Meta: Συμβιβασμός-μαμούθ 16,68 δισ. δολαρίων με 29 πολιτείες των ΗΠΑ για εθισμό παιδιών και παράνομη συλλογή δεδομένων

Συμφωνία ύψους 16,68 δισεκατομμυρίων δολαρίων έκανε η Meta με 29 πολιτείες των ΗΠΑ, με σκοπό να λύσει με διακανονισμό τις κατηγορίες που τη βαραίνουν, πως η εταιρεία σχεδίασε το Facebook και το Instagram με τρόπο που προκαλεί εθισμό στα παιδιά, παραπλάνησε τους καταναλωτές σχετικά με την ασφάλειά τους και συνέλεξε παράνομα προσωπικά δεδομένα παιδιών που χρησιμοποιούσαν τις πλατφόρμες της.

Ο διακανονισμός επιτεύχθηκε κατά τη διάρκεια ομοσπονδιακής δίκης στην Καλιφόρνια για αξιώσεις που υπέβαλαν 29 πολιτείες. Η Meta συμφώνησε επίσης να πραγματοποιήσει αλλαγές για τους έφηβους χρήστες του Facebook και του Instagram σε εθνικό επίπεδο, συμπεριλαμβανομένων ημερήσιων ορίων χρήσης και νυχτερινών αποκλεισμών, σύμφωνα με το Reuters.

Η εταιρεία αρνήθηκε οποιαδήποτε υπαιτιότητα κατά τη συμφωνία για τον διακανονισμό. Οι μετοχές της Meta σημείωσαν άνοδο 4,4% στις προσυνεδριακές συναλλαγές. Οι κατηγορίες αποτελούσαν μέρος ενός ευρύτερου κύματος δικαστικών προσφυγών που υποβλήθηκαν από πολιτείες, τοπικές κυβερνήσεις, σχολικές περιφέρειες και ιδιώτες, υποστηρίζοντας ότι η Meta και άλλες εταιρείες social media τροφοδότησαν μια εθνική κρίση ψυχικής υγείας των νέων.

Η ομοσπονδιακή δίκη κάλυπτε διεκδικήσεις από την Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ ότι η Meta παραβίασε την πολιτειακή τους νομοθεσία για την προστασία των καταναλωτών. Κάλυπτε επίσης αξιώσεις από 29 πολιτείες ότι η Meta παραβίασε τον ομοσπονδιακό νόμο Children's Online Privacy Protection Act συλλέγοντας προσωπικά δεδομένα από χρήστες που γνώριζε ότι ήταν παιδιά, χωρίς γονική ειδοποίηση ή συγκατάθεση, και χρησιμοποιώντας τα δεδομένα αυτά για την εκπαίδευση μοντέλων machine learning και generative AI.

Η Meta έχει αρνηθεί τις κατηγορίες, δηλώνοντας ότι έχει εργαστεί σκληρά για την προστασία των παιδιών στις πλατφόρμες της. Η εταιρεία είχε υποστηρίξει ότι δεν θα μπορούσε να έχει παραπλανήσει τους καταναλωτές σχετικά με το αν οι υπηρεσίες της είναι εθιστικές, επειδή ο «εθισμός στα social media» δεν αποτελεί αναγνωρισμένη ψυχιατρική πάθηση.

Σε κατάθεση πριν από τη δίκη, η Meta ανέφερε ότι η Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ διεκδικούσαν έως και 1,4 τρισεκατομμύρια δολάρια. Οι πολιτείες είχαν αφήσει να εννοηθεί πριν από την έναρξη της δίκης ότι το ποσό θα ήταν πλησιέστερο στα 200 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ διεκδικούσαν επίσης πρόσθετες αποζημιώσεις, καθώς και δικαστική διαταγή που θα υποχρέωνε τη Meta να προβεί σε μείζονες αλλαγές στις πλατφόρμες της και να απαγορεύσει στα παιδιά τη δημιουργία λογαριασμών.

Μια κρίση ψυχικής υγείας

Η Meta, το Snapchat και η μητρική του Snap (SNAP.N), το YouTube και η μητρική του Alphabet (GOOGL.O), καθώς και το TikTok και η μητρική του ByteDance εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν χιλιάδες αγωγές σε ομοσπονδιακά και πολιτειακά δικαστήρια για ισχυρισμούς ότι σχεδίασαν εν γνώσει τους τις πλατφόρμες τους με χαρακτηριστικά που είναι εθιστικά για παιδιά και εφήβους, τροφοδοτώντας μια κρίση ψυχικής υγείας.

Οι ομοσπονδιακές υποθέσεις ενοποιήθηκαν ενώπιον της περιφερειακής δικάστριας των ΗΠΑ, Ιβόν Γκονζάλες Ρότζερς,  στο Όκλαντ και περιλαμβάνουν αγωγές που υποβλήθηκαν από ιδιώτες, σχολικές περιφέρειες και πολιτειακές κυβερνήσεις.

Χιλιάδες ακόμη υποθέσεις κατά των εταιρειών εκκρεμούν σε πολιτειακά δικαστήρια. Δικαστής στο Λος Άντζελες επιβλέπει χιλιάδες αγωγές που υποβλήθηκαν από ιδιώτες οι οποίοι υποστηρίζουν ότι οι ίδιοι ή αγαπημένα τους πρόσωπα υπέστησαν βλάβη από τους σχεδιασμούς των πλατφορμών.

Περίπου 30 πολιτείες έχουν καταθέσει αγωγές κατά των εταιρειών σε πολιτειακά δικαστήρια, σύμφωνα με τα δικαστικά αρχεία. Μια δίκη βρίσκεται σε εξέλιξη στο Νάσβιλ από τον Ιούλιο σχετικά με διεκδικήσεις που υπέβαλε η πολιτεία κατά της Meta. Ο διακανονισμός έρχεται αφού η Meta έχασε και τις δύο φάσεις μιας εμβληματικής αγωγής που υποβλήθηκε από το Νέο Μεξικό. Σώμα ενόρκων τον Μάρτιο της διέταξε να καταβάλει 375 εκατομμύρια δολάρια αφού διαπίστωσε ότι είχε παραπλανήσει τους καταναλωτές σχετικά με την ασφάλεια των πλατφορμών της. Στις 6 Αυγούστου, δικαστής διαπίστωσε ότι η Meta είχε δημιουργήσει δημόσια οχληρία και της διέταξε να καταβάλει επιπλέον 567 εκατομμύρια δολάρια και να εφαρμόσει μέτρα ασφαλείας για τους νέους.

Επίσης τον Μάρτιο, η πρώτη δίκη για αξιώσεις ιδιώτη κατά της Meta και της Google έληξε με ετυμηγορία υπέρ της ενάγουσας. Σώμα ενόρκων στο Λος Άντζελες έκρινε τις εταιρείες υπεύθυνες για κατάθλιψη και άγχος της ενάγουσας Κέιλι Τζι.Εμ. (Kaley G.M.) και τις διέταξε να καταβάλουν συνολική αποζημίωση 6 εκατομμυρίων δολαρίων.

Οι εταιρείες έχουν δηλώσει ότι θα ασκήσουν έφεση κατά αυτών των ετυμηγοριών. Και οι τέσσερις εταιρείες συμβιβάστηκαν στην πρώτη υπόθεση που είχε οριστεί για δίκη σε ομοσπονδιακό δικαστήριο, όπου μια σχολική περιφέρεια του Κεντάκι ισχυρίστηκε ότι ήταν υπεύθυνες για βλάβη σε μαθητές. Η Breathitt County School District επρόκειτο να λάβει συνολικά 27 εκατ. δολάρια, σύμφωνα με τα δημόσια αρχεία.