Χάρβαρντ: Πληρώνει 53 εκατ. δολάρια για τον διευθυντή νεκροτομείου που πουλούσε ανθρώπινα λείψανα μέσω ίντερνετ

Σε συμφωνία ύψους 53 εκατομμυρίων δολαρίων για την επίλυση αγωγών που κατέθεσαν οικογένειες δωρητών σωμάτων προχώρησε το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, μετά το σκάνδαλο που ξέσπασε στην Ιατρική Σχολή του σχετικά με την παράνομη διακίνηση ανθρώπινων λειψάνων.

Ο προτεινόμενος συμβιβασμός κατατέθηκε τη Δευτέρα (17/08) σε δικαστήριο της Βοστώνης και αφορά αγωγές κατά της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ (HMS), οι οποίες ακολούθησαν την αποκάλυψη ότι ο πρώην διευθυντής του νεκροτομείου, Σέντρικ Λοτζ, είχε κλέψει και πουλήσει μέρη ανθρώπινων σωμάτων στη μαύρη αγορά.

Ο Λοτζ, 58 ετών, φέρεται να αφαιρούσε τμήματα από πτώματα που είχαν δωρηθεί για ιατρική εκπαίδευση και έρευνα και να τα πωλούσε μέσω διαδικτύου. Η παράνομη δραστηριότητα, σύμφωνα με τις δικαστικές αρχές, διήρκεσε από το 2018 έως το 2021.

Η υπόθεση που συγκλόνισε την Ιατρική Σχολή

Ο Λοτζ χρησιμοποίησε, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, τη θέση του ως διευθυντής του «Προγράμματος Ανατομικών Δώρων» της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ για να αφαιρεί ανθρώπινα μέλη από δωρηθέντα σώματα.

Τα μέλη αυτά φέρεται στη συνέχεια να πωλούνταν σε αγοραστές στην Πενσυλβάνια και τη Μασαχουσέτη. Ο ίδιος και ακόμη έξι συνεργοί του, οι οποίοι δεν συνδέονταν με το Χάρβαρντ, κατηγορήθηκαν για την υπόθεση και δήλωσαν ένοχοι το 2025.

Ο Λοτζ καταδικάστηκε τον Δεκέμβριο σε οκτώ χρόνια φυλάκισης, σύμφωνα με το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, ενώ η σύζυγός του καταδικάστηκε σε ποινή ενός έτους και μίας ημέρας.

Οι φοιτητές της Ιατρικής Σχολής χρησιμοποιούν δωρηθέντα σώματα για την εκμάθηση της ανατομίας και την εξάσκηση σε ιατρικές διαδικασίες. Μετά την ολοκλήρωση της εκπαιδευτικής διαδικασίας, τα σώματα συνήθως αποτεφρώνονται και οι στάχτες επιστρέφονται στις οικογένειες ή ενταφιάζονται στο ιατρικό νεκροταφείο του πανεπιστημίου.

Από το 2023 είχαν κατατεθεί αρκετές αστικές αγωγές εναντίον του Χάρβαρντ. Οι οικογένειες υποστήριζαν ότι το πανεπιστήμιο δεν είχε λάβει τα απαραίτητα μέτρα για να αποτρέψει τη δράση του Λοτζ, παρά το γεγονός ότι η παράνομη συμπεριφορά του φέρεται να είχε διαρκέσει για χρόνια.

Οι αγωγές είχαν αρχικά απορριφθεί από δικαστή πολιτειακού δικαστηρίου, όμως το Ανώτατο Δικαστήριο της Μασαχουσέτης επανέφερε την υπόθεση το περασμένο φθινόπωρο.

Τη Δευτέρα, τόσο το Χάρβαρντ όσο και οι ενάγοντες ζήτησαν από το δικαστήριο να εγκρίνει τον συμβιβασμό των 53 εκατ. δολαρίων, ο οποίος προβλέπει τη δημιουργία ειδικού ταμείου για τις οικογένειες.

«Οι πράξεις του Λοτζ ήταν ηθικά κατακριτέες»

Σε επιστολή που κοινοποιήθηκε τη Δευτέρα, η Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ αναγνώρισε τη σοβαρότητα της υπόθεσης και τη βλάβη που προκλήθηκε στις οικογένειες των δωρητών. «Οι εγκληματικές πράξεις του Λοτζ ήταν ηθικά κατακριτέες και ασύμβατες με τα πρότυπα που αναμένουν το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ και το HMS για τη θεραπεία των ανατομικών δοτών και των αγαπημένων τους προσώπων», ανέφεραν ο κοσμήτορας της Ιατρικής Σχολής, George Daley, και ο κοσμήτορας Ιατρικής Εκπαίδευσης, Bernard Chang.

Παράλληλα, από το ακαδημαϊκό έτος 2027-2028, η Ιατρική Σχολή ανακοίνωσε ότι θα θεσπίσει ετήσια υποτροφία οικονομικής βοήθειας για φοιτητές Ιατρικής, ως ένδειξη «εκτίμησης και τιμής» προς τους ανθρώπους που δώρισαν το σώμα τους για την εκπαίδευση και την έρευνα.

Το Χάρβαρντ σημειώνει ότι, παρά την καταδίκη του Λοτζ και τον προτεινόμενο συμβιβασμό, η διαδικασία διαχείρισης των συνεπειών της υπόθεσης δεν έχει ολοκληρωθεί. «Η διαδικασία ανάρρωσης από αυτό το οδυνηρό περιστατικό συνεχίζεται», αναφέρεται χαρακτηριστικά στην επιστολή.