Πώς το Ελ Νίνιο φέρνει καρχαρίες και δηλητηριώδη φίδια σε νέες θάλασσες

Η φετινή περίοδος έξαρσης των καρχαριών μόλις ξεκινά. Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA) προέβλεψε ότι το φαινόμενο Ελ Νίνιο θα ενταθεί, φτάνοντας σε μέτρια έως ισχυρή ένταση αυτό το φθινόπωρο. Αυτή τη στιγμή, τα ύδατα της Δυτικής Ακτής καταγράφουν θερμοκρασίες-ρέκορ, με τους ειδικούς να προβλέπουν μετατοπίσεις στους πληθυσμούς των θαλάσσιων οργανισμών.

Σύμφωνα με το δημοσίευμα της New York Post, το φαινόμενο Ελ Νίνιο εκδηλώνεται όταν οι ανατολικοί άνεμοι επιβραδύνονται ή αλλάζουν κατεύθυνση, με αποτέλεσμα τα θερμά ύδατα να μετακινούνται ανατολικά προς τις ΗΠΑ, αντί να παραμένουν κοντά στην Ασία. Συνήθως, εμφανίζεται σε άτακτα χρονικά διαστήματα, κάθε δύο έως επτά χρόνια, και μπορεί να διαρκέσει από εννέα έως 12 μήνες.

Η NOAA εκτιμά ότι υπάρχει 63% πιθανότητα να εκδηλωθεί ένα «πολύ ισχυρό» Ελ Νίνιο από τον Νοέμβριο του 2026 έως τον Ιανουάριο του 2027, ενώ θεωρεί ότι το φετινό φαινόμενο «θα μπορούσε να καταταγεί μεταξύ των ισχυρότερων στην ιστορία των καταγραφών». Ωστόσο, αυτό δεν αποτελεί απαραίτητα λόγο πανικού.

«Κάθε Ελ Νίνιο αφήνει το δικό του αποτύπωμα στον καιρό»

«Κάθε Ελ Νίνιο είναι διαφορετικό το καθένα είναι μοναδικό και αφήνει το δικό του αποτύπωμα στον καιρό», δήλωσε ο Κεν Γκράχαμ, διευθυντής της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας (NWS) της NOAA. «Η προηγμένη παρακολούθηση και η καλύτερη κατανόηση των μοτίβων του Ελ Νίνιο επιτρέπουν στην Υπηρεσία να προβλέπει αποτελεσματικότερα και να προετοιμάζει καλύτερα τόσο το κοινό όσο και τους βασικούς μας εταίρους για όσα έπονται».

Ορισμένες προβλέψεις για τη φετινή χρονιά κάνουν λόγο για θάλασσες κατακλυσμένες από καρχαρίες - και όχι μόνο από λευκούς. Αναμένεται να εμφανιστούν διάφορα είδη, όπως ταυροκαρχαρίες, καρχαρίες-τίγρεις και ζύγαινες (σφυροκέφαλοι). Ο καθηγητής Κρις Λόου από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λονγκ Μπιτς ανέφερε: «Οι νεαροί λευκοί καρχαρίες έχουν εγκαταλείψει σε μεγάλο βαθμό το παλιό τους καταφύγιο στο Σαν Ντιέγκο, πιθανότατα λόγω της μετατόπισης των θηραμάτων και των μεταβαλλόμενων συνθηκών. Το αναμενόμενο Ελ Νίνιο ενδέχεται να φέρει στη θέση τους πιο απρόβλεπτα είδη».

Δεν πρόκειται όμως μόνο για ένα καλοκαίρι γεμάτο καρχαρίες. Πολλά άλλα είδη θα μετακινηθούν σε νέα ύδατα, συμπεριλαμβανομένων των κυνηγών (mahi-mahi), του κόκκινου τόνου, καθώς και μιας αυξημένης εισροής θαλάσσιων χελωνών και θαλάσσιων φιδιών. Ο Ντάγκλας ΜακΚόλεϊ, διευθυντής της Πρωτοβουλίας για τον Ωκεανό Benioff στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σάντα Μπάρμπαρα, δήλωσε στη USA Today ότι περιμένει να δει και άλλα «παράξενα τροπικά είδη».

Το «άκρως δηλητηριώδες» κιτρινόμαυρο θαλάσσιο φίδι είναι μόνο ένα από τα ασυνήθιστα είδη που παραμένουν άγνωστα για τα νερά της Καλιφόρνιας.

«Ορισμένες από αυτές τις ιδιαίτερες "παραδοξότητες", που δεν αποτελούν ποτέ μέρος του οικοσυστήματος της Καλιφόρνιας, θα εμφανιστούν προσωρινά εδώ, καθώς η περιοχή θερμαίνεται λόγω του Ελ Νίνιο», σημείωσε ο ΜακΚόλεϊ.

Καρχαρίες και φάλαινες προς τις ακτές και αφθονία τόνου

Οι ανερχόμενες θερμοκρασίες ενδέχεται επίσης να επιταχύνουν την ανάπτυξη των τοξικών φυκιών Pseudo-nitzschia - τα οποία παράγουν δομοϊκό οξύ, μια ουσία που μπορεί να προκαλέσει δηλητηρίαση σε ανθρώπους και πανίδα. Κατά τη διάρκεια ενός ακραίου θαλάσσιου καύσωνα, γνωστού ως «The Blob» το 2015, οι αλιείες καβουριών και άλλων οστρακοειδών στη Δυτική Ακτή αναγκάστηκαν να αναστείλουν τη λειτουργία τους.

Οι επιπτώσεις εκείνου του κύματος καύσωνα είχαν ως αποτέλεσμα τη μείωση των καλαμαριών στις ακτές της Καλιφόρνιας, καθώς αυξήθηκαν τα βλαβερά φύκη. Καθώς οι καρχαρίες και οι φάλαινες είναι πιθανό να μετακινηθούν προς τις ακτές, εκτιμάται ότι οι αλιείς ενδέχεται να συναντήσουν αφθονία τόνου.

Άλλες έρευνες υποδεικνύουν ότι μεγαλύτερος αριθμός φαλαινών θα μεταναστεύσει κοντύτερα στις ακτές, καθώς το πλαγκτόν -βασική πηγή τροφής για ορισμένα είδη- έχει μειωθεί στα βαθιά ύδατα, αναγκάζοντας τα ζώα να αναζητήσουν τροφή πιο κοντά στη στεριά.

Αυτό σημαίνει ότι αυξάνεται παράλληλα ο κίνδυνος να εγκλωβιστούν ή να μπλεχτούν σε αλιευτικά δίχτυα.