Μπιλ Γκέιτς για Έπσταϊν: Με εκβίαζε για τις απιστίες μου - Δεν θα έπρεπε να τον έχω συναντήσει ποτέ

Ο Μπιλ Γκέιτς κατέθεσε σε μέλη του Κογκρέσου ότι ο Τζέφρι Έπσταϊν χρησιμοποίησε τον δισεκατομμυριούχο φιλάνθρωπο για να «αποκαταστήσει τη φήμη του» και παραδέχτηκε ότι «δεν θα έπρεπε ποτέ να τον έχει συναντήσει» εξαρχής.

Σε κεκλεισμένων των θυρών ακρόαση την Τετάρτη (10/6) στην Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων, ο συνιδρυτής της Microsoft είπε ότι ο πλούσιος και διασυνδεδεμένος καταδικασμένος για σεξουαλικά εγκλήματα προσπάθησε να εκμεταλλευτεί ευαίσθητες λεπτομέρειες της προσωπικής του ζωής, συμπεριλαμβανομένων των εξωσυζυγικών του σχέσεων, για να εξαναγκάσει τον Γκέιτς να συνεργαστεί μαζί του.

Ο Έπσταϊν «επιδίωξε να χτίσει μια εικόνα νομιμοφάνειας γύρω από τον εαυτό του, χρησιμοποιώντας διασυνδέσεις με αξιόπιστα και ισχυρά πρόσωπα για να αποσπά την προσοχή και να επιχειρήσει να αποκαταστήσει τη φήμη του», είπε ο Γκέιτς, σύμφωνα με αντίγραφο της δήλωσής του που δόθηκε στον Independent.

Ο Γκέιτς είπε στους δημοσιογράφους ότι ελπίζει πως η κατάθεσή του είναι «χρήσιμη» στη μακροχρόνια έρευνα για τον νεκρό καταδικασμένο παιδόφιλο και τις φερόμενες διασυνδέσεις του με ένα δίκτυο ισχυρών κακοποιών. Είπε ότι είναι «χαρούμενος που βρίσκεται εδώ οικειοθελώς για να καταθέσει και να βοηθήσει το έργο της επιτροπής». «Ελπίζω η κατάθεσή μου να βοηθήσει το έργο, το σημαντικό έργο της επιτροπής για την απονομή δικαιοσύνης στα θύματα», είπε.

Πώς και γιατί κλήθηκε ο Γκέιτς να καταθέσει

Ο Γκέιτς, από τις πιο προβεβλημένες προσωπικότητες που έχουν καταθέσει στην επιτροπή, κλήθηκε με κλήτευση μετά τη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων εγγράφων που προέκυψαν από έρευνες για τον Έπσταϊν και έθεσαν ερωτήματα σχετικά με τις σχέσεις του δισεκατομμυριούχου με τον εκλιπόντα σεξουαλικό εγκληματία. Έγγραφα που δημοσιεύθηκαν από το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης περιλάμβαναν καταχωρήσεις ημερολογίων και αλληλογραφία μεταξύ του Γκέιτς και του Έπσταϊν, οι οποίοι είχαν επίσης φωτογραφηθεί μαζί. Ο Γκέιτς έχει επανειλημμένα αρνηθεί οποιαδήποτε γνώση των εγκλημάτων του Έπσταϊν και δεν έχει κατηγορηθεί για παράνομη πράξη σε σχέση με την κακοποίηση.

«Λόγω δημοσιευμάτων, εγγράφων που δημοσιεύθηκαν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης και εγγράφων που αποκτήθηκαν από την Επιτροπή, η Επιτροπή θεωρεί ότι έχετε πληροφορίες που θα βοηθήσουν στην έρευνά της», έγραψε τον Μάρτιο ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της επιτροπής, Τζέιμς Κόμερ. Εκπρόσωπος του Γκέιτς είπε στον Independent ότι «χαιρετίζει την ευκαιρία να εμφανιστεί ενώπιον της επιτροπής». «Αν και δεν είδε ποτέ ούτε συμμετείχε σε οποιαδήποτε παράνομη πράξη του Έπσταϊν, ανυπομονεί να απαντήσει σε όλες τις ερωτήσεις της επιτροπής για να στηρίξει το σημαντικό της έργο», ανέφερε η δήλωση του εκπροσώπου.

Στην εισαγωγική του τοποθέτηση, ο Γκέιτς τόνισε ότι «ποτέ δεν υπήρξε μάρτυρας ούτε είχε καμία ένδειξη ότι ο Έπσταϊν εμπλεκόταν σε συνεχιζόμενη εγκληματική δραστηριότητα». «Ποτέ δεν πήγα στο νησί του, στο ράντσο του ή στο σπίτι του στη Φλόριντα. Δεν έχω βλάψει ποτέ κανέναν. Αν και μπορεί να επιδίωξε να αναπτύξει προσωπική σχέση, εγώ δεν ενδιαφέρθηκα ποτέ γι’ αυτό και δεν ανταποκρίθηκα ποτέ», πρόσθεσε.

Πώς γνωρίστηκε με τον Έπσταϊν και πώς «ξέκοψαν»

Ο Γκέιτς εξήγησε ότι γνώρισε για πρώτη φορά τον Έπσταϊν μέσω ανθρώπων που εμπιστευόταν στο επαγγελματικό και φιλανθρωπικό του έργο το 2011, τρία χρόνια μετά την παραδοχή ενοχής του Έπσταϊν για προσέλκυση ανήλικης για πορνεία στη Φλόριντα. «Θυμάμαι ότι γνώριζα πως ο Έπσταϊν είχε αντιμετωπίσει προηγουμένως νομικά προβλήματα, αλλά δεν κατανοούσα πλήρως το εύρος των εγκλημάτων που είχε διαπράξει», είπε ο Γκέιτς. «Δέχτηκα τη γνωριμία χωρίς τον απαιτούμενο έλεγχο που θα έπρεπε να είχα κάνει».

Οι επαφές του με τον Έπσταϊν περιορίστηκαν σε λίγες συναντήσεις το 2011 και το 2012, ακολουθούμενες από «πιο εκτεταμένες συζητήσεις» για φιλανθρωπικές δράσεις το 2014, σύμφωνα με τον Γκέιτς. Τελικά, ο Γκέιτς κατέληξε ότι οι προσπάθειες του Έπσταϊν να προσελκύσει πιθανούς δωρητές για το ίδρυμά του ήταν «αδιέξοδες», είπε. «Του είπα ότι δεν θα προχωρούσαμε άλλο και σταμάτησα να επικοινωνώ ή να συναντιέμαι μαζί του», είπε στην επιτροπή. Δεν συγκεντρώθηκαν κεφάλαια και «δεν δημιουργήθηκε ποτέ κανένας μηχανισμός φιλανθρωπικής χρηματοδότησης», και οι επαφές τους έληξαν το 2014, σύμφωνα με τον Γκέιτς.

Ταυτόχρονα, ένας πρώην υπάλληλος του Γκέιτς «συνεργάστηκε» με τον Έπσταϊν για να συζητήσει τους όρους αποχώρησής του από το γραφείο του, κάτι που ο Γκέιτς είπε ότι «δεν ζήτησε» ούτε «ήθελε ή χρειαζόταν» την εμπλοκή του Έπσταϊν. Ο Έπσταϊν είχε επίσης αποκτήσει «ευαίσθητες πληροφορίες» για την προσωπική ζωή του Γκέιτς, «συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι είχα απιστήσει στον γάμο μου», είπε στην επιτροπή. «Αυτές οι σχέσεις δεν είχαν καμία σχέση με τις επαφές μου με τον Έπσταϊν, αλλά ήταν επώδυνες για την οικογένειά μου», πρόσθεσε.

«Όπως μπορεί πλέον να δει το κοινό, με βάση τα έγγραφα που έχουν δημοσιοποιηθεί, ο Έπσταϊν προσπαθούσε να χρησιμοποιήσει πληροφορίες για τις απιστίες μου - καθώς και πολλά ψέματα που πρόσθετε πάνω σε αυτά - για να με πιέσει να ξανασυνεργαστώ μαζί του. Δεν πέτυχε σε αυτή την προσπάθεια, αλλά δείχνει κάποιους από τους τρόπους με τους οποίους προσπάθησε να εκμεταλλευτεί τις επαφές μας για να προωθήσει την ατζέντα του».

Ο Γκέιτς είπε ότι «δεν θα έπρεπε ποτέ να έχει συναντήσει τον Έπσταϊν εξαρχής». «Με βάση όσα γνωρίζω τώρα, καταλαβαίνω ότι ακόμη κι αν είχε φέρει τους νέους δωρητές που υποσχόταν, αυτό δεν θα δικαιολογούσε τη συναναστροφή μαζί του», πρόσθεσε. «Ήμουν τόσο επικεντρωμένος στην πιθανότητα συγκέντρωσης χρημάτων για την παγκόσμια υγεία που επέτρεψα σε αυτόν τον στόχο να υπερισχύσει της καλύτερης κρίσης μου», είπε. «Αυτή είναι μια σοβαρή συνειδητοποίηση και έχει ενισχύσει για μένα τη σημασία του να είμαι πιο προσεκτικός στο πώς η πρόσβαση και η φήμη μπορούν να χειραγωγηθούν από ανθρώπους που ενεργούν κακόπιστα».

Τι αναφερόταν στα «αρχεία Έπσταϊν» για τον Γκέιτς

Ο Έπσταϊν πέθανε στη φυλακή το 2019 ενώ περίμενε δίκη για κατηγορίες εμπορίας ανθρώπων. Ο θάνατός του αποδόθηκε σε αυτοκτονία. Έγγραφα από τον λεγόμενο φάκελο του Υπουργείου Δικαιοσύνης για τον Έπσταϊν περιλαμβάνουν δύο προσχέδια email που φέρεται να είχε γράψει ο ίδιος ο Έπσταϊν το 2013. Σε εκείνες τις σημειώσεις, φαίνεται να ισχυρίζεται ότι διευκόλυνε σεξουαλικές επαφές για τον Γκέιτς και τον βοήθησε να προμηθευτεί φάρμακα για να κρύψει σεξουαλικώς μεταδιδόμενη λοίμωξη από τη σύζυγό του.

Ο Έπσταϊν φέρεται να ισχυρίζεται ότι προμηθεύτηκε φάρμακα για τον Γκέιτς «για να αντιμετωπίσει τις συνέπειες σεξ με Ρωσίδες» και «παράνομων συναντήσεων με παντρεμένες γυναίκες», σύμφωνα με τα έγγραφα. Ένα άλλο προσχέδιο μηνύματος ισχυρίζεται ότι ο Γκέιτς ζήτησε από τον Έπσταϊν να διαγράψει μηνύματα που αναφέρονταν σε σεξουαλικώς μεταδιδόμενο νόσημα καθώς και σε λεπτομέρειες για το πέος του. Ο Γκέιτς έχει απορρίψει κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς.

Την περασμένη εβδομάδα, η επιτροπή παρέπεμψε δύο άνδρες στο Υπουργείο Δικαιοσύνης για ποινική δίωξη μετά από καταγγελίες σεξουαλικής επίθεσης από θύμα, σηματοδοτώντας την πρώτη τέτοια κίνηση μετά από μια σειρά συνεντεύξεων και κοινοβουλευτικών ακροάσεων με μέλη της κυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ. Η πρώην βοηθός του Έπσταϊν, Λέσλι Γκροφ, κατέθεσε την Τρίτη (9/6), κατά την οποία ισχυρίστηκε ότι κανόνιζε τηλεφωνικές επικοινωνίες μεταξύ του πρώην αφεντικού της και του Τραμπ, μεταξύ άλλων ισχυρισμών.

Οι Δημοκρατικοί της επιτροπής έχουν επανειλημμένα ζητήσει την κατάθεση του προέδρου, του οποίου το όνομα εμφανίζεται χιλιάδες φορές μέσα στα εκατομμύρια εγγράφων που δημοσίευσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης. Ο Τραμπ είχε κοινωνικές σχέσεις με τον Έπσταϊν τη δεκαετία του 1990 και του 2000, και ο Έπσταϊν κάποτε τον αποκάλεσε «πιο στενό φίλο» του. Ο Τραμπ δεν έχει κατηγορηθεί για ποινικό αδίκημα, και η εμφάνιση ενός ονόματος στους φακέλους του Έπσταϊν δεν υποδηλώνει κάτι τέτοιο. Ο πρόεδρος έχει επανειλημμένα αρνηθεί οποιαδήποτε παράνομη εμπλοκή με τον Έπσταϊν και υποστηρίζει ότι διέκοψε τις σχέσεις μαζί του χρόνια πριν ο πλούσιος καταδικασμένος για σεξουαλικά εγκλήματα τεθεί υπό έρευνα.