Χανταϊός: Επιστήμονες εργάζονταν για την ανάπτυξη εμβολίου πριν τα κρούσματα στο πλοίο

Παρότι οι ειδικοί επισημαίνουν με κάθε τρόπο και κάθε ευκαιρία ότι δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας για έξαρση νέας επιδημίας, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων εργάζεται εδώ και καιρό για τη δημιουργία εμβολίου κατά του χανταϊού.

Ο ιός που έγινε αιτία να χαθούν τρεις ζωές ανθρώπων που επέβαιναν σε κρουαζιερόπλοιο, έχει θέσει σε συναγερμό την επιστημονική κοινότητα που σύμφωνα με το BBC βρίσκεται ήδη σε διαδικασία να αναπτύξει εμβόλιο για την καταπολέμησή του.

Το κρουαζιερόπλοίο MV Hondius απέπλευσε από την Αργεντινή τον περασμένο μήνα, με τρία επιβεβαιωμένα κρούσματα χανταϊού, ενώ υπάρχουν και περισσότερα ύποπτα περιστατικά.

Όπως γράφει το BBC, η καθηγήτρια Χημείας Άσελ Σαρτμπάεβα, από το Πανεπιστήμιο του Μπαθ στη Βρετανία, είναι μία από τους επιστήμονες ομάδας που περιλαμβάνει ειδικούς από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Νότια Αφρική και εργάζεται αυτή τη στιγμή πάνω σε ένα εμβόλιο.

«Προφανώς, η ανάπτυξη ενός εμβολίου θα ήταν καταπληκτική, γιατί τότε θα μπορούσαμε να αποτρέψουμε την εμφάνιση αυτής της ασθένειας ή τουλάχιστον να περιορίσουμε τις πολύ σοβαρές συνέπειες της λοίμωξης», λέει η ίδια.

Υπό διερεύνηση

Στην πιο πρόσφατη ενημέρωσή του, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ανέφερε ότι έχουν μέχρι στιγμής εντοπιστεί οκτώ περιπτώσεις χανταϊού — τρεις επιβεβαιωμένες και πέντε ύποπτες — σε άτομα που βρίσκονταν στο πλοίο.

Η προέλευση της έξαρσης παραμένει άγνωστη και δεν είναι γνωστό αν έχουν μολυνθεί άτομα πέρα από τους επιβάτες του πλοίου.

Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ένας από τους τρεις νεκρούς είχε τον ιό, ενώ οι άλλοι δύο θάνατοι εξακολουθούν να διερευνώνται.

Ένα από τα τρία θύματα ήταν μια Ολλανδή γυναίκα που αποβιβάστηκε από το MV Hondius όταν αυτό σταμάτησε στην Αγία Ελένη στις 24 Απριλίου και ταξίδεψε στη Νότια Αφρική, όπου πέθανε δύο ημέρες αργότερα.

Ο σύζυγός της πέθανε πάνω στο πλοίο στις 11 Απριλίου, αλλά δεν αποτελεί επιβεβαιωμένο κρούσμα χανταϊού.

Το τρίτο θύμα — μια Γερμανίδα γυναίκα — επίσης δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί ως κρούσμα.

Χαμηλά τα επίπεδα κινδύνου

Η μετάδοση του χανταϊού από άνθρωπο σε άνθρωπο είναι σπάνια, και τόσο ο ΠΟΥ όσο και η Υπηρεσία Υγειονομικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν δηλώσει ότι ο κίνδυνος για το κοινό είναι χαμηλός.

Δεν υπάρχει ειδική θεραπεία για τις λοιμώξεις από χανταϊό — όμως η έγκαιρη ιατρική υποστήριξη μπορεί να βελτιώσει τις πιθανότητες επιβίωσης.

Η προτεινόμενη φροντίδα μπορεί να περιλαμβάνει οξυγονοθεραπεία, μηχανικό αερισμό και ακόμη και αιμοκάθαρση, ενώ οι ασθενείς με σοβαρά συμπτώματα μπορεί να χρειαστούν θεραπεία σε μονάδα εντατικής θεραπείας.

«Παράδοση με drone»

Σήμερα, πολλά εμβόλια μπορούν να μεταφερθούν μόνο σε θερμοκρασίες κατάψυξης, όμως η καθηγήτρια Σαρτμπάεβα και η ομάδα της — που είχαν ξεκινήσει την εργασία για το συγκεκριμένο εμβόλιο πριν από το ξέσπασμα στο MV Hondius — θέλουν να το αλλάξουν αυτό με μια μέθοδο που ονομάζεται «ensilication».

«Είναι μια νέα τεχνολογία που αναπτύσσω με την ομάδα μου εδώ και πάνω από 15 χρόνια. Η ensilication είναι μια νέα, πρωτοποριακή μέθοδος εγκλεισμού εμβολίων μέσα σε πολύ λεπτά στρώματα ανόργανου υλικού ώστε να γίνονται θερμικά σταθερά...

Αυτό που κάνουμε είναι ότι η ομάδα μας στο Μπαθ συνεργάζεται με άλλες δύο ομάδες: μία στο Τέξας, που έχει αναπτύξει το αντιγόνο κατά του χανταϊού, και μία στη Νότια Αφρική με μια εταιρεία που ονομάζεται Afrigen.

Εμείς εφαρμόζουμε τη θερμική σταθεροποίηση πάνω σε αυτό, ώστε το εμβόλιο να αντέχει στις μεταβολές θερμοκρασίας και να μπορούμε, για παράδειγμα, να κάνουμε παραδόσεις με drone».