άγριο όπλο με καταστροφικές παγκόσμιες επιπτώσεις.

Αποκαλύπτει επίσης μια αλήθεια σχετικά με τους κινδύνους ενός παγκόσμιου ενεργειακού συστήματος που βασίζεται στα ορυκτά καύσιμα: Εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από λίγες στενές θαλάσσιες στρατηγικές οδούς, όλες σε ασταθείς περιοχές.

Όπως σημειώνει και το CNN, το Ορμούζ είναι μια στενή δίοδος με βαθιά, σκούρα μπλε νερά που εκτείνεται κατά μήκος της άνυδρης, ορεινής νότιας ακτογραμμής του Ιράν και μεταφέρει περίπου το 1/5 του παγκόσμιου πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Οι επιπτώσεις του αποτελεσματικού του κλεισίματος εξελίχθηκαν γρήγορα, στέλνοντας τις τιμές της ενέργειας στα ύψη και προκαλώντας σεισμικά κύματα στην παγκόσμια οικονομία. Οδήγησε σε ελλείψεις καυσίμων και δελτίο καυσίμων, καθώς και σε φόβους για παγκόσμια ύφεση. Αλλά αν το παγκόσμιο ενεργειακό σύστημα βασιζόταν κυρίως σε αιολική, ηλιακή ενέργεια και μπαταρίες, αντί για πετρέλαιο και φυσικό αέριο, θα προκαλούσε ένας παρόμοιος πόλεμος τα ίδια επίπεδα αναστάτωσης;

Οι ειδικοί λένε ότι υπάρχει μια βασική διαφορά μεταξύ των δύο: Τα ορυκτά καύσιμα εξαρτώνται από συνεχείς μεταφορές πετρελαίου και αερίου. Έτσι, οποιαδήποτε διακοπή κόβει αμέσως την παροχή ενέργειας. Αντίθετα, οι αλυσίδες καθαρής ενέργειας επικεντρώνονται στη μεταφορά εξοπλισμού — όχι της ίδιας της ενέργειας.

Η εξάρτηση από εισαγόμενο πετρέλαιο «είναι σαν να βασίζεσαι σε έναν έμπορο ναρκωτικών — πρέπει να επιστρέφεις ξανά και ξανά», είπε ο Λι Σουό, διευθυντής του κέντρου κλιματικής πολιτικής Κίνας στη δεξαμενή σκέψης Asia Society Policy Institute. «Η εισαγωγή ηλιακών πάνελ μοιάζει περισσότερο με το να βασίζεσαι σε έναν έμπορο αυτοκινήτων: μόλις κάνεις την αγορά, είσαι καλυμμένος για τις επόμενες δύο δεκαετίες».

Ευάλωτοι ζωτικοί διάδρομοι

Το ζήτημα του πώς θα ήταν διαφορετικός ένας κόσμος που λειτουργεί με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας απασχολεί τον Κλέμεντ Σεφά-Νιάρκο, λέκτορα στο Κέντρο Αφρικανικής Ηγεσίας, ο οποίος επικεντρώνεται στους φυσικούς πόρους. Για να κατανοήσει κανείς αυτές τις διαφορές, πρέπει να καταλάβει πώς είναι δομημένο το τρέχον παγκόσμιο ενεργειακό σύστημα, είπε.

Τα Στενά του Ορμούζ, η κύρια διαδρομή εξαγωγής πετρελαίου από τα κράτη του Κόλπου, είναι ίσως ο πιο ζωτικός διάδρομος για πετρέλαιο και φυσικό αέριο, καθώς λίγες εναλλακτικές υπάρχουν. Ο κόσμος «είναι 80% εξαρτημένος από ορυκτά καύσιμα, περίπου το 25% αυτών περνά από ένα μόνο σημείο συμφόρησης, και αυτό είναι πρόβλημα», είπε ο Σεφά-Νιάρκο. Αλλά το Ορμούζ δεν είναι το μόνο σημείο συμφόρησης. Καθώς η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή κλιμακώνεται, υπάρχουν ανησυχίες για άλλο ένα, αυτή τη φορά στην Ερυθρά Θάλασσα.

Τα Στενα του Μπαμπ ελ Μαντέμπ, που συνδέουν τη Διώρυγα του Σουέζ και την Ερυθρά Θάλασσα με τον Κόλπο του Άντεν, μεταφέρουν περίπου το 6% του θαλάσσιου πετρελαίου που διακινείται παγκοσμίως και ήταν ανέκαθεν ασταθή. Ένα κύμα επιθέσεων το 2023 από υποστηριζόμενους από το Ιράν μαχητές Χούθι ανάγκασε τα πλοία να αλλάξουν πορεία γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας στη Νότια Αφρική. Τώρα, οι ανησυχίες αυξάνονται ότι οι Χούθι μπορεί να προσπαθήσουν να κλείσουν ξανά την πρόσβαση.

Άλλοι στενοί θαλάσσιοι διάδρομοι δεν επηρεάζονται από τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή αλλά εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν κινδύνους. Ο Πορθμός της Μαλάκκας, μια στενή δίοδος που συνδέει τον Ινδικό και Ειρηνικό Ωκεανό, είναι το μεγαλύτερο σημείο συμφόρησης στον κόσμο όσον αφορά τη θαλάσσια μεταφορά πετρελαίου και είναι γνωστό για πειρατεία και ληστείες. Τα περιστατικά και των δύο έφτασαν σε υψηλό 19ετίας το 2025, με περισσότερες από 130 αναφερόμενες περιπτώσεις, σύμφωνα με έκθεση του ReCAAP Information Sharing Centre.

Η ανεξάρτητη ερευνητική εταιρεία Rystad εντόπισε συνολικά πέντε σημεία συμφόρησης για πετρέλαιο και φυσικό αέριο — που περιλαμβάνουν επίσης τα Στενά της Τουρκίας και το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας — τα οποία χαρακτήρισε ως «ευάλωτους ζωτικούς διαδρόμους» του παγκόσμιου ενεργειακού συστήματος, σε έκθεση του 2025. Η διακοπή οποιουδήποτε από αυτά αφήνει τον κόσμο εξαιρετικά ευάλωτο. Οι χώρες που εισάγουν πετρέλαιο και φυσικό αέριο «εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από μια συνεχόμενη ροή ενέργειας», είπε ο Βεγκάρντ Βικ Βόλσετ, επικεφαλής έρευνας για ανανεώσιμες πηγές και ενέργεια στην Rystad. Όταν αυτή διακόπτεται, οι αλυσίδες εφοδιασμού μπορούν να καταρρεύσουν, οι τιμές εκτοξεύονται και οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν σοβαρές οικονομικές επιπτώσεις.

Λίγος αέρας ανακούφισης

Η καθαρή ενέργεια, ωστόσο, λειτουργεί πολύ διαφορετικά. Η μεγάλη αντίθεση είναι από πού προέρχεται η ενέργεια, είπε ο Σεφά-Νιάρκο. Με τις ανανεώσιμες πηγές, μόλις κατασκευαστεί η υποδομή — εγκατάσταση ηλιακών πάρκων και ανεμογεννητριών — όλα όσα χρειάζονται είναι ο ήλιος ή ο άνεμος, και αυτό είναι εγχώριο. Μόλις εγκατασταθεί, μπορεί να παρέχει ενέργεια για δεκαετίες. Αν ξέσπαγε ο ίδιος πόλεμος σε έναν κόσμο κυριαρχούμενο από άνεμο και ήλιο, η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας θα ήταν σε μεγάλο βαθμό προστατευμένη, είπε ο Σεφά-Νιάρκο.

Οι οδηγοί ηλεκτρικών αυτοκινήτων δεν θα φοβούνταν τις αυξήσεις στις τιμές της βενζίνης, τα σπίτια με αντλίες θερμότητας και ηλεκτρικές κουζίνες δεν θα έβλεπαν άλματα στους λογαριασμούς ενέργειας και οι κυβερνήσεις θα ήταν λιγότερο εκτεθειμένες σε αυξανόμενο πληθωρισμό και ανάγκη για δελτίο ή επιδοτήσεις καυσίμων. «Ένα ηλεκτρικό δίκτυο είναι εγγενώς πιο ανθεκτικό», είπε ο Αντουάν Βανιέρ-Τζόουνς, επικεφαλής εμπορίου και αλυσίδων εφοδιασμού στην ερευνητική ομάδα BloombergNEF.

Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν κάποια σημεία συμφόρησης στην καθαρή ενέργεια, είναι απλώς διαφορετικά και λιγότερο πιθανό να προκαλέσουν άμεσες οικονομικές κρίσεις, είπε ο Σεφά-Νιάρκο. Τα ηλιακά πάνελ, οι ανεμογεννήτριες και οι μπαταρίες χρειάζονται βασικά μέταλλα όπως κοβάλτιο, λίθιο, γραφίτη και σπάνιες γαίες. Και ενώ αυτά δεν χρειάζεται να περάσουν από λίγες στενές θαλάσσιες οδούς, υπάρχει μια χώρα με σχεδόν μονοπωλιακό έλεγχο στην αλυσίδα εφοδιασμού: η Κίνα.

Το κινεζικό μονοπώλιο στις σπάνιες γαίες

Η Κίνα εξορύσσει πολλά μέταλλα, αλλά η πραγματική της κυριαρχία βρίσκεται στην επεξεργασία. Το λίθιο για μπαταρίες, για παράδειγμα, εξορύσσεται σε όλο τον κόσμο — συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας, Χιλής, Κίνας και Ζιμπάμπουε — αλλά πάνω από το 70% της επεξεργασίας γίνεται στην Κίνα. Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό έχει περίπου το 70% των παγκόσμιων αποθεμάτων κοβαλτίου, που χρησιμοποιείται σε μπαταρίες και μαγνήτες ανεμογεννητριών, αλλά η Κίνα επεξεργάζεται περίπου το 80%.

Επιπλέον, έχει κυριαρχήσει στην παγκόσμια αγορά καθαρής τεχνολογίας. «Η Κίνα έχει το φθηνότερο προϊόν και την πιο προηγμένη τεχνολογία», είπε η Γιάνα Χρυσκό, ανώτερη αναλύτρια έρευνας στην ενεργειακή εταιρεία Wood Mackenzie. Παράγει πάνω από το 90% του παγκόσμιου πολυπυρίτιου, των δίσκων και των φωτοβολταϊκών κυψελών — βασικά συστατικά για την κατασκευή ηλιακών πάνελ.

Και η Κίνα δεν διστάζει να δείξει τη δύναμή της. Όταν οι ΗΠΑ απείλησαν με δασμούς το 2025, η Κίνα, που εξορύσσει περίπου το 60% των σπάνιων γαιών και επεξεργάζεται το 90%, επέβαλε περιορισμούς εξαγωγής σε πολλά από αυτά. «Οι ΗΠΑ αναγκάστηκαν αμέσως να επιστρέψουν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων», είπε ο Σεφά-Νιάρκο. Ωστόσο, ακόμη και αν η Κίνα περιορίσει σοβαρά τις εξαγωγές, δεν θα προκαλέσει την ίδια ακραία παγκόσμια κρίση και επιπτώσεις στις τιμές όπως το στραγγάλισμα πετρελαίου και φυσικού αερίου, επειδή δεν θα κόψει την καθημερινή ροή ενέργειας, είπε ο Βόλσετ της Rystad.

Προσπάθειες για «καθαρή» ενεργειακή αυτονομία

Μπορεί τελικά να επηρεάσει την ικανότητα των χωρών να κατασκευάσουν περισσότερη υποδομή, κάτι που θα μπορούσε να αποβεί επιζήμιο μακροπρόθεσμα αν οι περιορισμοί παραταθούν και οι χώρες δεν στραφούν και δεν αναπτύξουν τη δική τους παραγωγή. «Θα υπάρξει ένα σημείο όπου η προσφορά θα διακοπεί, και ακόμη κι αν μπορείτε να το απορροφήσετε, ίσως για ένα χρόνο, δύο χρόνια, δεν μπορείτε να προχωρήσετε πολύ περισσότερο», είπε ο Σεφά-Νιάρκο.

Ήδη γίνονται προσπάθειες για την κατασκευή πιο ανθεκτικών αλυσίδων εφοδιασμού για κρίσιμα υλικά, που είναι επίσης απαραίτητα για την άμυνα και τα ηλεκτρονικά. Χώρες όπως οι ΗΠΑ και η Ινδία ξεκινούν να αναπτύσσουν τις δικές τους βιομηχανίες ηλιακών πάνελ, αν και τα προϊόντα της Κίνας παραμένουν τα φθηνότερα. Μια πρόσφατη έκθεση της International Energy Agency διαπίστωσε ότι το κόστος ηλιακών στην Κίνα είναι 10% χαμηλότερο από την Ινδία, 20% χαμηλότερο από τις ΗΠΑ και 35% χαμηλότερο από την Ευρώπη.

Άλλες προσπάθειες περιλαμβάνουν την ανακύκλωση των μετάλλων που ήδη κυκλοφορούν και την ανάπτυξη εναλλακτικών τεχνολογιών για τη μείωση της εξάρτησης από κρίσιμα μέταλλα, όπως οι μπαταρίες νατρίου, που δεν απαιτούν λίθιο.

«Οι ανανεώσιμες πηγές δεν είναι μαγική λύση»

Είναι νωρίς για να γνωρίζουμε αν η τρέχουσα σύγκρουση θα ωθήσει περισσότερες χώρες να επενδύσουν περισσότερο στις ανανεώσιμες πηγές και την ηλεκτροδότηση, αλλά ο Βανιέρ-Τζόουνς προβλέπει ότι περισσότερες θα το κάνουν. «Συνήθως βλέπουμε τα πράγματα να συνεχίζουν να επιταχύνονται και να επεκτείνονται στον ρυθμό ανάπτυξης» τα χρόνια μετά το σοκ, είπε.

Δεν υπάρχει τέλεια παγκόσμια ενεργειακή λύση χωρίς σημεία συμφόρησης, ευπάθειες και γεωπολιτικές εντάσεις, είπε ο Σεφά-Νιάρκο. «Δεν μπορούμε να αυταπατώμαστε και να πιστεύουμε ότι οι ανανεώσιμες πηγές θα είναι η μαγική λύση», πρόσθεσε. Αλλά η τρέχουσα κρίση ρίχνει ένα τεράστιο φως στην ευθραυστότητα ενός οικονομικού συστήματος όπου η παγκόσμια σταθερότητα εξαρτάται εγγενώς από την αδιάκοπη ροή πετρελαίου.