Ένα παρατημένο όχημα με τρύπες από σφαίρες: Ο δολοφόνος που πιάστηκε από ένα κομμάτι γκλίτερ

Ήταν αργά το βράδυ της 4ης Ιουλίου του 2001, όταν οι ερευνητές της κομητείας Βεντούρα στην Καλιφόρνια κλήθηκαν να μεταβούν σε μια γέφυρα για μια υπόθεση που δεν ξεκινούσε με καθόλου καλούς οιωνούς.

Ένα ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο είχε βρεθεί ακινητοποιημένο στη διαχωριστική νησίδα και το περίεργο ήταν ότι βρισκόταν σε λειτουργία χωρίς κανείς να είναι στο εσωτερικό του.

Πέντε τρύπες από σφαίρες, κυρίως στο παρμπρίζ υποδήλωναν πιθανή εγκληματική ενέργεια και το αίμα στο κάθισμα και τον λεβιέ ταχυτήτων επιβεβαίωνε ότι το Ανθρωποκτονιών είχε μόλις μπει σε διαδικασία έρευνας ακόμα μίας δύσκολης υπόθεσης.

Σημαντική πληροφορία ότι στο όχημα βρέθηκαν μία τσάντα, ένα κινητό και ένα σανδάλι, ενώ σε κοντινή απόσταση εντοπίστηκαν και κάλυκες.

Οι Αρχές έψαξαν την περιοχή για να δουν αν η 20χρονη φοιτήτρια, Μέγκαν Μπαρόσο, στην οποία ανήκαν τα αντικείμενα, είχε συρθεί μακριά από το σημείο ή αν κρυβόταν, αλλά δεν βρέθηκε κανένα ίχνος της. Στη συνέχεια ανέκριναν την οικογένειά της και όλοι είπαν ότι ήταν αγαπητή σε όλους και δεν είχε εχθρούς, ενώ η φίλη της, Λίντσεϊ Γκρος περιέγραψε τι έκαναν οι δυο τους γιορτάζοντας την 4η Ιουλίου. Επιβεβαίωσε, δε, ότι ήταν η κολλητή της που οδηγούσε το όχημα.

Μετά από μπάρμπεκιου με την οικογένεια της Λίντσεϊ, οι δύο φίλες είχαν συναντήσει παλιούς συμμαθητές στην παραλία Silver Strand. Εκεί, ένας νεαρός φλέρταρε τη Μέγκαν, αλλά εκείνη δεν ανταποκρίθηκε.

Η επίδειξη πυροτεχνημάτων τελείωσε γύρω στις 10:30 μ.μ. και στη συνέχεια πέρασαν χρόνο στο διαμέρισμα φίλου. Η Μέγκαν αρνήθηκε την πρόταση της Λίντσεϊ να μείνει στο σπίτι της και έφυγε για το δικό της περίπου στις 2:45 τα ξημερώματα. Αυτή ήταν η τελευταία επαφή κάποιου μαζί της μέχρι τον εντοπισμό του αυτοκινήτου της.

Κάποιος την κυνηγούσε

Μετά από μία ημέρα άκαρπων ερευνών και γνωρίζοντας ότι οι πρώτες 48 ώρες είναι κρίσιμες, οι Αρχές άρχισαν να ανακρίνουν άτομα που είχαν περάσει την 4η Ιουλίου μαζί της.

Όλοι είχαν ισχυρά άλλοθι, συμπεριλαμβανομένου του άντρα που η Μέγκαν απέρριψε όταν εκείνος την φλέρταρε.

Στις 10 Ιουλίου, οι Αρχές έμαθαν ότι το ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο διέθετε καταγραφέα δεδομένων, παρόμοιο με «μαύρο κουτί» αεροπλάνου.

Τα δεδομένα έδειξαν ότι η Μέγκαν κινούνταν με υψηλή ταχύτητα πριν χτυπήσει τη νησίδα, πιθανώς επειδή την καταδίωκε άλλο όχημα, αλλά δεν παρείχαν περαιτέρω στοιχεία.

Τα πρώτα στοιχεία

Σχεδόν δύο εβδομάδες μετά την εξαφάνιση, η βαλλιστική υπηρεσία επιβεβαίωσε ότι οι κάλυκες συνδέονταν με τουφέκι τύπου AK-47.

Ένα σημαντικό στοιχείο, ωστόσο, προέκυψε από ξεχωριστή έρευνα.

Ενώ οι Αρχές ερευνούσαν την εξαφάνισή της, βρισκόταν ήδη σε εξέλιξη έρευνα για μια σειρά βιασμών και απαγωγών που ξεκίνησαν το 1996 στο Simi Valley. Τα θύματα ήταν έφηβες και νεαρές γυναίκες με σκούρα μαλλιά. Τα εγκλήματα είχαν διαπραχθεί στην περιοχή όπου είχε βρεθεί το αυτοκίνητο.

Οι ερευνητές εξέτασαν το ενδεχόμενο σύνδεσης των υποθέσεων και επικοινώνησαν με την αστυνομία του Simi Valley, η οποία τους ενημέρωσε για μια πρόσφατη εξέλιξη.

Στις 26 Ιουλίου 2001, ο Βίνσεντ Σάντσεζ συνελήφθη για διάρρηξη στο σπίτι του γείτονά του. Ενώ βρισκόταν υπό κράτηση, τηλεφώνησε στον συγκάτοικό του και του ζήτησε να ξεφορτωθεί μια τσάντα με προσωπικά αντικείμενα. Μέσα υπήρχαν βιντεοκασέτες όπου εμφανιζόταν να κακοποιεί γυναίκες. Ο συγκάτοικος ειδοποίησε την αστυνομία και οι κασέτες κατασχέθηκαν. Οι ερευνητές αναγνώρισαν τις κοπέλες ως θύματα του δράστη των επιθέσεων στο Simi Valley.

Το όπλο και το κόκκινο γκλίτερ

Επιπλέον, έμαθαν ότι ο Σάντσεζ είχε αγοράσει πρόσφατα ένα AK-47 πάνω στο οποίο βρέθηκε ένα κομμάτι γκλίτερ. Το ίδιο γκλίτερ είχε εντοπιστεί στο μπροστινό κάθισμα και στην καρότσα του φορτηγού του.

Επικοινώνησαν με τη Λίντσεϊ, η οποία θυμήθηκε ότι είχε ρίξει κόκκινο γκλίτερ στα μαλλιά της Μέγκαν στις 4 Ιουλίου. Η φίλη της αγνοούμενης Παρέδωσε το δοχείο με το γκλίτερ στους ερευνητές και η ανάλυση έδειξε ότι ταίριαζε με αυτό που βρέθηκε στο όπλο και στο φορτηγό.

Οι ερευνητές κατέληξαν ότι ο Σάντσεζ πιθανότατα είδε τη Μέγκαν στον δρόμο τα ξημερώματα της 5ης Ιουλίου, την καταδίωξε με το φορτηγό του, πυροβόλησε το αυτοκίνητό της και στη συνέχεια την απήγαγε.

Στις 3 Αυγούστου, ομάδα έρευνας εντόπισε μια σορό κοντά σε χώρο απόρριψης απορριμμάτων, περίπου 15 μίλια από το σημείο απαγωγής. Η Μέγκαν ταυτοποιήθηκε από ένα δαχτυλίδι που φορούσε και με δεδομένο ότι έλειπε το παντελόνι της, πιθανότατα είχε βιαστεί από τον δράστη.

Με το γκλίτερ να «δένει» την υπόθεση μαζί με άλλα στοιχεία που είχαν συλλέξει οι αστυνομικοί, ο Σάντσεζ οδηγήθηκε σε δίκη και καταδικάστηκε για φόνο πρώτου βαθμού, ενώ ήδη κρατούνταν για 14 κατηγορίες σεξουαλικών επιθέσεων.

Καταδικάστηκε σε θάνατο αλλά το 2006 οι εκτελέσεις στην Καλιφόρνια ανεστάλησαν και η ποινή του μετατράπηκε σε ισόβια.