Σάλος στις ΗΠΑ: Έως και 100 χρόνια φυλακή σε διαδηλωτές για φερόμενους δεσμούς με τους Antifa

Ένας πρώην έφεδρος των Πεζοναυτών των Ηνωμένων Πολιτειών και άλλοι επτά καταδικάστηκαν σε δεκαετίες φυλάκισης για μια ένοπλη επίθεση πέρυσι, κατά την οποία τραυματίστηκε ένας αστυνομικός στο πλαίσιο διαδήλωσης σε κέντρο κράτησης μεταναστών στο Τέξας.

Την Τρίτη (23/6), ο Μπέντζαμιν Σονγκ, ο έφεδρος πεζοναύτης, καταδικάστηκε σε 100 χρόνια φυλάκισης - τη μέγιστη ποινή - επειδή άνοιξε πυρ κατά τη διάρκεια διαδήλωσης στις 4 Ιουλίου έξω από το κέντρο κράτησης Prairieland κοντά στο Ντάλας. Άλλοι επτά κατηγορούμενοι έλαβαν ποινές φυλάκισης από 30 έως 70 χρόνια.

Σύμφωνα με το Al Jazeera, οι εισαγγελείς χαρακτήρισαν το έγκλημα ως πράξη «τρομοκρατίας» και δήλωσαν ότι οι οκτώ είχαν διασυνδέσεις με την αριστερή ακτιβιστική ομάδα Antifa, ένα χαλαρά οργανωμένο κίνημα κατά του φασισμού, το οποίο ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει χαρακτηρίσει «εγχώρια τρομοκρατική οργάνωση».

Η υπεράσπιση, από την άλλη πλευρά, αρνήθηκε οποιαδήποτε σχέση με τους Antifa. Μέλη των οικογενειών εξέφρασαν σοκ και οργή για τις βαριές ποινές. «Είμαι έξαλλη», είπε η Λίντια Κόζα, της οποίας η σύζυγος, Ότομ Χιλ, καταδικάστηκε σε 50 χρόνια φυλάκισης. «Η κυβέρνηση θέλει να της πάρει όλη της τη ζωή επειδή συμμετείχε σε μια διαμαρτυρία. Κανείς δεν πέθανε».

Ο δικαστής του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ, Ριντ Ο’Κόνορ, ένας από τους δύο δικαστές που χειρίστηκαν την υπόθεση, δήλωσε ότι αυτό που συνέβη δεν ήταν διαμαρτυρία αλλά «επίθεση στη δημοκρατία». Όλοι εκτός από έναν από τους οκτώ κατηγορούμενους καταδικάστηκαν για κατηγορίες τρομοκρατίας. «Η ανάγκη αποτροπής τέτοιου είδους συμπεριφορών είναι μεγάλη», δήλωσε ο Ο’Κόνορ.

Η υπόθεση προσέλκυσε προσοχή πέρα από το Τέξας, καθώς επικριτές προειδοποίησαν ότι μπορεί να έχει ευρύτερες συνέπειες για τις διαδηλώσεις και τα δικαιώματα ελευθερίας λόγου βάσει της Πρώτης Τροπολογίας του αμερικανικού Συντάγματος. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης χαρακτήρισε την υπόθεση την πρώτη καταδίκη «κατηγορουμένων που συνδέονται με» τους Antifa, μετά την υπογραφή εκτελεστικού διατάγματος από τον Τραμπ στις 22 Σεπτεμβρίου, με το οποίο η οργάνωση χαρακτηρίστηκε «τρομοκρατική».

Οι εισαγγελείς συνδέουν τους διαδηλωτές με τους Antifa

Ο Τραμπ εξέδωσε το διάταγμα, παρότι δεν υπάρχει αντίστοιχη εσωτερική λίστα τρομοκρατικών οργανώσεων όπως για τις ξένες. Οι Antifa δεν είναι μία ενιαία οργάνωση, αλλά ένας ευρύτερος όρος για αριστερές ακτιβιστικές ομάδες που αντιτίθενται ή συγκρούονται με νεοναζί και ρατσιστές σε διαδηλώσεις. «Οι ποινές που επιβλήθηκαν σήμερα δείχνουν καθαρά ότι οι τρομοκράτες των Antifa που επιτίθενται σε αστυνομικούς και ομοσπονδιακές εγκαταστάσεις θα αντιμετωπίζουν άμεση και αυστηρή δικαιοσύνη», δήλωσε ο υπηρεσιακός υπουργός Δικαιοσύνης Τοντ Μπλανς.

Οι εισαγγελείς υποστήριξαν στη δίκη ότι οι ενέργειες της ομάδας - όπως η μεταφορά όπλων, κιτ πρώτων βοηθειών και η χρήση αλεξίσφαιρων γιλέκων - έδειχναν πρόθεση βίας. Σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης, ο Σονγκ φώναξε «Πηγαίνετε στα όπλα» και άνοιξε πυρ, τραυματίζοντας έναν αστυνομικό που μόλις είχε φτάσει στο κέντρο.

Οι δικηγόροι των κατηγορουμένων υποστήριξαν ότι δεν υπήρχε οργανωμένη ενέδρα και ότι όσοι έφεραν όπλα το έκαναν μόνο για αυτοπροστασία. Υποστήριξαν επίσης ότι η συγκέντρωση είχε σχεδιαστεί ως νυχτερινή διαδήλωση με πυροτεχνήματα για υποστήριξη των μεταναστών που κρατούνταν στο Prairieland, πριν ξεσπάσουν οι πυροβολισμοί.

Κάποιοι κατηγορούμενοι λένε ότι δεν συμμετείχαν στην οργάνωση

Ο Φίλιπ Χέις, δικηγόρος του Σονγκ, απέρριψε τους χαρακτηρισμούς περί «εξτρεμιστών» και δήλωσε ότι ο πελάτης του θα ασκήσει έφεση κατά της ποινής των 100 ετών. «Πρόκειται για μια ομάδα νέων ανθρώπων που είχαν καλή πρόθεση και ήθελαν να ακουστεί η φωνή τους», είπε. «Δεν υπήρχε πρόθεση να τραυματιστεί κανείς. Δεν υπήρχε πρόθεση να πέσουν πυροβολισμοί». Ο εισαγγελέας Φρανκ Γκάτο ζήτησε αυστηρές ποινές. «Άνθρωποι με τέτοιες εξτρεμιστικές ιδέες χρειάζονται περισσότερο χρόνο στη φυλακή», είπε. «Πιστεύουν ότι η βία είναι δικαιολογημένη». Οι κατηγορούμενοι και οι οικογένειές τους ζήτησαν επιείκεια.

Η Ότομ Χιλ είπε ότι η συγκέντρωση «έμοιαζε περισσότερο με πάρτι» και ότι όσοι συμμετείχαν «δεν περίμεναν ούτε ήθελαν να υπάρξει βία ή καταστροφή περιουσίας». Ο δικηγόρος της, Κόντι Κόφερ, δήλωσε ότι δεν υπήρχε καμία απόδειξη ότι είχε όπλο ή ότι πίστευε στη βία ως μέσο αλλαγής. Είπε επίσης ότι μετά τα πυροτεχνήματα, μάζεψε ακόμη και τα σκουπίδια πριν φύγει. Ο Κρις Τόλμπερτ, δικηγόρος της κατηγορούμενης Σαβάνα Μπάτεν, δήλωσε ότι η πελάτισσά του δεν έφερε όπλο, σπρέι ή πυροτεχνήματα και δεν συμμετείχε στην οργάνωση της διαδήλωσης. Η Χιλ και η Μπάτεν καταδικάστηκαν και οι δύο σε 50 χρόνια φυλάκισης.

Ένας άλλος διαδηλωτής, ο Ντάνιελ Σάντσεζ Εστράδα, δεν ήταν παρών στο Prairieland τη νύχτα των πυροβολισμών ούτε συμμετείχε στην οργάνωση, είπε ο δικηγόρος του. Ο Σάντσεζ Εστράδα, που είναι παντρεμένος με έναν άλλο από τους κατηγορούμενους, καταδικάστηκε μόνο για κατηγορίες απόκρυψης εγγράφων. Ο δικηγόρος του είπε ότι απλώς μετέφερε ένα κουτί με προσωπικά του αντικείμενα - έργα τέχνης, ποίηση, ημερολόγια και fanzines - μετά το περιστατικό. Τίποτα από το περιεχόμενο δεν ήταν παράνομο. Ο Σάντσεζ Εστράδα καταδικάστηκε σε 30 χρόνια φυλάκισης.

Άλλοι κατηγορούμενοι είχαν ήδη δηλώσει ένοχοι για παροχή υποστήριξης σε «τρομοκράτες» αντί να δικαστούν. Την περασμένη εβδομάδα, ομοσπονδιακοί εισαγγελείς απήγγειλαν κατηγορίες σε 15 άτομα για παρεμπόδιση της καταστολής της μεταναστευτικής πολιτικής της κυβέρνησης Τραμπ στη Μινεσότα. Υποστήριξαν ότι οι διαδηλωτές ήταν μέλη των Antifa, οι οποίοι συνωμότησαν κατά της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για να εμποδίσουν συλλήψεις και απελάσεις, στήνοντας οδοφράγματα γύρω από κυβερνητικά κτίρια και πετώντας κομμάτια πάγου σε ομοσπονδιακά οχήματα, μεταξύ άλλων ενεργειών.