Σοσιαλιστικό «πιστόλι»: Όταν η Βόρεια Κορέα πήρε 1.000 Volvo από τη Σουηδία και δεν τα πλήρωσε ποτέ

Δεδομένου του πόσο απομονωμένη είναι η χώρα από μεγάλο μέρος του κόσμου, οι ιστορίες που αφορούν τη Βόρεια Κορέα συχνά περιέχουν μισές αλήθειες και πληροφορίες που δεν μπορούν να επιβεβαιωθούν.

Ωστόσο, υπάρχει μία ιστορία που έχει καταγραφεί με κάθε λεπτομέρεια - και αφορά το πώς η Βόρεια Κορέα παρήγγειλε 1.000 Volvo από τη Σουηδία, δεν τα πλήρωσε ποτέ και, κατά έναν απρόσμενο τρόπο, συνέβαλε στη δημιουργία μιας περίεργης σχέσης μεταξύ των δύο χωρών.

Το allthatsinteresting.com καταγράφει το χρονικό της παράξενης υπόθεσης.

Μια... άλλη Κορέα

Αν και σήμερα πολλοί θεωρούν τη Βόρεια Κορέα ένα φτωχό και διεθνώς απομονωμένο κράτος, δεν ήταν πάντα έτσι. Μάλιστα, τη δεκαετία του 1950 και του 1960, πολλοί θεωρούσαν ότι η οικονομία της Βόρειας Κορέας ήταν ισχυρότερη από εκείνη της γειτονικής Νότιας Κορέας, καθώς είχε ανασυγκροτήσει μεγάλο μέρος της βιομηχανικής της βάσης μετά τον πόλεμο της Κορέας, με τη στήριξη της Σοβιετικής Ένωσης και της Κίνας.

Η Βόρεια Κορέα ήθελε να αξιοποιήσει αυτή την οικονομική ισχύ για να προχωρήσει περαιτέρω στην εκβιομηχάνισή της. Για τον σκοπό αυτό, ανέπτυξε ένα σχέδιο αγοράς και εισαγωγής δυτικής τεχνολογίας με πίστωση, αύξησης της εγχώριας παραγωγής και στη συνέχεια αποπληρωμής των δανείων μέσω της παραγωγής και των εσόδων από τις εξαγωγές.

Σε γενικές γραμμές, η ιδέα αυτή δεν θεωρούνταν κακή. Μάλιστα, μια αποχαρακτηρισμένη αμερικανική έκθεση των υπηρεσιών πληροφοριών σχετικά με το εξαετές σχέδιο της Βόρειας Κορέας για την περίοδο 1971-1976 ήταν ανέλπιστα αισιόδοξη. Αν και σημείωνε ότι η αποπληρωμή του χρέους θα μπορούσε να αποτελέσει πρόβλημα στα τέλη της δεκαετίας του 1970, εκτιμούσε ότι, δεδομένης της βιομηχανικής ανάπτυξης της χώρας, η Βόρεια Κορέα πιθανότατα θα μπορούσε να εξυπηρετήσει τα νέα της χρέη σχετικά εύκολα.

Βλέποντας την ευκαιρία να εισέλθει σε μια σε μεγάλο βαθμό ανεκμετάλλευτη αγορά, η Σουηδία άρχισε να αναπτύσσει διπλωματικές σχέσεις με τη χώρα, αποτελώντας ένα από τα πρώτα δυτικά κράτη που το έκαναν. Από την πλευρά της, η Βόρεια Κορέα ήταν πρόθυμη να συνεργαστεί με τη Σουηδία, προκειμένου να προωθήσει τους στόχους της για εκβιομηχάνιση.

Έτσι, το 1974, η χώρα παρήγγειλε εξοπλισμό και άλλα προϊόντα αξίας περίπου 600 εκατομμυρίων σουηδικών κορωνών - περίπου 73 εκατομμύρια δολάρια - από τους νέους Σκανδιναβούς εταίρους της. Η παραγγελία περιλάμβανε προϊόντα από αρκετές σουηδικές εταιρείες, μεταξύ των οποίων οι Atlas Copco, ASEA, Kockums, Alfa Laval και, φυσικά, η Volvo, από την οποία η χώρα παρήγγειλε 1.000 τετράθυρα σεντάν 144 GL.

Η οικονομία της Βόρειας Κορέας αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα

Μέχρι να φτάσει η παραγγελία, ωστόσο, τα πράγματα είχαν αρχίσει να παίρνουν διαφορετική τροπή για τη Βόρεια Κορέα. Η πετρελαϊκή κρίση του 1973 είχε αυξήσει το ενεργειακό κόστος και το κόστος παραγωγής. Παράλληλα, οι τιμές ορισμένων πρώτων υλών που εξήγαγε η Βόρεια Κορέα μειώθηκαν, ενώ τα βιομηχανικά προϊόντα της χώρας δυσκολεύονταν να βρουν θέση στις διεθνείς αγορές.

Η εισαγόμενη δυτική τεχνολογία προοριζόταν να συμβάλει στην αντιμετώπιση αυτών των προβλημάτων, όμως και αυτή δημιουργούσε δυσκολίες. Κάποιος από τον εξοπλισμό δεν μπορούσε να χρησιμοποιηθεί, είτε επειδή ήταν περιττός με δεδομένα τα τότε επίπεδα παραγωγής είτε επειδή απλώς δεν μπορούσε να λειτουργήσει υπό τις συνθήκες που επικρατούσαν στη χώρα.

Σαν να μην έφταναν όλα αυτά, τα χρέη για όλες αυτές τις εισαγωγές έπρεπε να αποπληρωθούν σε σκληρό νόμισμα - κάτι που η Βόρεια Κορέα δυσκολευόταν να εξασφαλίσει χωρίς επαρκείς εξαγωγές. Ως αποτέλεσμα, η χώρα άρχισε να αθετεί πολλές από τις υποχρεώσεις της, χάνοντας ουσιαστικά την πρόσβασή της στις διεθνείς χρηματοπιστωτικές αγορές.

Ένα από τα χρέη που έμειναν απλήρωτα ήταν προς τον κρατικό σουηδικό Οργανισμό Εξαγωγικών Πιστώσεων, γνωστό ως EKN. Ο οργανισμός ήταν εκείνος που ασφάλιζε τις πωλήσεις της Volvo και άλλων εταιρειών προς τη Βόρεια Κορέα. Όταν η χώρα άρχισε να μην εξυπηρετεί τα χρέη της, δημιούργησε ουσιαστικά ένα ολοένα μεγαλύτερο κρατικό χρέος προς τη Σουηδία.

Καθώς το σουηδικό κράτος λειτουργούσε ως εγγυητής των πωλήσεων, οι εταιρείες που συμμετείχαν στη συμφωνία μπορούσαν να λάβουν τα χρήματά τους. Το βάρος του χρέους, αντίθετα, μεταφέρθηκε στον EKN, ο οποίος άρχισε να κάνει ό,τι μπορούσε για να το εισπράξει.

Ακόμα προσπαθεί να εισπράξει τα χρήματα για τα Volvo

Μετά την πώληση, η Σουηδία συνέχισε να ενισχύει τις σχέσεις της με τη Βόρεια Κορέα, ακόμη και όταν η τελευταία άρχισε να αθετεί τις υποχρεώσεις της. Το 1975, η Σουηδία έγινε η πρώτη δυτική χώρα που άνοιξε πρεσβεία στην Πιονγκγιάνγκ. Από το εσωτερικό της χώρας, η διπλωματική αποστολή έκανε σημαντικές προσπάθειες για να εξετάσει τα οικονομικά της Βόρειας Κορέας και να προσπαθήσει να ανακτήσει μέρος των χρημάτων που της οφείλονταν.

Τελικά, η Σουηδία άρχισε να στέλνει στη Βόρεια Κορέα δύο φορές τον χρόνο λογαριασμό, στον οποίο αναγραφόταν το υπόλοιπο του χρέους μαζί με τους αυξανόμενους τόκους. Το σημερινό χρέος εκτιμάται ότι ανέρχεται σε περίπου 3,3 δισεκατομμύρια σουηδικές κορώνες, δηλαδή περίπου 342 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Αν και η Βόρεια Κορέα πραγματοποίησε ορισμένες μικρές πληρωμές μέχρι τη δεκαετία του 1980, εδώ και δεκαετίες δεν έχει καταβάλει κάποιο σημαντικό ποσό.

Τι απέγιναν τα αυτοκίνητα

Επειδή για μεγάλο χρονικό διάστημα υπήρχαν σχετικά λίγα ιδιωτικά οχήματα στη Βόρεια Κορέα, τα τετράθυρα Volvo 144 GL ξεχώριζαν εύκολα στους δρόμους της χώρας. Συνήθως χρησιμοποιούνταν ως οχήματα για τις επίσημες μετακινήσεις αξιωματούχων, ως ταξί ή για τη μεταφορά ξένων επισκεπτών.

Τα διαθέσιμα στοιχεία δείχνουν ότι τα αυτοκίνητα χρησιμοποιήθηκαν για δεκαετίες και ότι τουλάχιστον ορισμένα από αυτά εξακολουθούσαν να βρίσκονται σε κυκλοφορία το 2025. Ωστόσο, η Volvo αναφέρει ότι η συντήρησή τους πιθανότατα ήταν δύσκολη, λόγω της έλλειψης διαθέσιμων ανταλλακτικών. Δεδομένης, πάντως, της πρόσφατης ανάπτυξης της αγοράς αυτοκινήτου στη Βόρεια Κορέα, είναι πιθανό πλέον να μην είναι απαραίτητα.

Αν και πολλοί επικεντρώνονται στην πλευρά της ιστορίας που αφορά τα «απλήρωτα Volvo», ίσως πιο ενδιαφέρουσα είναι η παράδοξη διάσταση της υπόθεσης: το συγκεκριμένο χρέος συνέβαλε στην ενίσχυση των σχέσεων μεταξύ της Σουηδίας και της Βόρειας Κορέας - και δημιούργησε ένα πολύτιμο διπλωματικό πλεονέκτημα για πολλές δυτικές χώρες.

Διατηρώντας πρεσβεία στη χώρα, η Σουηδία έγινε ουσιαστικά ένας δυτικός ενδιάμεσος μεταξύ της Βόρειας Κορέας και χωρών που δεν διαθέτουν πρεσβεία στην Πιονγκγιάνγκ, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό έχει επιτρέψει σε πολίτες πολλών δυτικών χωρών να λαμβάνουν προξενικές και άλλες υπηρεσίες μέσω της σουηδικής πρεσβείας στη χώρα.

Το αν η Βόρεια Κορέα θα αποπληρώσει ποτέ πλήρως αυτό το χρέος παραμένει άγνωστο. Μέχρι να συμβεί αυτό, όσα από τα 1.000 Volvo έχουν απομείνει θα αποτελούν μνημεία μιας από τις πιο παράξενες διεθνείς συμφωνίες στην ιστορία που κατέληξαν σε πλήρες φιάσκο.