Artemis II: Αντίστροφη μέτρηση για την επιστροφή στη Γη - Τι θα συμβεί κατά την προσθαλάσσωση

Μια ιστορική διαστημική αποστολή φτάνει στο τέλος της, καθώς οι αστροναύτες του Artemis II πλησιάζουν όλο και περισσότερο στη Γη μετά το πρωτοποριακό ταξίδι τους γύρω από τη Σελήνη.

Τη Δευτέρα, 6 Απριλίου, το σκάφος Orion μετέφερε το πλήρωμα -υπό τη διοίκηση του Ριντ Γουάιζμαν- πιο μακριά από τη Γη από οποιονδήποτε άλλον άνθρωπο στην ιστορία. Οι αστροναύτες πέρασαν «ξυστά» από τη Σελήνη, αντικρίζοντας με τα μάτια τους την αθέατη πλευρά της, ένα θέαμα που κανείς άλλος δεν έχει δει από κοντά.

Σε αυτό το ταξίδι γράφτηκε ιστορία: Η Κριστίνα Κοχ έγινε η πρώτη γυναίκα που έφτασε στη γειτονιά της Σελήνης, ο Βίκτορ Γκλόβερ ο πρώτος Αφροαμερικανός και ο Τζέρεμι Χάνσεν ο πρώτος Καναδός. Η αποστολή αυτή... προλειαίνει το έδαφος για την επανδρωμένη προσελήνωση που προγραμματίζεται για το 2028.

Πότε και πού θα γίνει η προσθαλάσσωση;

Η κάψουλα Orion αναμένεται να εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης την Παρασκευή, 10 Απριλίου. Η προσθαλάσσωση έχει προγραμματιστεί για τις 03:07 τα ξημερώματα Σαββάτου (ώρα Ελλάδος) στον Ειρηνικό Ωκεανό, στα ανοικτά των ακτών του Σαν Ντιέγκο στην Καλιφόρνια.

Κατά τη διάρκεια της τελευταίας τους ημέρας στο διάστημα, το πλήρωμα συνεργάζεται με το κέντρο ελέγχου στο Χιούστον για να επανεξετάσει τις διαδικασίες προσέγγισης και να προετοιμάσει το σκάφος για τη δύσκολη φάση της επανεισόδου.

Η «σφεντόνα» της επιστροφής και η πύρινη κόλαση των 1.600 βαθμών

Οι αστροναύτες ολοκληρώνουν ένα τετραήμερο ταξίδι επιστροφής, χρησιμοποιώντας τη βαρύτητα του πλανήτη μας ως «βαρυτική σφεντόνα» για να τραβήξει το σκάφος πίσω, εξοικονομώντας καύσιμα.

Πριν την είσοδο στην ατμόσφαιρα, το τμήμα εξυπηρέτησης (service module) του Orion θα αποκολληθεί και θα καεί στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας. Στη συνέχεια, η κάψουλα που μεταφέρει τους αστροναύτες θα μείνει εκτεθειμένη, με τη θερμική της ασπίδα να καλείται να τους προστατεύσει από ακραίες θερμοκρασίες που θα αγγίξουν τους 1.650 βαθμούς Κελσίου (3.000 Fahrenheit) καθώς το σκάφος θα «σκίζει» τον αέρα.

Σε ύψος περίπου 120 χιλιομέτρων από την επιφάνεια, το Orion θα αρχίσει να... νιώθει την επίδραση της ατμόσφαιρας. Εκεί, η δημιουργία πλάσματος (υπέρθερμα φορτισμένα σωματίδια) γύρω από το σκάφος αναμένεται να προκαλέσει προσωρινή διακοπή της επικοινωνίας με τη Γη.

Η κάθοδος με τα αλεξίπτωτα

Μόλις το σκάφος περάσει το στάδιο της μέγιστης θερμότητας, η θερμική ασπίδα θα απορριφθεί για να ανοίξουν τα αλεξίπτωτα:

• Δύο αλεξίπτωτα σταθεροποίησης θα μειώσουν την ταχύτητα από τα 40.000 χλμ/ώρα στα 500 χλμ/ώρα.
• Τρία μικρά βοηθητικά αλεξίπτωτα θα ανοίξουν στη συνέχεια.
• Τρία γιγαντιαία αλεξίπτωτα (διαμέτρου 35 μέτρων το καθένα) θα επιβραδύνουν το σκάφος στα μόλις 27 χλμ/ώρα πριν αγγίξει το νερό.

Η περισυλλογή των αστροναυτών

Το πλήρωμα αναμένεται να βγει από το σκάφος εντός δύο ωρών, όπου θα τους παραλάβει πλοίο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.

Οι αστροναύτες θα υποβληθούν στις απαραίτητες ιατρικές εξετάσεις πάνω στο πλοίο, προτού μεταφερθούν αεροπορικώς στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον στο Χιούστον, επιστρέφοντας επιτέλους στις οικογένειές τους.

Artemis II - Live