«Σκυλίσιο χαβιάρι, ψητό και κοκτέιλ»: Πώς τα σκυλιά έγιναν οι νέοι «γκουρμέ» θαμώνες των βρετανικών εστιατορίων

Από το παραδοσιακό κυριακάτικο ψητό μέχρι τα πολυτελή πάρτι γενεθλίων, τα εστιατόρια στη Βρετανία στρώνουν το κόκκινο χαλί για τους τετράποδους πελάτες τους. Η Χάνα Τουίγκς διερωτάται πότε ακριβώς οι σκύλοι έπαψαν απλώς να είναι ευπρόσδεκτοι - και άρχισαν να αντιμετωπίζονται ως αυτόνομοι θαμώνες.

Όπως μεταδίδει ο Independent.co.uk, το The Chalk Freehouse στο Τσέλσι, ο σεφ Τομ Κέριτζ αποφάσισε ότι η απλή είσοδος του σκύλου στην παμπ δεν είναι πλέον αρκούντως ικανοποιητική: πλέον, του σερβίρεται το δικό του κυριακάτικο γεύμα.

Το «Γεύμα του Σκύλου», που εγκαινιάστηκε στα τέλη Αυγούστου και σερβίρεται κάθε Κυριακή καθ' όλη τη διάρκεια του φθινοπώρου, είναι ένα δωρεάν ψητό για σκύλους, των οποίων οι ιδιοκτήτες γευματίζουν από το κυριακάτικο μενού της παμπ. Το πιάτο σχεδιάστηκε σε συνεργασία με την εταιρεία φρέσκων ζωοτροφών Butternut Box και περιλαμβάνει χοιρινό, ψητές πατάτες κατάλληλες για σκύλους, πουρέ καρότου και το παραδοσιακό ψωμάκι «Yorkshire pudding». Ο άνθρωπος που κάθεται απέναντι είναι πιθανό να απολαμβάνει μια σπαλομπριζόλα ωρίμανσης 30 ημερών. Έτσι, κανείς, είτε άνθρωπος είτε ζώο, δεν χρειάζεται να υποστεί την ταπείνωση να κοιτάζει με λαχτάρα το πιάτο του διπλανού του.

Τα ψιλά γράμματα προσθέτουν ότι «οι γάτες και τα κουνέλια γίνονται δεκτά κατά την κρίση του διευθυντή», αν και η διεύθυνση αναφέρει ότι κανένα τέτοιο κατοικίδιο δεν έχει δοκιμάσει ακόμη τα όρια της εν λόγω πολιτικής.

Κάποτε ήταν αρκετό για ένα εστιατόριο να δηλώνει φιλικό προς τα κατοικίδια, πράγμα που συνήθως σημαίνει ένα μπολ με νερό και έναν κατανοητικό σερβιτόρο. Ίσως και ένα μπισκότο. Τώρα ο σκύλος δεν είναι απλώς ευπρόσδεκτος, διαθέτει δικό του κατάλογο.

Στο Los Mochis, το ιαπωνο-μεξικάνικο εστιατόριο στο Νότινγκ Χιλ και το Σίτι, κάθε Αύγουστος είναι ο «μήνας του σκύλου». Το φετινό μενού περιλάμβανε λιχουδιές ειδικά σχεδιασμένες για τετράποδους πελάτες, ανάμεσα στις οποίες και το χαρακτηριστικό «σκυλίσιο χαβιάρι» του σεφ Λέο: μια ξηρά τροφή παρασκευασμένη από λάδι χαβιαριού οξύρρυγχου, αλλά χωρίς προσθήκη αλατιού. Όλα παρασκευάζονται εντός του καταστήματος, χωρίς γλουτένη και ξηρούς καρπούς, ενώ, σύμφωνα με το εστιατόριο, η δημιουργία τους απαιτεί μήνες δοκιμών.

Στο εστιατόριο Roe στο Κανάρι Ουάρφ, οι σκύλοι μπορούν να παραγγείλουν από έναν ειδικό «Κατάλογο Κοκτέιλ για Σκύλους»: μια σκυλίσια μπριζόλα αξίας 9,30 ευρώ, «ροζέ κρασί» αξίας 5,80 ευρώ παρασκευασμένο από σαμπούκο, φλαμούρι και τζίνσενγκ, καθώς και μια «μπίρα» για σκύλους, βρετανικής ζυθοποιίας, αξίας 5,80 ευρώ. Αν η βραδιά επιβάλλει ένα χαλαρωτικό κλείσιμο, υπάρχει επίσης ένας «καπουτσίνο για σκύλους» (puppuccino) αξίας 3,50 ευρώ, καταχωρισμένος, όπως είναι φυσικό, στην κατηγορία των χωνευτικών ποτών.

Το Νάιτσμπριτζ προχωρά ακόμη παραπέρα. Στο ξενοδοχείο Egerton House Hotel, με 35 ευρώ ο σκύλος απολαμβάνει ένα «απογευματινό τσάι» που περιλαμβάνει ρολό κιμά από κοτόπουλο και μοσχάρι, σπιτικά μπισκότα και κέικ καρότου, όλα παρασκευασμένα κατόπιν παραγγελίας. Με 640 ευρώ, το απογευματινό τσάι μπορεί να συνοδευτεί από τρίωρη συνεδρία πορτρέτου και έναν πίνακα νερομπογιάς μεγέθους Α4 για το σπίτι.

Υπάρχουν δύο τρόποι να αντιδράσει κανείς σε όλα αυτά. Ο πρώτος είναι να συμπεράνει ότι η κοινωνία έχει χάσει οριστικά τη λογική της. Ο δεύτερος είναι να πάρετε μαζί τον σκύλο σας, εφόσον διαθέτετε.

Εγώ διαθέτω, γεγονός που καθιστά δύσκολη την πρόκληση μεγάλης οργής στην ιδέα ότι κάποιος μαγειρεύει το μεσημεριανό του γεύμα. Εξάλλου, πίσω από το χαβιάρι για σκύλους και το τεχνητό κρασί κρύβεται ένας απλός υπολογισμός. Η Βρετανία διαθέτει τεράστιο πληθυσμό σκύλων. Οι ιδιοκτήτες τους αρέσκονται στις εξόδους και προτιμούν να μην χρειάζεται να επιλέξουν ανάμεσα στα δύο.

Σήμερα υπολογίζεται ότι υπάρχουν 15,5 εκατομμύρια σκύλοι στο Ηνωμένο Βασίλειο, δηλαδή 3 εκατομμύρια περισσότεροι από το 2021. Το 41% των νοικοκυριών διαθέτει έναν, ποσοστό που ανέρχεται στο 58% στις ηλικίες 25 έως 34 ετών. Στο Λονδίνο, το 49% των νοικοκυριών έχει σκύλο.

Τα κατοικίδια μας συνοδεύουν όλο και συχνότερα. Έρευνα της οργάνωσης PDSA έδειξε ότι το 48% των ιδιοκτητών προτιμά να παίρνει τα ζώα του μαζί στις ημερήσιες εξορμήσεις, το 38% τα παίρνει στις διακοπές και το 36% τα έχει μαζί του στις κοινωνικές εξόδους. Τα εστιατόρια, τα οποία σπάνια αφήνουν μια τόσο μεγάλη δεξαμενή δυνητικών πελατών χωρίς εμπορική αξιοποίηση, το έχουν προσέξει.

Στο The Cavendish στο Μέριλεμπον, πρόσθεσαν μενού για σκύλους πριν από πέντε χρόνια, όταν οι πελάτες άρχισαν να παραγγέλνουν πιάτα από το μενού των ανθρώπων για τους τετράποδους συνοδούς τους.

«Υπήρχαν ορισμένοι πελάτες που παράγγελλαν απλά μπιφτέκια ή απλές μπριζόλες για τους σκύλους τους», μου είπαν από το κατάστημα. «Νιώσαμε ότι μπορούσαμε να δημιουργήσουμε κάτι εξειδικευμένο, όπως ένα σκυλίσιο μενού, ώστε να προσφέρουμε μια ολοκληρωμένη εμπειρία στους πελάτες που επιθυμούν να φέρουν τον σκύλο τους στην παμπ - και το κοινό μας αγαπάει ιδιαίτερα τα ζώα».

Υπήρχε όμως και ένα επιπλέον κίνητρο. Το προσωπικό ήθελε να έχει σκύλους, αλλά τα ωράρια εργασίας καθιστούσαν την ιδιοκτησία δύσκολη. «Έτσι εισαγάγαμε κάτι που μας επέτρεπε να ερχόμαστε σε επαφή με περισσότερα σκυλιά».

Όταν η εμπειρία της εστίασης είναι εξίσου ξεχωριστή και για τους σκύλους

Το μενού δεν συνίσταται στο άδειασμα μιας κονσέρβας σε ένα από τα καλά μπολ του εστιατορίου. Το The Cavendish χρησιμοποιεί περίσσευμα κρέατος από τα ψητά του, το οποίο βράζει ή ψήνει ξεχωριστά, ενώ δηλώνει ότι ακολουθεί τις κτηνιατρικές οδηγίες για τα θρεπτικά συστατικά. Διατίθενται πιάτα με κοτόπουλο και μοσχάρι, καθώς και μια παγωμένη λιχουδιά με μπανάνα και φυσικό γιαούρτι το καλοκαίρι.

«Η αίσθηση του να χρησιμοποιείς αγνά υλικά για να μαγειρέψεις για σκύλους είναι πολύ πιο ιδιαίτερη από κάτι που μπορεί απλώς να αγοράσει ένας ιδιοκτήτης για το σπίτι», ανέφεραν. «Είναι σαν να αναρωτιέται κανείς: γιατί να πάω σε ένα εστιατόριο για να φάω ένα έτοιμο γεύμα εμπορίου; Θέλουμε η εμπειρία της εστίασης να είναι εξίσου ξεχωριστή και για τους σκύλους».

Το Los Mochis κατέληξε στο ίδιο συμπέρασμα από μια πιο πολυτελή διαδρομή. Οι σκύλοι δεν προστέθηκαν εκ των υστέρων στην ταυτότητα της επιχείρησης: το εστιατόριο πήρε το όνομά του από τον Μότσι, τον σκύλο του ιδρυτή Μάρκους Τέσλεφ, η μορφή του οποίου κοσμεί τοιχογραφία στο κατάστημα του Νότινγκ Χιλ.

«Ήταν απολύτως φυσικό για εμάς ένα εστιατόριο που φέρει το όνομα ενός σκύλου να αποτελεί έναν χώρο όπου και οι ίδιοι οι σκύλοι νιώθουν εντελώς άνετα», δηλώνει ο Τέσλεφ.

Κατά τη διάρκεια του «Μήνα του Σκύλου», όλα τα έσοδα διατίθενται στον καταφύγιο ζώων Silver Fox Rescue.

«Το σημαντικότερο όμως είναι ότι θέλαμε να δημιουργήσουμε κάτι που να φαίνεται πραγματικά αυθεντικό και όχι μια πρόχειρη προσθήκη της τελευταίας στιγμής», συμπληρώνει. «Η ομάδα αφιερώνει μήνες για την ανάπτυξη και την τελειοποίηση του μενού, διασφαλίζοντας ότι κάθε συστατικό είναι τόσο κατάλληλο για τους σκύλους όσο και όσο το δυνατόν πιο γευστικό».

Ωστόσο, αν απορρίψετε όλο αυτό ως απλό τέχνασμα προβολής, θα παραβλέψετε αυτό που παρατηρούν τα ίδια τα εστιατόρια. Η διεύθυνση του Los Mochis αναφέρει ότι οι πελάτες το επιλέγουν όλο και περισσότερο επειδή μπορούν να συνοδεύονται από τους σκύλους τους. Από το The Cavendish επισημαίνουν ότι περαστικοί που εκπλήσσονται από το μενού για σκύλους συχνά επιστρέφουν, ώστε ο σκύλος τους να φάει κανονικά την επόμενη φορά. Ορισμένοι μάλιστα προσέρχονται για πιο επίσημες περιστάσεις.

«Διοργανώνουμε περισσότερα από 12 πάρτι γενεθλίων για σκύλους το μήνα», αναφέρει ο Τέσλεφ, προσθέτοντας ότι οι ιδιοκτήτες διευκρινίζουν τη φυλή του σκύλου κατά την κράτηση, ώστε το προσωπικό να παραχωρεί το κατάλληλο τραπέζι.

Το The Cavendish αναδείχθηκε πρόσφατα ένας από τους έξι φιναλίστ στα εθνικά βραβεία παμπ (Great British Pub Awards) στην κατηγορία της καλύτερης παμπ για σκύλους, ενώ αποτελεί τη μοναδική υποψηφιότητα από το Λονδίνο. Πιο αποκαλυπτική όμως είναι η στάση των τακτικών θαμώνων.

Ένας από αυτούς ήταν ο Ουίνστον, ένας τεράστιος σκύλος φυλής Bernedoodle, του οποίου οι Αμερικανοί ιδιοκτήτες κατοικούσαν για ένα διάστημα στο Μέριλεμπον. «Ο Ουίνστον, λόγω μιας ιδιοτροπίας στην όρεξή του, μπορούσε κατά κάποιον τρόπο να φάει μόνο φαγητό από το δικό μας μενού για σκύλους», ανέφεραν. «Έχει τύχει να ανοίξουμε το κατάστημα νωρίτερα για να ταΐσουμε τον Ουίνστον και να συνομιλήσουμε με τους ιδιοκτήτες του».

Οι ίδιοι οι σκύλοι γρήγορα συνειδητοποιούν τη διαδικασία. «Έχει τύχει σκύλοι να τραβούν τους ανυποψίαστους συνοδούς τους μέσα στην παμπ για να λάβουν χάδια από το προσωπικό που αναγνωρίζουν, καθώς οι ιδιοκτήτες τους τους φέρνουν εδώ τακτικά - ο ορισμός του τετράποδου τακτικού θαμώνα!».

Τα εστιατόρια ανέκαθεν επιβίωναν χάρη στους τακτικούς πελάτες. Από όσο φαίνεται, κανείς δεν έθεσε ως προαπαιτούμενο το να διαθέτουν πιστωτικές κάρτες ή αντιτακτούς αντίχειρες.

Η οικονομική εξίσωση παρουσιάζει μεγαλύτερο ενδιαφέρον από την τιμή ενός μπολ με κοτόπουλο. Η διεύθυνση του The Cavendish παραδέχεται ότι η τροφή για σκύλους δεν αποφέρει ιδιαίτερο κέρδος στην παμπ. Ωστόσο, κάποιος που γιορτάζει τα τρίτα γενέθλια του σκύλου του σπάνια παραγγέλνει ένα γεύμα των 7 ευρώ (6 λιρών) για το ζώο και κάθεται νηφάλιος δίπλα του πίνοντας νερό βρύσης.

Ο σκύλος, επομένως, δεν είναι ο μόνος πελάτης. Για τα συνοικιακά εστιατόρια και τις παμπ, το να αναδειχθούν στο μέρος όπου μπορεί κανείς να εισέλθει μετά τη βόλτα στο πάρκο, έχοντας ακόμη τον σκύλο στο λουρί, αξίζει πολύ περισσότερο από το περιθώριο κέρδους ενός σκυλίσιου παγωτού. Ο ιδιοκτήτης παραμένει για ένα ποτό, επιστρέφει για δείπνο και ο σκύλος μαθαίνει πού φυλάσσονται οι λιχουδιές.

Τα εστιατόρια που δέχονται σκύλους δεν αποτελούν πρόσφατη ανακάλυψη. Ο εστιάτορας Τζέρεμι Κινγκ υποστήριζε τη συγκεκριμένη ιδέα εδώ και χρόνια. Όταν διαχειριζόταν τα εστιατόρια Bellanger και Colbert, είχε δηλώσει στο περιοδικό Country Life: «Όσον αφορά τους σκύλους, ζηλεύω τόσο πολύ τους Γάλλους και τον τρόπο με τον οποίο τους εντάσσουν στην αστική ζωή, με όλες τις ιδιοτροπίες και τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά τους». Ο σκύλος του τον συνόδευε στην εργασία του, ενώ το παρασκευαστήριο του Bellanger έψηνε καθημερινά μπισκότα για σκύλους.

Ο Κέριτζ, επίσης, επιθυμούσε από καιρό την παρουσία σκύλων στις παμπ του. Όταν ανακοινώθηκε η λειτουργία του καταστήματος στο Τσέλσι, είχε δηλώσει ότι στόχος ήταν η δημιουργία ενός «στέκιου για τους ντόπιους», είτε αυτοί διαθέτουν δύο πόδια είτε τέσσερα. «Θα είμαστε επίσης φιλικοί προς τα κατοικίδια, οπότε οι καλομαθημένοι τετράποδοι φίλοι μας είναι απολύτως ευπρόσδεκτοι!».

Αυτό που έχει αλλάξει είναι η επισημότητα της διαδικασίας. Το απλό μπισκότο από την κουζίνα μετατράπηκε σε πλήρες ψητό γεύμα. Το μπολ με το νερό έγινε κατάλογος ποτών. Σε ένα ξενοδοχείο, ο σκύλος μπορεί να απολαύσει απογευματινό τσάι πριν ποζάρει για το πορτρέτο του. Η ορολογία της εξόδου για φαγητό -μενού, πιάτα, κοκτέιλ, γενέθλια, διατροφικές προτιμήσεις, πιάτα ημέρας- επεκτείνεται πλέον σε ένα ζώο που, αν του δινόταν η ευκαιρία, θα έτρωγε ακόμα και μισό κεμπάπ που βρήκε δίπλα σε κάδο απορριμμάτων.

Υπάρχει κάτι το γραφικό σε όλο αυτό. Αλλά και οι σκύλοι είναι από τη φύση τους αξιαγάπητα ιδιόρρυθμοι. Αυτό είναι ένα από τα καλύτερα χαρακτηριστικά τους.

Το πιο ενδιαφέρον ερώτημα είναι αν η παραχώρηση χώρου στα κατοικίδια βελτιώνει τα εστιατόρια ως προς τον πρωταρχικό τους σκοπό. Πολλά καταστήματα αυτοπροσδιορίζονται ως φιλικά προς τα κατοικίδια, υποδεικνύοντας όμως τραπέζια σε αμφίβολα σημεία κοντά στις τουαλέτες. Τα καλύτερα εξ αυτών αντιλαμβάνονται ότι η ουσία δεν είναι απλώς η περιποίηση του σκύλου, αλλά το να νιώσει ευπρόσδεκτος ο άνθρωπος που κρατά το λουρί.

Από το The Cavendish αναφέρουν ότι ιδιοκτήτες έχουν αποστείλει επιστολές εξηγώντας τη σημασία που είχε η παμπ για εκείνους, χάρη στις κοινωνικές σχέσεις που αναπτύχθηκαν με αφορμή τα κατοικίδιά τους. Στόχος είναι οι άνθρωποι να μπορούν να βγουν και να κοινωνικοποιηθούν χωρίς να αναρωτιούνται αν ο σκύλος τους ενοχλεί. Ορισμένες φορές, όπως αναφέρει το προσωπικό, ο σκύλος λαμβάνει το νερό του πριν από τους ανθρώπους.

«Νομίζεις ότι απλώς σερβίρεις τροφή για σκύλους μαζί με την μπίρα κάποιου, αλλά στην πραγματικότητα προσφέρεις έναν πολύτιμο χώρο κοινωνικοποίησης για τους ανθρώπους».

Πράγμα που ενδεχομένως εξηγεί γιατί ο νεότερος «γκουρμέ» θαμώνας της Βρετανίας περιμένει υπομονετικά κάτω από το τραπέζι, ελπίζοντας ότι κάποιος φρόντισε να προκρατήσει το κυριακάτικο ψητό του.