Σκάνδαλο μεγατόνων στην Ουκρανία: Κυβερνητικές συμβάσεις δισεκατομμυρίων για... ελαττωματικά όπλα

Καθώς Ρώσοι στρατιώτες επιτίθεντο σε γραμμές χαρακωμάτων στην ανατολική Ουκρανία το 2024, ουκρανικές μονάδες πυροβολικού άνοιξαν πυρ. Όμως οι οβίδες, αντί να εκρήγνυνται κοντά στα προελαύνοντα στρατεύματα, έπεφταν άδοξα έξω από τους σωλήνες εκτόξευσης ή προσγειώνονταν με έναν υπόκωφο ήχο, σηκώνοντας σύννεφα σκόνης.

Όπως αποδείχθηκε, ένα ουκρανικό εργοστάσιο όπλων είχε προμηθεύσει τον στρατό με χιλιάδες ελαττωματικά βλήματα όλμων. Ένας εύσωμος διευθυντής εργοστασίου όπλων, ο Λεονίντ Σίμαν, συνελήφθη τελικά και κατηγορήθηκε σε μία από τις πιο γνωστές περιπτώσεις απάτης στην αμυντική βιομηχανία κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Όμως, ακόμη και όταν οι αξιωματούχοι διαπίστωσαν ότι τα όπλα έφταναν ελαττωματικά, κυβερνητικοί έλεγχοι που επικαλούνται οι New York Times δείχνουν ότι η Υπηρεσία Αμυντικών Προμηθειών της Ουκρανίας συνέχισε να αναθέτει στο εργοστάσιο του Σίμαν νέα συμβόλαια.

Η υπόθεση αντικατοπτρίζει ένα επίμονο φαινόμενο του πολέμου στην Ουκρανία. Επτά από τους 10 μεγαλύτερους στρατιωτικούς εργολάβους της Ουκρανίας εξασφάλισαν νέες συμβάσεις, παρά το γεγονός ότι βρίσκονταν αντιμέτωποι με ανοιχτές ποινικές έρευνες για απάτη, αποτυχίες στην παράδοση προηγούμενων συμφωνιών ή συλλήψεις διευθυνόντων συμβούλων για διαφθορά, σύμφωνα με τους εν λόγω κυβερνητικούς ελέγχους, δικαστικά έγγραφα και δημοσιεύματα ουκρανικών μέσων ενημέρωσης.

Ο Σίμαν, για παράδειγμα, είχε βρεθεί στο επίκεντρο πολλαπλών ερευνών από υπηρεσίες καταπολέμησης της διαφθοράς, μεταξύ άλλων για υπεξαίρεση και απάτη, όταν κέρδισε εκείνη την πρώτη σύμβαση για βλήματα όλμων. Η κυβέρνηση ανέθεσε τη συμφωνία ύψους 280 εκατομμυρίων δολαρίων ενώ ο ίδιος βρισκόταν ελεύθερος με εγγύηση, έχοντας κατηγορηθεί για διαφθορά.

Εμπιστευτικές εκθέσεις της Κρατικής Υπηρεσίας Ελέγχου και ενός εσωτερικού τμήματος ελέγχου του υπουργείου Άμυνας αποκαλύπτουν ένα σύστημα στρατιωτικών προμηθειών γεμάτο κακοδιαχείριση. Τα προειδοποιητικά σημάδια αγνοούνται, δείχνουν τα αρχεία, ενώ σπάνια υπάρχουν συνέπειες για υπερχρεώσεις ή αποτυχία παράδοσης.

Εταιρείες κέρδισαν συμβάσεις χωρίς να αποδείξουν ότι μπορούσαν να προμηθεύσουν τα όπλα ή χωρίς να διαθέτουν άδειες για την παράδοσή τους. Οι ελεγκτές εντόπισαν 18 εταιρείες που υπέγραψαν συμφωνίες, παρά το γεγονός ότι είχαν αθετήσει προηγούμενες συμβάσεις. Έξι από αυτές τις εταιρείες δεν κατάφεραν να εκπληρώσουν ούτε μία σύμβαση. Στρατιωτικοί εργολάβοι σε όλο τον κόσμο, μεταξύ των οποίων ο πλουσιότερος έμπορος όπλων στον κόσμο, καθώς και ουκρανικές και αμερικανικές εταιρείες, έχουν πλουτίσει μέσω αυτού του συστήματος.

Οι εσωτερικοί κυβερνητικοί έλεγχοι έδειξαν ότι μόνο το 2024 η Ουκρανία έχασε περίπου 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια λόγω απάτης, σπατάλης και κακοδιαχείρισης. Οι απώλειες αυτές, οι οποίες δεν έχουν δημοσιοποιηθεί, συσσωρεύτηκαν την ίδια ώρα που ο πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι απηύθυνε έκκληση στους συμμάχους για περισσότερα όπλα και οικονομική βοήθεια.

«Ο στρατός δεν παίρνει όσα χρειάζεται και ο προϋπολογισμός συρρικνώνεται εξαιτίας των μη παραδόσεων και των υπερπληρωμών», δήλωσε σε συνέντευξή του ο Ταμερλάν Βαχάμποφ, πρώην σύμβουλος της Υπηρεσίας Αμυντικών Προμηθειών της Ουκρανίας. «Ως αποτέλεσμα, δεν έχουμε χρήματα για να παραγγείλουμε περισσότερα όπλα. Και δεν έχουμε την ποσότητα πυρομαχικών που χρειαζόμαστε. Και αυτό είναι ένα επαναλαμβανόμενο μοτίβο».

Περίπου 126 εκατομμύρια δολάρια χάθηκαν λόγω της παράκαμψης χαμηλότερων προσφορών και της υπερπληρωμής για όπλα. Οι συμβάσεις ανατέθηκαν χωρίς νομική αιτιολόγηση, ανέφεραν οι ελεγκτές. Σε μία περίπτωση, εταιρείες εξακολουθούν να βρίσκονται σε δικαστική διαμάχη για το τι απέγιναν τουλάχιστον 100 εκατομμύρια δολάρια σε προκαταβολές για μια συμφωνία που κατέρρευσε.

Οι έλεγχοι που επικαλούνται οι Times καλύπτουν τα έτη 2024 και 2025. Δεν είναι σαφές τι, εάν κάτι, έκανε η Υπηρεσία Αμυντικών Προμηθειών ως απάντηση στους ελέγχους. Καθώς είναι απόρρητοι, δεν έχουν ποτέ αποτελέσει αντικείμενο δημόσιου ελέγχου. Ο διευθυντής της υπηρεσίας προμηθειών, Αρσέν Ζουμαντίλοφ, αρνήθηκε να σχολιάσει. Ο Ζουμαντίλοφ παραιτήθηκε και αποχώρησε από τη θέση του τη Δευτέρα (7/9).

Κατά τη διάρκεια σχεδόν πέντε ετών πολεμικών επιχειρήσεων, η κυβέρνηση της Ουκρανίας έχει παραμείνει ακέραιη, καθώς ο στρατός της πολέμησε κόντρα σε όλες τις πιθανότητες. Οι στρατιώτες αντιστάθηκαν στον μεγαλύτερο ρωσικό στρατό και αναδιαμόρφωσαν το πεδίο της μάχης με drones και ρομπότ. Η κυβέρνηση άντεξε την απώλεια της υποστήριξης από τον μεγαλύτερο σύμμαχό της, τις Ηνωμένες Πολιτείες, εξασφαλίζοντας οικονομική στήριξη από την Ευρώπη.

Όμως η ίδια διαδικασία προμηθειών που κράτησε την Ουκρανία στη μάχη και κατέστησε δυνατή την επανάσταση των drones έχει μετατραπεί η ίδια σε ευάλωτο σημείο, το οποίο έχει κλονίσει την εσωτερική πολιτική σκηνή. Ένας πρώην υπουργός Άμυνας, ο Μιχάιλο Φεντόροφ, επιχείρησε να αναδιαμορφώσει το σύστημα και δήλωσε ότι οι αμυντικοί εργολάβοι τον ανάγκασαν να αποχωρήσει από το αξίωμά του επειδή το έκανε.

«Υπάρχει πολλή διαφθορά», δήλωσε ο Φεντόροφ μετά την απομάκρυνσή του. Η αποπομπή του προκάλεσε τις μεγαλύτερες διαδηλώσεις στους δρόμους από την έναρξη του πολέμου. Ο Ζελένσκι έχει δηλώσει ότι απέλυσε τον Φεντόροφ λόγω των συγκρούσεών του με στρατιωτικούς ηγέτες.

Ο Ζελένσκι δεν έχει καταφέρει να εξυγιάνει το σύστημα προμηθειών και τα προβλήματα έχουν φτάσει μέχρι τον στενό του κύκλο. Πέρυσι, ερευνητές κατά της διαφθοράς κατέγραψαν κρυφά τον πρώην επιχειρηματικό του συνεργάτη να προτρέπει αξιωματούχους να αγοράσουν αλεξίσφαιρα γιλέκα που είχαν αποτύχει σε δοκιμές ασφαλείας. Οι ερευνητές λένε ότι ο άνδρας διέφυγε από την Ουκρανία εν μέσω της έρευνας. Ο Ζελένσκι δεν έχει εμπλακεί στην υπόθεση και έχει δηλώσει ότι στηρίζει την έρευνα.

Οι κυβερνητικοί έλεγχοι αποτελούν ουσιαστικά μια νεκροψία της διαδικασίας ανάθεσης στρατιωτικών συμβάσεων. Παράλληλα, προσφέρουν λεπτομερή εικόνα για τους παράγοντες, στην Ουκρανία και στο εξωτερικό, που έχουν επωφεληθεί από τον πόλεμο. «Οτιδήποτε δεν είναι καρφωμένο στην Ουκρανία θα κλαπεί», δήλωσε ο Τζέιμς Γουάσερστρομ, Αμερικανός ειδικός στην καταπολέμηση της διαφθοράς, ο οποίος καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου έχει προσπαθήσει να επιστήσει την προσοχή στην απάτη στην αμυντική βιομηχανία. «Αυτή είναι μια παράδοση που υπάρχει εδώ και πολύ καιρό».

Ποιο ήταν ο «βασιλιάς των εκρηκτικών»

Οι αστοχίες των βλημάτων όλμων αποτέλεσαν ένα σοβαρό πλήγμα για το κύρος της χώρας στο πεδίο της μάχης. Το censor.net, ουκρανικό ειδησεογραφικό μέσο, αποκάλυψε την υπόθεση. Το Κοινοβούλιο διερεύνησε την υπόθεση και τον Απρίλιο του 2025 η αστυνομία συνέλαβε τον Σίμαν, διευθυντή του εργοστασίου. Κατηγορήθηκε για απάτη ύψους περίπου 68 εκατομμυρίων δολαρίων - το κόστος ελέγχου και αντικατάστασης δεκάδων χιλιάδων ελαττωματικών βλημάτων όλμων.

Δικαστήριο αποφάνθηκε αργότερα ότι η εταιρεία του Σίμαν, το Εργοστάσιο Χημικών του Παβλοχράντ, είχε πουλήσει στον στρατό 233.000 μη αξιοποιήσιμα βλήματα όλμων, πολλά από τα οποία είχαν ελαττωματικές πυροδοτικές διατάξεις ή προωθητικό πυρίτιδας, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα που παρασχέθηκαν από την ουκρανική εταιρεία δεδομένων YouControl.

Το Παβλοχράντ είναι κρατική εταιρεία, όμως ο Σίμαν, χημικός μηχανικός, είναι επικεφαλής του εργοστασίου από τις αρχές της δεκαετίας του 2000. Ήταν ευρέως γνωστός ως ο «βασιλιάς των εκρηκτικών» της Ουκρανίας. Το Κοινοβούλιο είχε συμπεριλάβει το όνομά του σε έναν νόμο για τον συγκεκριμένο κλάδο, επικαλούμενο τον ίδιο ως ειδήμονα.

Με το εκτεταμένο χαρτοφυλάκιο ακινήτων του, ζούσε πλουσιοπάροχα για τα δεδομένα της ουκρανικής υπαίθρου. Οι ερευνητές δήλωσαν ότι διαπίστωσαν πως 9 εκατομμύρια δολάρια είχαν περάσει από τραπεζικό λογαριασμό στο Λιχτενστάιν, ο οποίος συνδεόταν με τη σύζυγο του Σίμαν. Κρατούσε ένα κοπάδι βουβαλιών, μαζί με ελάφια και άλκες, στους χώρους του εργοστασίου. Ο ίδιος έλεγε ότι αυτό γινόταν για να αποδείξει ότι το εργοστάσιό του δεν προκαλούσε ρύπανση, όμως ακτιβιστές κατά της διαφθοράς υποστήριζαν ότι ο σκοπός ήταν να μπορούν τα στελέχη του να κυνηγούν τα ζώα.

Όταν οι ελεγκτές εξέτασαν τη σύμβαση της εταιρείας για τα βλήματα όλμων, εντόπισαν κάτι περίεργο. Το Παβλοχράντ είχε αρχικά δηλώσει ότι δεν διέθετε την απαιτούμενη δυνατότητα για να εκπληρώσει την παραγγελία. Στη συνέχεια, χωρίς καμία εξήγηση, αναθεώρησε προς τα πάνω τις δυνατότητες παραγωγής του και η κυβέρνηση ανέθεσε τη σύμβαση. Οι κυβερνητικοί ελεγκτές δεν βρήκαν στοιχεία που να δείχνουν ότι κάποιος προσπάθησε να επαληθεύσει πως το εργοστάσιο μπορούσε να καλύψει την παραγγελία.

Όταν άρχισαν να φτάνουν τα ελαττωματικά βλήματα όλμων, οι ελεγκτές ανέφεραν ότι η υπηρεσία προμηθειών «δεν εξήγαγε τα κατάλληλα συμπεράσματα». Αντίθετα, ανέθεσε στο Παβλοχράντ ακόμη περισσότερες συμβάσεις, μεταξύ των οποίων και τη σύμβαση για την προμήθεια σχεδόν του συνόλου των βλημάτων πυροβολικού των 122 χιλιοστών του στρατού το 2025. Οι έλεγχοι δεν αναφέρουν ποιος αποφάσισε να αναθέσει τις συμβάσεις στο Παβλοχράντ ούτε γιατί. Η εταιρεία αρνήθηκε να σχολιάσει. Τον Αύγουστο, ο διευθυντής της υπηρεσίας προμηθειών, Αρσέν Ζουμαντίλοφ, παραιτήθηκε.

Ο Σίμαν καταδικάστηκε τον περασμένο μήνα σε πέντε χρόνια φυλάκιση σε ξεχωριστή υπόθεση, για την οργάνωση σχεδίου διαφθοράς με σκοπό την πώληση εκρηκτικών σε διογκωμένες τιμές. Ο Σίμαν προτίθεται να ασκήσει έφεση κατά της καταδίκης και έχει δηλώσει αθώος στην υπόθεση των βλημάτων όλμων, δήλωσε ο δικηγόρος του, Ολεξάντρ Προτάς. Στον χώρο του εμπορίου όπλων, δήλωσε ο Προτάς, «τίποτα δεν είναι άσπρο και μαύρο και όλα βρίσκονται σε αποχρώσεις του γκρι».

Ο πλουσιότερος έμπορος όπλων στον κόσμο

Το 2024, η Υπηρεσία Αμυντικών Προμηθειών αναζήτησε προσφορές για την αγορά πυραυλικού πυροβολικού αξίας εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων. Τρεις εταιρείες υπέβαλαν προσφορές. Η μία δήλωσε ότι μπορούσε να προμηθεύσει τους πυραύλους έναντι περίπου 4.200 δολαρίων το τεμάχιο. Μια άλλη ζητούσε 4.600 δολάρια. Μια τρίτη ανέφερε τιμή 5.100 δολαρίων.

Οι πύραυλοι ήταν όλοι ίδιοι - κατασκευάζονταν στο ίδιο εργοστάσιο, από την ίδια εταιρεία στην Τουρκία. Η μόνη διαφορά ήταν η τιμή. Ο Τούρκος κατασκευαστής, Arca Defense, υπέβαλε τη χαμηλότερη προσφορά, προτείνοντας πώληση απευθείας από το εργοστάσιο. Ωστόσο, οι ελεγκτές διαπίστωσαν ότι η σύμβαση ανατέθηκε στον πλειοδότη, μια θυγατρική της Czechoslovak Group, ενός μεγάλου τσέχικου ομίλου συμμετοχών. Αντί να αγοράσει απευθείας, η κυβέρνηση αποφάσισε να πληρώσει την τσεχική εταιρεία για να λειτουργήσει ως μεσάζοντας.

Οι ελεγκτές διαπίστωσαν «καμία αιτιολόγηση για την απόφαση». Προηγούμενοι έλεγχοι είχαν προειδοποιήσει κατά της αγοράς μέσω μεσαζόντων. Η κυβέρνηση δεν ακολούθησε τη συμβουλή. Η απόφαση πρόσθεσε περίπου 130 εκατομμύρια δολάρια στον λογαριασμό της Ουκρανίας για τους πυραύλους, σύμφωνα με ανάλυση των Times για τις ανταγωνιστικές προσφορές που περιγράφονται στους ελέγχους.

Η σύμβαση για τους πυραύλους ήταν μία από τις πολλές ουκρανικές συμφωνίες που συνέβαλαν στη μετατροπή της Czechoslovak Group σε παγκόσμια δύναμη στον τομέα της άμυνας. Η εταιρεία εισήχθη στο χρηματιστήριο φέτος, μετατρέποντας τον 33χρονο ιδιοκτήτη της με την πλειοψηφική συμμετοχή, Μίχαλ Στρναντ, στον πλουσιότερο κατασκευαστή όπλων στη λίστα δισεκατομμυριούχων του Forbes.

Ήταν η μεγαλύτερη αρχική δημόσια προσφορά (IPO) στην ιστορία της αμυντικής βιομηχανίας. Η εταιρεία δήλωσε στους επενδυτές ότι επωφελήθηκε από έναν «σούπερ κύκλο» στρατιωτικών δαπανών λόγω των πολέμων στην Ευρώπη και αλλού. Το 2024, περισσότερο από το 40% των εσόδων της προήλθε από πωλήσεις που σχετίζονταν με την Ουκρανία.

Εκπρόσωπος της Czechoslovak Group, ο Αντρέι Τσίρτεκ, δήλωσε ότι τα ερωτήματα σχετικά με τη διαδικασία υποβολής προσφορών θα έπρεπε να απαντηθούν από την κυβέρνηση. Στον έλεγχο δεν υπάρχουν κατηγορίες ότι η εταιρεία έκανε κάτι παράνομο. «Δεν είμαστε μέρος των προτάσεων των άλλων υποψηφίων και δεν έχουμε πρόσβαση στους εμπορικούς όρους τους, στις συμβατικές προϋποθέσεις ή στην αξιολόγηση της αναθέτουσας Αρχής», έγραψε σε email.

Παρά τις ανησυχίες των ελεγκτών, η Ουκρανία εξέτασε το ενδεχόμενο να συνάψει ξανά σύμβαση με την Czechoslovak Group, αυτή τη φορά για να αντικαταστήσει το οπλοστάσιό της από τυφέκια Καλάσνικοφ με ένα μοντέλο τυφεκίου τσέχικου σχεδιασμού και διαμετρήματος ΝΑΤΟ. Δεν έχει ανακοινωθεί κάποια συμφωνία. Ο εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε ότι ο όμιλος διαφοροποιεί τις πωλήσεις του προς ευρωπαϊκές χώρες και τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά ότι η Ουκρανία παραμένει σημαντικός πελάτης.

Προειδοποιητικά σημάδια και ένας Αμερικανός εργολάβος

Σε μια άλλη περίπτωση, τα αρχεία δείχνουν ότι η Ουκρανία προχώρησε σε μια περίπλοκη αγορά όπλων παρά τα προειδοποιητικά σημάδια - μόνο για να δει τη συμφωνία να καταρρέει. Το 2024, η Υπηρεσία Αμυντικών Προμηθειών ήθελε να αγοράσει πυραύλους σοβιετικού τύπου από έναν Σέρβο κατασκευαστή. Λόγω της φιλορωσικής πολιτικής της Σερβίας, η Ουκρανία βασίστηκε σε μια αλυσίδα μεσαζόντων για να εξασφαλίσει τους πυραύλους.

Η κυβέρνηση υπέγραψε σύμβαση με μια ουκρανική κρατική εταιρεία-μεσίτη όπλων, τη Spetstechnoexport. Η εταιρεία είχε ιστορικό ανεκπλήρωτων συμβάσεων, ανέφεραν οι ελεγκτές. Οι Αρχές κατά της διαφθοράς είχαν επίσης ανακοινώσει δημοσίως ότι διερευνούσαν πρώην στελέχη της εταιρείας για πιθανή υπεξαίρεση και ξέπλυμα χρήματος, σύμφωνα με το HACC Decided, μια πλατφόρμα που έχει αναπτύξει η Διεθνής Διαφάνεια Ουκρανίας και παρακολουθεί υποθέσεις διαφθοράς υψηλού προφίλ.

Η Spetstechnoexport δεν διέθετε επίσης σερβική άδεια εξαγωγής για τους πυραύλους, έγραψαν οι ελεγκτές. Αντί για άδεια, η εταιρεία υπέβαλε μια «εγγυητική επιστολή» από την ουκρανική υπηρεσία στρατιωτικών πληροφοριών, διαπίστωσαν οι ελεγκτές. Οι ελεγκτές ανέφεραν ότι η προνομιακή μεταχείριση δεν είχε καμία νομική αιτιολόγηση και δόθηκε παρά το ιστορικό αθέτησης συμβάσεων της εταιρείας. Η εταιρεία δεν απάντησε σε επανειλημμένα μηνύματα και τηλεφωνήματα.

Η Spetstechnoexport ανέθεσε υπεργολαβικά τη σύμβαση σε μια αμερικανική εταιρεία όπλων, τη Regulus Global. Η εταιρεία, την οποία διευθύνει ένας πρώην χρηματιστής της Merrill Lynch, ο Γουίλιαμ Σόμερινταϊκ Τζούνιορ, είχε ιστορικό προμήθειας του ουκρανικού στρατού, καθώς και ανταρτών στη Συρία που υποστηρίζονταν από τις ΗΠΑ. Όμως αυτή η συμφωνία θα ήταν ιδιαίτερα περίπλοκη.

Η σύμβαση ήταν μία από αρκετές μεταξύ της Regulus και της Spetstechnoexport, συνολικής αξίας 1,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, οι οποίες είχαν ως στόχο να διοχετεύσουν όπλα στη ζώνη του πολέμου. Ο Σόμερινταϊκ δήλωσε σε συνέντευξή του ότι η συνεργασία είχε παραδώσει κρίσιμο οπλισμό που είχε ενισχύσει την άμυνα της Ουκρανίας και την αμερικανική εξωτερική πολιτική.

Η συμφωνία για τους πυραύλους, ωστόσο, άρχισε να καταρρέει. Ο τότε υπουργός Άμυνας, Ρουστέμ Ουμέροφ, ήθελε να αποκλείσει τους μεσάζοντες από την πολεμική αγορά όπλων της Ουκρανίας. Ζήτησε από τη Regulus να συναλλάσσεται απευθείας με την κρατική υπηρεσία προμηθειών, αποκλείοντας ουσιαστικά τη Spetstechnoexport, θυμήθηκε ο Σόμερινταϊκ. Η συμφωνία κατέρρευσε και, στις αρχές του 2025, η Spetstechnoexport είχε καταστεί ο μεγαλύτερος οφειλέτης της υπηρεσίας αγορών όπλων, με περισσότερες ανεκπλήρωτες συμβάσεις από οποιονδήποτε άλλο προμηθευτή, διαπίστωσαν οι ελεγκτές.

Μετά την κατάρρευση της συμφωνίας, η ουκρανική κυβέρνηση μήνυσε τη Spetstechnoexport για καθυστερημένες ποινικές ρήτρες και τόκους. Η Spetstechnoexport, με τη σειρά της, απαίτησε χρήματα από τη Regulus. Ο Σόμερινταϊκ δήλωσε ότι η εταιρεία του δεν έκανε τίποτα κακό και απλώς «βρέθηκε στη μέση» μιας αναδιάρθρωσης του συστήματος προμηθειών της Ουκρανίας.