Κατάθεση-«φωτιά» Μπιλ Γκέιτς στο Κογκρέσο: Αποκάλυψε τρεις εξωσυζυγικές σχέσεις - Τι είπε για Έπσταϊν

Ο Μπιλ Γκέιτς προχώρησε σε μια σειρά από ιδιαίτερα προσωπικές αποκαλύψεις για την ιδιωτική του ζωή κατά τη διάρκεια ακρόασης στο αμερικανικό Κογκρέσο, η οποία εξέταζε τη σχέση του με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Έπσταϊν.

Σύμφωνα με τα πρακτικά της κατάθεσης που δόθηκαν στη δημοσιότητα αυτή την εβδομάδα, ο 70χρονος συνιδρυτής της Microsoft παραδέχθηκε ότι είχε πολλές εξωσυζυγικές σχέσεις και μίλησε ανοιχτά για τον αντίκτυπο που είχαν στον γάμο του με την πρώην σύζυγό του, Μελίντα Φρεντς Γκέιτς.

Η ακρόαση, η οποία πραγματοποιήθηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα ενώπιον της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων, επικεντρώθηκε κυρίως στην παλαιότερη σχέση του Γκέιτς με τον Τζέφρι Έπσταϊν, μια σχέση που εξακολουθεί να βρίσκεται υπό έρευνα μετά και από τον θάνατο του χρηματιστή το 2019.

Οι εξωσυζυγικές σχέσεις που συζητήθηκαν

Κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του, ο Γκέιτς επιβεβαίωσε ότι είχε σχέσεις με την επιχειρηματία στον χώρο της ιατρικής Δρ Άλις Τζέικομπς Νέσελροντ και τη Ρωσίδα πυρηνική επιστήμονα Καρίμα Νιγκματούλινα. Ο δισεκατομμυριούχος κατέθεσε ότι είχε ενημερώσει την Μελίντα για τις σχέσεις αυτές πριν από το διαζύγιό τους το 2021, παραδεχόμενος ότι οι συζητήσεις αυτές ήταν «πολύ οδυνηρές» για εκείνη.

Για τη Νιγκματούλινα δήλωσε ότι τη γνώρισε μέσω της ενασχόλησής της με τη μοντελοποίηση ασθενειών και την πυρηνική ενέργεια, ενώ εργαζόταν στην εταιρεία TerraPower, στην οποία ο ίδιος ήταν σημαντικός επενδυτής. Παραδέχθηκε επίσης ότι μία από τις συναντήσεις τους πραγματοποιήθηκε στο Λονδίνο και ότι η συγκεκριμένη σχέση αναφερόταν σε ηλεκτρονική αλληλογραφία που περιλαμβάνεται στα εκατομμύρια εγγράφων της υπόθεσης Έπσταϊν.

Σύμφωνα με την κατάθεσή του, ο Γκέιτς αποκάλυψε αρχικά τη σχέση του με τη Δρ Τζέικομπς και αργότερα μίλησε στην Μελίντα και για τις σχέσεις του με την Νιγκματούλινα, καθώς και με τη Ρωσίδα παίκτρια του μπριτζ Μίλα Αντόνοβα. Παρότι αναγνώρισε ότι οι αποκαλύψεις αυτές πλήγωσαν βαθιά τη σύζυγό του, διευκρίνισε ότι εκείνη την περίοδο δεν γινόταν ακόμη συζήτηση για διαζύγιο.

Ερωτήσεις για τον Τζέφρι Έπσταϊν

Μεγάλο μέρος της ακρόασης αφορούσε τη φιλία του Γκέιτς με τον Έπσταϊν, την οποία ο ίδιος έχει επανειλημμένα χαρακτηρίσει ως ένα από τα μεγαλύτερα λάθη της ζωής του. Ο φιλάνθρωπος είπε στους βουλευτές ότι εύχεται να μην είχε γνωρίσει ποτέ τον Έπσταϊν και υπενθύμισε ότι έχει ήδη ζητήσει δημόσια συγγνώμη επειδή διατήρησε επαφές μαζί του ακόμη και μετά την καταδίκη του ως δράστη σεξουαλικών εγκλημάτων.

Οι βουλευτές τον ρώτησαν επίσης για ηλεκτρονικά μηνύματα που αντάλλασσε ο Έπσταϊν με την Δρ Τζέικομπς και τον επί σειρά ετών σύμβουλο του Ιδρύματος Γκέιτς, Μπόρις Νίκολιτς. Όταν του ζητήθηκαν εξηγήσεις για τις αναφορές στην Δρ Τζέικομπς σε αυτά τα μηνύματα, ο Γκέιτς αναγνώρισε ότι η εξωσυζυγική σχέση του μαζί της ίσως εξηγεί γιατί κάποιοι θεωρούσαν ότι η σχέση αυτή έπρεπε να παραμείνει μυστική. «Υπήρξε μια περίοδος που διατηρούσα εξωσυζυγική σχέση με την Δρ Τζέικομπς», δήλωσε στην επιτροπή.

Ωστόσο, την ίδια ώρα, ο ίδιος υποστήριξε ότι δεν γνώριζε πως η Τζέικομπς είχε επαφές με τον Έπσταϊν και δήλωσε άγνοια για το περιεχόμενο του συγκεκριμένου email. «Τι ακριβώς σημαίνει όταν κάποιος στέλνει email στον εαυτό του; Δεν είμαι βέβαιος», σχολίασε χαρακτηριστικά.

Οι παλαιότερες δηλώσεις της Μελίντα

Η Μελίντα έχει μιλήσει και στο παρελθόν δημόσια για τον ρόλο που, όπως υποστηρίζει, έπαιξε ο Έπσταϊν στη διάλυση του γάμου τους. Σε συνεντεύξεις που παραχώρησε μετά το διαζύγιο, είχε δηλώσει ότι η σχέση του Μπιλ Γκέιτς με τον χρηματιστή την είχε ανησυχήσει βαθιά και είχε χαρακτηρίσει τη γνωριμία μαζί του ως λάθος.

Το πρώην ζευγάρι ανακοίνωσε τον χωρισμό του τον Μάιο του 2021, έπειτα από 27 χρόνια γάμου. Έχουν αποκτήσει τρία παιδιά: την Τζένιφερ, τον Ρόρι και τη Φίμπι. Παρά τον χωρισμό τους, και οι δύο συνεχίζουν να δραστηριοποιούνται ανεξάρτητα στον χώρο της φιλανθρωπίας, έχοντας αποχωρήσει από την κοινή διοίκηση του Ιδρύματος Γκέιτς.

Ο Γκέιτς απαντά στις φήμες περί εκβιασμού

Κατά τη διάρκεια της ακρόασης εξετάστηκαν επίσης ισχυρισμοί ότι ο Τζέφρι Έπσταϊν ενδεχομένως επιχείρησε να χρησιμοποιήσει πληροφορίες για την προσωπική ζωή του Γκέιτς ως μέσο πίεσης.

Ο Γκέιτς αρνήθηκε ότι εκβιάστηκε ποτέ, παραδέχθηκε όμως ότι ορισμένα ηλεκτρονικά μηνύματα φαίνεται να υποδηλώνουν πως ο Έπσταϊν εξέταζε ένα τέτοιο ενδεχόμενο. «Δεν εκβιάστηκα», είπε στους βουλευτές. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι εξετάζοντας τα ηλεκτρονικά μηνύματα, «φαίνεται πως οι σκέψεις του κ. Έπσταϊν κινούνταν προς αυτή την κατεύθυνση».

Παράλληλα, αρνήθηκε ότι συζήτησε ποτέ για τον Έπσταϊν με τις γυναίκες με τις οποίες διατηρούσε εξωσυζυγικές σχέσεις και απέρριψε τους ισχυρισμούς ότι ο Έπσταϊν ασκούσε οποιαδήποτε επιρροή πάνω του.

Οι ερωτήσεις για σεξουαλικώς μεταδιδόμενα νοσήματα

Μία από τις πιο αμήχανες στιγμές της ακρόασης ήρθε όταν τα μέλη της Επιτροπής τον ρώτησαν ευθέως αν είχε ποτέ προσβληθεί από κάποιο σεξουαλικώς μεταδιδόμενο νόσημα. Η ερώτηση βασίστηκε σε τμήμα ηλεκτρονικής αλληλογραφίας που αποδιδόταν στον Έπσταϊν και περιείχε ισχυρισμούς ότι ο Γκέιτς είχε ζητήσει βοήθεια για πιθανή μόλυνση από τον επιστημονικό του σύμβουλο, δρα Μπόρις Νίκολιτς.

Ο Γκέιτς διέψευσε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς. «Ποτέ δεν είχα κάποιο σεξουαλικώς μεταδιδόμενο νόσημα», είπε, προσθέτοντας: «Ποτέ δεν περιέγραψα τα γεννητικά μου όργανα στον δρ Νίκολιτς. Ίσως κάποια στιγμή να εξέφρασα ανησυχία για το ενδεχόμενο να έχω μολυνθεί, δεν το θυμάμαι. Όμως ποτέ δεν είχα τέτοιο νόσημα (...)».

Η δημοσιοποίηση της κατάθεσης Γκέιτς αναμένεται να αναζωπυρώσει τη συζήτηση γύρω από τις σχέσεις κορυφαίων επιχειρηματιών και πολιτικών προσώπων με τον Τζέφρι Έπσταϊν, μια υπόθεση που εξακολουθεί να προκαλεί έντονες αντιδράσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.