«Αν είχαμε περιμένει, θα είχαμε πεθάνει»: Συγκλονιστικές μαρτυρίες από τις τεράστιες πυρκαγιές στον Καναδά

Στην αρχή ήταν απλά ένα γιγάντιο σύννεφο καπνού, λίγες ώρες μετά έτρεχε να σώσει την ζωή της. Συγκλονίζει η μαρτυρία γυναίκας που η κοινότητά της κάηκε ολοσχερώς στις πυρκαγιές που πλήττουν τον Καναδά τις τελευταίες μέρες.

«Όλα έγιναν πολύ γρήγορα. Δεν υπήρχε πραγματικά πολύς χρόνος για να σκεφτούμε τι συνέβαινε», δήλωσε η  Μιγιά Πααβόλα στο CNN.

Άρπαξε μια βρεγμένη πετσέτα πριν στριμωχτεί σε μια μικρή αλουμινένια βάρκα με άλλα πέντε άτομα, τρία σκυλιά και μια γάτα. Η απομονωμένη κοινότητα, γνωστή και ως Collins First Nation, δεν έχει οδική πρόσβαση, παρά μόνο μια σιδηροδρομική γραμμή και τη λίμνη Collins.

Η Πααβόλα δεν μπόρεσε να αντιληφθεί πλήρως το μέγεθος του κινδύνου παρά μόνο όταν η βάρκα της απομακρύνθηκε από την ακτή.

«Το μόνο που έβλεπες ήταν πορτοκαλί και γκρι χρώμα και ήταν όλα πολύ σκοτεινά», είπε. Καθώς όμως απομακρύνονταν, μπόρεσε τελικά να δει πόσο κοντά είχαν φτάσει οι φωτιές. «Όταν περνούσα ίσως από το δεύτερο νησάκι, τότε ήταν που το είδα. Μπορούσα μόλις και μετά βίας να δω τις φλόγες να φτάνουν στην ακτή. Και ένα πολύ πυκνό σύννεφο καπνού τις ακολουθούσε πολύ γρήγορα». «Αν είχαμε περιμένει περισσότερο, θα είχαμε πεθάνει».

Μόνο 25 από τα περίπου 60 μέλη της κοινότητας βρίσκονταν στο Collins όταν έφτασε η φωτιά. Οι κάτοικοι λένε ότι αυτό πιθανότατα έσωσε ζωές, καθώς οι άνθρωποι συνωστίζονταν σε παλιές αλουμινένιες βάρκες 4 μέτρων που κινούνταν με μηχανές δεκαετιών. Πολλοί αναγκάστηκαν να αφήσουν πίσω τα κατοικίδιά τους.

Οι φωτιές που κατέστρεψαν το Collins αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης κατάστασης έκτακτης ανάγκης από δασικές πυρκαγιές που εξελίσσεται σε όλο τον Καναδά, όπου 889 ενεργές εστίες εξαπλώνονταν μέχρι το βράδυ της Πέμπτης (16/7), σύμφωνα με το Καναδικό Σύστημα Πληροφοριών για τις Δασικές Πυρκαγιές. Από αυτές, 163 ενεργές πυρκαγιές βρίσκονται στο Ontario, σύμφωνα με το Υπουργείο Φυσικών Πόρων της επαρχίας.

Η Μιγιά θυμάται ότι η ίδια η απόδραση ήταν εξίσου τρομακτική με τη φωτιά.

«Ήταν πολύ τρομακτικό», είπε. «Υπήρξαν αρκετές στιγμές που ένιωσα ότι ήμασταν έτοιμοι να ανατραπούμε». Η βάρκα τους ήρθε αντιμέτωπη με ισχυρά κύματα κατά τη διάρκεια των περίπου 40 λεπτών που χρειάστηκαν για να πλεύσουν από το βόρειο στο νότιο τμήμα της λίμνης Collins. Λίγο μετά την απομάκρυνσή τους από την ακτή, χτύπησαν σε έναν βράχο και παραλίγο να αναποδογυρίσουν.

Ένας αξιωματούχος της πυροσβεστικής της είχε πει νωρίτερα ότι δεν υπήρχε άμεσος κίνδυνος, επιμένοντας ότι ο καπνός που έβλεπαν οι κάτοικοι προερχόταν από μια φωτιά που σιγόκαιγε πιο μακριά.

Όλα τα σπίτια στο Collins First Nation καταστράφηκαν ολοσχερώς από τις φωτιές.

Σε συνέντευξη τύπου με τον πρωθυπουργό του Ontario, Νταγκ Φορντ, κυβερνητικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η φωτιά είχε ξεκινήσει ασυνήθιστα κοντά στην κοινότητα του Collins, αφήνοντας ελάχιστο χρόνο αντίδρασης. Η κυβέρνηση δήλωσε ότι θα επανεξετάσει την ανταπόκρισή της στην κατάσταση.

Μια κοινότητα που έγινε στάχτη

Η καταστροφή του Collins έχει γίνει ένα από τα πιο έντονα παραδείγματα της ερήμωσης που προκάλεσαν οι φωτιές αυτής της εβδομάδας.

Σύμφωνα με τη Λίντα Ντεμπασίτζ, Μεγάλη Αρχηγό του Συμβουλίου του Έθνους των Anishinabek στο Ontario, χάθηκαν περισσότερα από 30 σπίτια, μαζί με το γραφείο διοίκησης, το σχολείο, το κοινοτικό κέντρο, τις αποθήκες, οχήματα και βασικό εξοπλισμό της κοινότητας. «Αν περίμεναν την ανταπόκριση των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης», δήλωσε, «θα βρισκόμασταν όλοι σε αποστολή περισυλλογής, ψάχνοντας για τα πτώματα».

Η οργάνωση, η οποία εκπροσωπεί 39 κοινότητες αυτοχθόνων (First Nations), συμπεριλαμβανομένου του Collins, δηλώνει ότι αυτή τη στιγμή πληρώνει για τη διαμονή, τα γεύματα και τα εφόδια των εκτοπισμένων που διαμένουν στην κοντινή πόλη Thunder Bay, επειδή η κυβερνητική υποστήριξη δεν έχει φτάσει ακόμη.