Τι θα συμβεί όταν ο πύραυλος της SpaceX συγκρουστεί με τη Σελήνη και κατά πόσο θα επηρεαστεί η Γη

Γεμάτη κρατήρες και σημάδια πρόσκρουσης: Η χαρακτηριστική επιφάνεια της Σελήνης έχει διαμορφωθεί από αστεροειδής και μετεωρίτες εδώ και εκατομμύρια χρόνια.

Την Τετάρτη, θα δεχθεί ακόμη μια πρόσκρουση, αυτή τη φορά από έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9, ο οποίος ταξιδεύει με ταχύτητα περίπου 8.750 χλμ. την ώρα.

Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία κατέληξε σε αυτό το συμπέρασμα αφού ανεξάρτητοι αστρονόμοι, αξιοποιώντας δημόσια διαθέσιμα δεδομένα, διαπίστωσαν ότι το συγκεκριμένο τμήμα πυραύλου από εκτόξευση του Ιανουαρίου 2025 ακολουθούσε κατά λάθος πορεία σύγκρουσης με τη Σελήνη.

«Δεν υπάρχει κανένας κίνδυνος για τη Γη», δήλωσε στο ΒΒC ο εκπρόσωπος της NASA, Τζίμι Ράσελ.

«Η NASA θα συνεχίσει να παρακολουθεί το στάδιο του πυραύλου, ενώ στη συνέχεια θα μελετήσει το σημείο της πρόσκρουσης για επιστημονικούς λόγους», πρόσθεσε.

Γιατί τα διαστημικά σκουπίδια αποτελούν τόσο μεγάλο πρόβλημα;

Η SpaceX εκτόξευσε τον συγκεκριμένο πύραυλο Falcon 9 στο πλαίσιο αμερικανοϊαπωνικής αποστολής, η οποία μετέφερε δύο σεληνιακούς προσεδαφιστές και επιστημονικό εξοπλισμό στη Σελήνη.

Μέρος του Falcon 9 είναι επαναχρησιμοποιήσιμο και επιστρέφει στη Γη για νέες αποστολές. Ωστόσο, άλλα τμήματα απορρίπτονται στο διάστημα και παραμένουν σε τροχιά μέχρι να συγκρουστούν με κάποιο ουράνιο σώμα.

Το τμήμα που αναμένεται να χτυπήσει τη Σελήνη έχει μέγεθος αντίστοιχο με ένα πενταώροφο κτίριο και ζυγίζει στη Γη τουλάχιστον 4.000 κιλά.

Ο αστρονόμος Μπιλ Γκρέι, ο οποίος πρώτος εντόπισε την τροχιά του αντικειμένου, εκτιμά ότι αυτό θα πέσει κοντά στον κρατήρα Αϊνστάιν, στην πλευρά της Σελήνης που φωτίζεται από τον Ήλιο και είναι ορατή από τη Γη.

Υπολογίζει μάλιστα ότι η πρόσκρουση θα δημιουργήσει κρατήρα διαμέτρου άνω των 17 μέτρων.

Η πρόσκρουση, που αναμένεται να σημειωθεί περίπου στις 06:35 GMT (09:35 ώρα Ελλάδας) την Τετάρτη, έχει προκαλέσει μεγάλο ενδιαφέρον τόσο σε επαγγελματίες όσο και σε ερασιτέχνες αστρονόμους.

«Πρόκειται για κάτι πραγματικά τεράστιο που θα συντριβεί πάνω στη Σελήνη. Δεν εγκυμονεί κανέναν κίνδυνο, μπορούμε απλώς να παρακολουθήσουμε το θέαμα», δήλωσε ο δρ Ματ Μπόθγουελ, αστρονόμος του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ.

«Θα προσκρούσει και θα δημιουργήσει ένα τεράστιο νέφος σκόνης, πιθανότατα πάνω από 50 χιλιόμετρα ύψος, το οποίο στη συνέχεια θα εξαπλωθεί οριζόντια», πρόσθεσε.

Εντυπωσιακή πρόσκρουση

Επειδή η Σελήνη δεν διαθέτει ατμόσφαιρα και η βαρύτητά της είναι πολύ ασθενέστερη από της Γης, η έκρηξη θα είναι «πολύ πιο εντυπωσιακή από οποιαδήποτε αντίστοιχη στη Γη», σύμφωνα με τον Μπόθγουελ.

Τίποτα δεν θα επιβραδύνει το αντικείμενο, όπως θα συνέβαινε στη Γη λόγω της ατμόσφαιρας, ενώ τίποτα δεν θα εμποδίσει περίπου ένα εκατομμύριο κιλά συντριμμιών να εκτιναχθούν στο διάστημα.

Αν και η πρόσκρουση δεν θα είναι ορατή με γυμνό μάτι από τη Γη, όσοι διαθέτουν ισχυρά τηλεσκόπια ίσως μπορέσουν να διακρίνουν μια σύντομη λάμψη στην επιφάνεια της Σελήνης.

Ακόμη σημαντικότερη, ωστόσο, θεωρείται η επιστημονική της αξία.

Όπως επισημαίνει ο Μπόθγουελ, η πρόσκρουση αποτελεί μια μοναδική ευκαιρία να μελετηθεί σε πραγματικές συνθήκες τι συμβαίνει όταν ένα μεγάλο αντικείμενο συγκρούεται με τη Σελήνη.

Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι θα μετατρέψουν αυτό το τυχαίο δυστύχημα σε ένα πολύτιμο πείραμα.

Παρατηρώντας πόση σκόνη θα εκτιναχθεί, σε ποιο ύψος θα φτάσει και πώς θα επιστρέψει στην επιφάνεια, θα μπορέσουν να βελτιώσουν τα μοντέλα τους για τις συγκρούσεις στη Σελήνη, αλλά και να αποκτήσουν νέα στοιχεία για τα υλικά που βρίσκονται ακριβώς κάτω από την επιφάνειά της, τα οποία θα αποκαλυφθούν για πρώτη φορά.

Πρόβλημα τα διαστημικά σκουπίδια

Ο Μπόθγουελ εκτιμά ότι η σύγκρουση αποτελεί και μια σημαντική υπενθύμιση για το ολοένα αυξανόμενο πρόβλημα των διαστημικών σκουπιδιών.

«Πιστεύω ότι ο κόσμος θα έπρεπε να ανησυχεί περισσότερο για τα διαστημικά συντρίμμια», δήλωσε.

«Κάθε χρόνο τοποθετούμε όλο και περισσότερα αντικείμενα σε τροχιά. Κάποιες φορές οι δορυφόροι συγκρούονται μεταξύ τους και διαλύονται σε ακόμη περισσότερα κομμάτια. Υπάρχει ο φόβος μιας ανεξέλεγκτης αλυσιδωτής αντίδρασης, αν συνεχίσουμε να γεμίζουμε την τροχιά με τόσο πολλά αντικείμενα.»

Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA), σήμερα υπάρχουν περίπου 54.000 αντικείμενα στο Διάστημα.