«Κάπου πρέπει να είναι»: Ένα 4χρονο αγόρι εξαφανίστηκε στην έρημο πριν ένα χρόνο, χωρίς το παραμικρό στοιχείο

Ο μικρός Γκας Λαμόντ φορούσε ένα γκρι καπέλο για τον ήλιο, πάνω από τις μακριές ξανθές μπούκλες του, και ένα μπλε μπλουζάκι με τα Minions, καθώς έπαιζε στην άμμο έξω από το σπίτι των παππούδων του στην αυστραλιανή ενδοχώρα, τον περασμένο Σεπτέμβριο.

Όταν η γιαγιά του πήγε να δει πού βρισκόταν, είχε εξαφανιστεί. Η εξαφάνιση του 4χρονου αγοριού από την περιφραγμένη μπροστινή αυλή ενός σπιτιού σε μια απομακρυσμένη μονάδα εκτροφής προβάτων, σχεδόν 48 χιλιόμετρα από την πλησιέστερη πόλη, πυροδότησε τη μεγαλύτερη αστυνομική επιχείρηση αναζήτησης στην ιστορία της πολιτείας της Νότιας Αυστραλίας.

Για ώρες και στη συνέχεια για ημέρες, εκατοντάδες αστυνομικοί, στρατιωτικοί και άλλες ομάδες έρευνας χτένισαν πεζοί μια περιοχή σε ακτίνα 5,5 χιλιομέτρων γύρω από το σπίτι. Όμως δεν υπήρχε κανένα ίχνος του Γκας - ούτε το καπέλο του, ούτε το μπλουζάκι του, ούτε τα μικρά παπούτσια που φορούσε, σύμφωνα με το CNN.

Οι αστυνομικοί άντλησαν το νερό από τρία φράγματα, έψαξαν έξι φρεάτια ορυχείων και χρησιμοποίησαν drones με εξειδικευμένες κάμερες για τη λήψη λεπτομερών εικόνων, οι οποίες στη συνέχεια αναλύθηκαν με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης. Και πάλι, τίποτα.

Πέντε μήνες αργότερα, όμως, η αστυνομία έκανε μια συγκλονιστική ανακοίνωση - η υπόθεση αντιμετωπιζόταν πλέον ως «μείζον έγκλημα». Τα μικρά παιδιά εξαφανίζονται συχνά και οι στατιστικές δείχνουν ότι τα περισσότερα εντοπίζονται μέσα σε λίγες ώρες, μέσα στο ίδιο τους το σπίτι ή έχοντας περιπλανηθεί σε απόσταση όχι μεγαλύτερη από περίπου 1,6 χιλιόμετρα.

Ορισμένα καταγράφονται από θυροτηλέφωνα με κάμερα ή κάμερες ασφαλείας, οι οποίες προσφέρουν πολύτιμα στοιχεία. Άλλα απομακρύνονται από το σπίτι μπροστά στα μάτια μαρτύρων, οι οποίοι μπορούν να κατευθύνουν την αστυνομία προς έναν πιθανό απαγωγέα. Τίποτα από αυτά δεν ισχύει στην περίπτωση του Γκας Λαμόντ.

Η Αστυνομία περιόρισε την έρευνα σε τρία μέλη της οικογένειας που βρίσκονταν στην ιδιοκτησία στις 27 Σεπτεμβρίου 2025, όταν εξαφανίστηκε ο Γκας: τη μητέρα του και τους γονείς της. Ο επιθεωρητής Ντάρεν Φίλκε, της αστυνομίας της Νότιας Αυστραλίας, δήλωσε σε δημοσιογράφους τον Φεβρουάριο ότι είχαν εντοπιστεί «αντιφάσεις» στις πληροφορίες που παρείχαν τα μέλη της οικογένειας.

«Ως αποτέλεσμα αυτών των αντιφάσεων και των ερευνών που πραγματοποιήθηκαν σχετικά με αυτές, ένα άτομο που διαμένει στο Oak Park Station… δεν συνεργάζεται πλέον μαζί μας», δήλωσε ο Φίλκε. Ο Φίλκε απέκλεισε τους γονείς του Γκας ως υπόπτους, αφήνοντας το βάρος των υποψιών να πέφτει σε έναν από τους παππούδες του - ο οποίος έχει αρνηθεί δημόσια οποιαδήποτε εμπλοκή.

Επτά μήνες μετά, κανείς δεν έχει κατηγορηθεί και, τουλάχιστον δημοσίως, η αστυνομία δεν φαίνεται να βρίσκεται πιο κοντά στην επίλυση μιας από τις πιο μυστηριώδεις υποθέσεις εξαφάνισης ανθρώπου στην Αυστραλία.

Η απομονωμένη μονάδα στην αυστραλιανή ενδοχώρα

Από αέρος, η μονάδα Oak Park Station μοιάζει με μια μικρή κουκκίδα σε ένα τεράστιο, ως επί το πλείστον άγονο, τοπίο, διάσπαρτο με δέντρα, χαμηλή βλάστηση και μακριές σειρές από δρόμους και φράχτες, περίπου 240 χιλιόμετρα βόρεια της Αδελαΐδας. Δύο μακριοί χωμάτινοι δρόμοι οδηγούν για πολλά χιλιόμετρα από την πλησιέστερη πόλη, τη Γιούντα, περνώντας από άλλες κτηνοτροφικές μονάδες και μέσα από αρκετές πύλες, τις οποίες, σύμφωνα με την αστυνομία, οι ιδιοκτήτες κλείδωναν τακτικά.

Μέχρι τον περασμένο Σεπτέμβριο, οι κάτοικοι της περιοχής κρατούσαν σε μεγάλο βαθμό χαμηλό προφίλ - κάτι που δεν ήταν δύσκολο, δεδομένης της απόστασης και των πολλών ωρών που απαιτούνται για τη λειτουργία μιας μονάδας εκτροφής προβάτων.

Η μονάδα ανήκει στους παππούδες του Γκας, Τζόσι και Σάνον Μάρεϊ, γονείς της μητέρας του Γκας, Τζέσικα Μάρεϊ. Η Τζόσι Μάρεϊ και η Τζες είχαν βγει στο χωράφι για να συγκεντρώσουν τα πρόβατα μαζί με τα σκυλιά τους και επέστρεψαν στο σπίτι περίπου στις 17:30 την ημέρα που εξαφανίστηκε ο Γκας, δήλωσε η Τζόσι. Η Σάνον βρισκόταν στο σπίτι και φρόντιζε τον Γκας και τον μικρό αδελφό του, Ρόνι. Κάποια στιγμή είχε σταματήσει να τον παρακολουθεί στενά, ενώ εκείνος έπαιζε, όπως συνήθιζε να κάνει στο οικόπεδο.

«Η Σαν είπε ότι ο Γκας ήταν λίγο πιο κάτω, κοντά σε αυτό που αποκαλούσαμε καταφύγιο, και έπαιζε», δήλωσε η Τζόσι τον Ιούνιο. «Όταν κοιτάξαμε, δεν υπήρχε κανένα ίχνος του. Και είπαμε στη Σαν: “Πότε ήταν η τελευταία φορά που τον είδες;” Και είπε: “Στις 5”. Και έτσι, μέσα σε αυτό το… μισάωρο, εξαφανίστηκε». Η Τζόσι είπε ότι ο Γκας αγαπούσε να εξερευνά το οικόπεδο με τα πόδια ή με το ποδήλατό του και είχε απομακρυνθεί και στο παρελθόν, αλλά ποτέ πολύ μακριά.

Σε βίντεο που έδωσε στη δημοσιότητα η οικογένεια για να βοηθήσει στην αναζήτηση, ο Γκας φαίνεται να φορά ένα μεγάλο καπέλο και να χρησιμοποιεί τα γυμνά πόδια του για να κινεί το ποδήλατο ισορροπίας του πάνω σε έναν βραχώδη δρόμο. «Αγαπούσε το ποδήλατό του, το έσπρωχνε και απλώς το άφηνε να κατηφορίζει», θυμήθηκε η Τζόσι. «Ήταν απλώς ένα φυσιολογικό, χαρούμενο τετράχρονο παιδί».

Την πρώτη ημέρα, άρχισε να νυχτώνει

Όταν συνειδητοποίησαν ότι ο Γκας είχε εξαφανιστεί, η μητέρα και οι παππούδες του άρχισαν να τον αναζητούν στο οικόπεδο, ξεκινώντας από το κελάρι που κατασκεύαζαν, την πισίνα και όλα τα κτίρια. «Έχουμε 45 λεπτά ακόμη με φως», θυμάται η Τζόσι να λέει στην Τζες. Έτσι, ανέβηκαν στις μοτοσικλέτες τους για να ελέγξουν πιο μακρινά σημεία: τις δεξαμενές, το φράγμα και το υπόστεγο όπου γινόταν το κούρεμα των προβάτων.

Μέχρι τις 20:00, οι δρόμοι γύρω από το Oak Park Station είχαν βυθιστεί στο σκοτάδι, το οποίο διέκοπταν μόνο τα φώτα των οχημάτων και οι φακοί, και η οικογένεια κατάλαβε ότι είχε έρθει η ώρα να καλέσει την αστυνομία. Ένας αστυνομικός από την πλησιέστερη πόλη έφτασε για να βοηθήσει στην έρευνα του οικοπέδου, ενώ ένα αστυνομικό ελικόπτερο με κάμερα υπερύθρων πετούσε από πάνω. Με το πρώτο φως της ημέρας ξεκίνησε πεζή έρευνα που επεκτάθηκε σε μια περιοχή 94 τετραγωνικών χιλιομέτρων, ενώ drones σκάναραν την ξηρή γη.

Ωστόσο, ο εξοπλισμός υψηλής τεχνολογίας έχει περιορισμούς σε ένα τόσο δύσκολο περιβάλλον. Η άμμος της ενδοχώρας, παγιδευμένη σε θάμνους και χόρτα της ερήμου, διατηρούσε τη θερμότητα για αρκετή ώρα μετά τη δύση του ήλιου, με αποτέλεσμα «κάθε θάμνος να μοιάζει με θερμικό στόχο», δήλωσε ο Ντάνιελ Γουντ, διευθύνων σύμβουλος της Working Drones Australia.

Οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας πλησίαζαν τους 30 βαθμούς Κελσίου, ενώ τη νύχτα έπεφταν κάτω από τους 10 βαθμούς. «Όταν νυχτώνει, τα περισσότερα μικρά παιδιά έχουν την ικανότητα να βρουν κάπου να κοιμηθούν, είτε κάτω από ένα παγκάκι είτε κάτω από έναν θάμνο ή κάτι παρόμοιο», δήλωσε ο συνταξιούχος αρχιλοχίας της αστυνομίας του Κουίνσλαντ, Τζιμ Γουάιτχεντ, ο οποίος συνέταξε τις κατευθυντήριες οδηγίες της αυστραλίας για τις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης.

«Αλλά δεν έχουν τις δεξιότητες για να βρουν νερό, να βρουν τροφή, να βρουν θερμότητα ή να προσαρμόσουν το περιβάλλον τους», πρόσθεσε. Και η αναζήτηση παιδιών απαιτεί να βλέπεις τον κόσμο από τη δική τους οπτική γωνία. «Γενικά δεν περπατούν ποτέ σε ευθεία γραμμή. Συχνά κάνουν πράγματα που οι ενήλικες δεν καταλαβαίνουν - αναζητούν το φως που περνά ανάμεσα από τα φύλλα, ακολουθούν μια πεταλούδα ή ακόμη και ένα κατοικίδιο».

Μήπως ο Γκας απήχθη;

Όταν ένα παιδί εξαφανίζεται σε μια πόλη, η αστυνομία βρίσκεται σε επιφυλακή για το ενδεχόμενο απαγωγής. Στις ΗΠΑ, στήνονται μπλόκα καθώς ενεργοποιείται η ομάδα Child Abduction Rapid Response του FBI. Οι οδηγοί στην περιοχή ανακρίνονται, τα γειτονικά σπίτια ερευνώνται και κάθε διαθέσιμο βίντεο εξετάζεται για τον εντοπισμό υπόπτων.

Στην αραιοκατοικημένη αυστραλιανή ενδοχώρα, η βοήθεια χρειάζεται χρόνο για να φτάσει. Ένας δεύτερος αστυνομικός που κλήθηκε εκείνο το βράδυ στο αγρόκτημα χάθηκε και, παρά τις οδηγίες της οικογένειας, εγκατέλειψε την προσπάθεια να τους βρει, δήλωσε η Τζόσι Μάρεϊ.

Το Oak Park Station δεν διαθέτει πινακίδα και για να εντοπίσει κάποιος το οικόπεδο χρειάζεται γνώση της περιοχής, δήλωσε ο Φίλκε στους δημοσιογράφους τον Φεβρουάριο, εξηγώντας γιατί η Αστυνομία δεν πίστευε ότι ο Γκας είχε απαχθεί. «Δεν είναι ένα μέρος όπου απλώς πηγαίνει κανείς», είπε. Δεν εντοπίστηκαν ανεξήγητα ίχνη οχημάτων που να οδηγούν προς ή από το οικόπεδο, δήλωσε. Παράλληλα, όλοι στην περιοχή που θεωρούνταν ότι παρουσίαζαν κίνδυνο διάπραξης αδικημάτων σε βάρος παιδιών είχαν ανακριθεί και αποκλειστεί.

Ο Γκας δεν είχε κάποια συγκεκριμένη συνήθεια που να τον έβγαζε τακτικά έξω από το σπίτι των παππούδων του εκείνη την ώρα της ημέρας. Ως εκ τούτου, ήταν «πολύ απίθανο» κάποιος να είχε συγκεντρώσει πληροφορίες για τις κινήσεις του και να βρισκόταν εκεί ακριβώς την κατάλληλη στιγμή για να τον αρπάξει, δήλωσε ο Φίλκε. «Η ευκαιρία για οποιονδήποτε να απαγάγει τον Γκας είναι εξαιρετικά μικρή».

Η Τζόσι Μάρεϊ διαφωνεί. Πιστεύει ότι είναι απολύτως πιθανό κάποιος να πέρασε με όχημα από τον απομακρυσμένο δρόμο και να άρπαξε τον Γκας έξω από το σπίτι τους. Και λέει ότι στοιχεία που θα μπορούσαν να υποδείξουν την παρουσία εισβολέα - ίχνη ελαστικών ή πατημασιές - ενδέχεται να χάθηκαν μέσα στον αναβρασμό που προκάλεσε η έρευνα, καθώς η κίνηση των οχημάτων σήκωνε σκόνη στους δρόμους γύρω από το οικόπεδο τις πρώτες ημέρες. «Κάτι θα πρέπει να υπάρχει εδώ. Πρέπει να υπάρχει κάτι», δήλωσε.

Έρευνα από αέρος και με τεχνητή νοημοσύνη

Οι ελπίδες να βρεθεί ο Γκας ζωντανός εξασθενούσαν όσο περνούσαν οι ημέρες και οι εβδομάδες. Και καθώς δεν υπήρχαν απαντήσεις, η εναέρια ζώνη αναζήτησης διευρύνθηκε στα 706 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Αν είχε πεθάνει στην άγρια φύση, το σώμα του θα έπρεπε να βρίσκεται κάπου εκεί. Ή, τουλάχιστον, θα έπρεπε να έχει εντοπιστεί κάποιο κομμάτι από τα ρούχα του.

Στα τέλη Οκτωβρίου, η αστυνομία στράφηκε στη Nearmap, μια εταιρεία που καταγράφει εικόνες για ασφαλιστικές αποζημιώσεις, σε πολύ υψηλότερη ανάλυση από οποιαδήποτε εικόνα μπορεί να δει κανείς στο Google Earth. Από ένα αεροπλάνο που πετά στα 1.830 μέτρα, οι φωτογραφίες της μπορούν να δείξουν ακόμη και ρωγμές σε κεραμίδια στέγης μετά από χαλαζόπτωση.

Το αεροπλάνο της πέταξε για αρκετές ημέρες πάνω από ολόκληρη τη ζώνη αναζήτησης, τραβώντας τόσο μεγάλες και λεπτομερείς φωτογραφίες, ώστε χρειάστηκε να αναλυθούν με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης. Για τον σκοπό αυτό, η Nearmap στράφηκε στη Sci-eye, μια εταιρεία που χρησιμοποιεί μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης για να μετρά καγκουρό, προκειμένου να παρέχει στοιχεία στις κυβερνήσεις για προγράμματα ελέγχου του πληθυσμού τους.

Στις εικόνες του Oak Park Station, η Sci-eye εντόπισε 10.000 πρόβατα, 6.000 κατσίκες, 6.000 κόκκινα καγκουρό, μερικές εκατοντάδες εμού, καγκουρό και μερικούς αετούς. Αλλά δεν εντόπισε τον Γκας Λαμόντ. Δεκαπέντε αντικείμενα που δεν μπορούσαν να ταυτοποιηθούν με βεβαιότητα επισημάνθηκαν στην αστυνομία, αλλά «δεν υπήρχαν αντικείμενα εκεί που να συνδέονταν εμφανώς με κάτι που θα περιμέναμε να έχει σχέση με τον Γκας», δήλωσε ο Άντριου Γουόλς, ιδρυτικός διευθυντής της Sci-eye. Η αστυνομία έλεγξε τα αντικείμενα και δεν βρήκε τίποτα.

Η τεχνολογία δεν είναι τέλεια, δήλωσε ο Γουόλς. Αν ο Γκας είχε συρθεί κάτω από έναν θάμνο για να κοιμηθεί, η κάμερα δεν θα μπορούσε απαραίτητα να τον εντοπίσει. «Μπορεί να περιπλανήθηκε και να είναι κρυμμένος κάτω από ένα δέντρο και να μην μπορούμε να δούμε κάτω από το συγκεκριμένο δέντρο», πρόσθεσε.

Μήπως τον πήρε κάποιο ζώο;

Ο φίλος της οικογένειας, Μπιλ Χάρμπισον, μοιράστηκε μια θεωρία, σύμφωνα με την οποία ένας αυστραλιανός αετός μπορεί να βούτηξε και να άρπαξε τον Γκας. Ο ειδικός στα αρπακτικά πτηνά Ίαν Φάλκενμπεργκ δήλωσε ότι πρόκειται για ένα παράδειγμα της λαθεμένης λαογραφίας που διαδίδεται μεταξύ των αγροτών σχετικά με τη δύναμη του μεγαλύτερου αρπακτικού πτηνού της Αυστραλίας. «Θα μπορούσε ένας αετός να πάρει το παιδί και να πετάξει μακριά μαζί του; Απολύτως όχι», δήλωσε.

Οι θηλυκοί αυστραλιανοί αετοί είναι μεγαλύτεροι από τους αρσενικούς, αλλά ακόμη και αυτά δεν ζυγίζουν περισσότερο από μερικά κιλά, είπε. Και τα δύο φύλα είναι υπερβολικά ελαφριά για να σηκώσουν ένα παιδί στην ηλικία του Γκας - περίπου 13 κιλά, σύμφωνα με τις παιδιατρικές οδηγίες. Ο Φάλκενμπεργκ είπε ότι οι αυστραλιανοί αετοί έχουν αποκτήσει αδικαιολόγητα τη φήμη ότι σκοτώνουν ζώα κτηνοτροφίας και ότι όλα αυτά τα χρόνια δεν έχει συναντήσει καμία αξιόπιστη αναφορά για επιθέσεις σε ανθρώπους.

Τα ντίνγκο είναι διαφορετική περίπτωση. Τα άγρια σκυλιά της Αυστραλίας είναι γνωστό ότι σκότωσαν το μωρό Αζάρια Τσάμπερλεϊν, το οποίο εξαφανίστηκε στην αυστραλιανή ενδοχώρα το 1980, και επιτέθηκαν στην Καναδή τουρίστρια Πάιπερ Τζέιμς, η οποία πέθανε στο Κ’Γκάρι, στα ανοιχτά του Κουίνσλαντ, νωρίτερα φέτος. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Γουόλς της Sci-eye, δεν εντοπίστηκαν ντίνγκο στην τεράστια περιοχή γύρω από το Oak Park Station που ερευνήθηκε.

Στην περιοχή υπάρχουν επίσης ιδιαίτερα δηλητηριώδη καφέ φίδια και ένα δάγκωμα θα μπορούσε να είχε σκοτώσει ένα μικρό παιδί. Αλλά ακόμη και αν ο Γκας είχε δυστυχώς πεθάνει στην ενδοχώρα, η παρουσία πτωματοφάγων ζώων θα είχε πιθανότατα προδώσει στους ερευνητές την παρουσία του σώματός του, δήλωσαν ειδικοί. Τα πουλιά θα πετούσαν σε κύκλους στον ουρανό πάνω από το σημείο, δήλωσε ο Φάλκενμπεργκ.

Οι αγριόχοιροι είναι επίσης γνωστό ότι τρέφονται με νεκρά ζώα σχεδόν σε ολόκληρη την Αυστραλία. Ωστόσο, ο Γουόλς είπε ότι η ανάλυση της Sci-eye δεν εντόπισε αγριόχοιρους στην περιοχή έρευνας.

«Είναι πράγματι εδώ;»

Η απουσία οποιουδήποτε στοιχείου, ακόμη και ενός κομματιού από τα ρούχα του, οδήγησε την αστυνομία σε μια κατεύθυνση που αρχικά θεωρούνταν αδιανόητη. «Όταν δεν βρίσκουμε απολύτως τίποτα, τότε πρέπει να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε: Είναι πράγματι εδώ;» δήλωσε ο Γουάιτχεντ, ειδικός στις επιχειρήσεις έρευνας. «Εξαφανίστηκε εξαρχής;».

Η αστυνομία της Νότιας Αυστραλίας δεν κατονόμασε τον ύποπτό της όταν ανακοίνωσε ότι αντιμετωπίζει την εξαφάνιση του Γκας ως «μείζον έγκλημα», αλλά δεν άργησε να γίνει γνωστό ότι πρόκειται για τη γιαγιά του Γκας, Τζόσι Μάρεϊ. Η αστυνομία είχε προηγουμένως δηλώσει ότι εξετάζει τρία ενδεχόμενα: ο Γκας περιπλανήθηκε και απομακρύνθηκε, απήχθη ή κάποιο πρόσωπο που γνώριζε εμπλέκεται στην εξαφάνισή του και θεωρείται ότι ευθύνεται για τον θάνατό του.

Αφού τα δύο πρώτα ενδεχόμενα αποκλείστηκαν, οι υποψίες περιορίστηκαν στο τρίτο. «Πιστεύουν ότι τον έθαψα», δήλωσε η Τζόσι, στην πρώτη και μοναδική δημόσια συνέντευξή της. «Για τόσους πολλούς λόγους, είναι παράλογο», πρόσθεσε. «Και μόνο η σκέψη ότι θα μπορούσα να αντιμετωπίσω το τραύμα μιας τέτοιας πράξης θα ήταν επίσης παράλογη».

Η Τζόσι και η Σάνον Μάρεϊ ήταν παλαιότερα παντρεμένες, πριν η Τζόσι κάνει φυλομετάβαση τη δεκαετία του 1990. Παραμένουν επιχειρηματικές συνεργάτιδες και ζουν και εργάζονται μαζί στο οικόπεδο. Ο φίλος τους, Μπιλ Χάρμπισον, υπαινίχθηκε ότι η αστυνομία είχε επικεντρώσει την προσοχή της στην Τζόσι λόγω της «κατάστασής της ως τρανς». Η θέση αυτή απορρίφθηκε άμεσα από την αναπληρώτρια επίτροπο της αστυνομίας της Νότιας Αυστραλίας, Λίντα Γουίλιαμς, η οποία δήλωσε ότι ο ισχυρισμός είναι «ανοησία».

Τον Ιανουάριο, οι ντετέκτιβ κατάσχεσαν αρκετά αντικείμενα κατά τη διάρκεια έρευνας στο Oak Park Station, μεταξύ των οποίων ένα όχημα, μια μοτοσικλέτα και ορισμένες ηλεκτρονικές συσκευές. Μέχρι τον Μάιο, η αστυνομία δήλωσε ότι η εγκληματολογική εξέταση των αντικειμένων δεν είχε οδηγήσει σε νέα ερευνητικά στοιχεία. Πρόσθεσε ότι ούτε βοήθησαν στον αποκλεισμό κάποιου υπόπτου.

Τον Ιούνιο, η Τζόσι βρέθηκε ενώπιον δικαστηρίου για άσχετη κατηγορία, αφού η αστυνομία εντόπισε έναν μη καταχωρισμένο σιγαστήρα κατά τη διάρκεια έρευνας στο Oak Park Station. Στην αυστραλία, οι σιγαστήρες κατατάσσονται στα απαγορευμένα όπλα και για την κατοχή τους απαιτείται άδεια. Ο δικηγόρος της, Άντριου Άι, δήλωσε στο δικαστήριο: «Δεν είναι κάποια ταινία του Τζέιμς Μποντ, όπου υπάρχει ένας κακός ή ένας δολοφόνος που κυκλοφορεί στις γωνίες και εξουδετερώνει στόχους με κάτι περισσότερο από έναν ψίθυρο ενός όπλου - αυτό δεν είναι αυτό με το οποίο ασχολείται το δικαστήριο».

Στη Μάρεϊ επιβλήθηκε πρόστιμο περίπου 10.000 αυστραλιανών δολαρίων (περίπου 6.000 ευρώ) και της απαγορεύτηκε να κατέχει άδεια οπλοφορίας για πέντε χρόνια.

Ο Φάλκενμπεργκ, ο ειδικός στα αρπακτικά πτηνά, δήλωσε ότι γνώριζε τους Μάρεϊ για περίπου μία δεκαετία, όταν εργαζόταν κοντά στο Oak Park Station, χρόνια πριν γεννηθεί ο Γκας. «Οι περισσότεροι από αυτούς τους ανθρώπους που ασχολούνται με την κτηνοτροφία εκεί είναι άνθρωποι με την καλύτερη έννοια… Αυτή η κοινότητα βοηθά ο ένας τον άλλον. Είναι μέρος της κοινότητας», είπε. «Όταν καθόσουν μαζί τους γύρω από το τραπέζι της κουζίνας… ήταν υπέροχοι άνθρωποι».

Οι έρευνες για τον Γκας συνεχίζονται, έναν χρόνο μετά την εξαφάνισή του. Ομάδες αναζήτησης βγήκαν ξανά τον Μάιο, μετά από έντονες βροχοπτώσεις, με την ελπίδα ότι το νερό θα αποκάλυπτε περισσότερα στοιχεία, χωρίς αποτέλεσμα. Η Nearmap τράβηξε περισσότερες εικόνες της περιοχής έρευνας τον Αύγουστο, τις οποίες ο Γουόλς από τη Sci-eye εξακολουθεί να εξετάζει. «Είναι πολύ διαφορετική από την πρώτη φορά που πέρασε το αεροπλάνο», δήλωσε.

Η βροχή έφερε νέα ζωή στην άγονη, κόκκινη γη και, αντί να αποκαλύψει νέα στοιχεία, μπορεί να έχει καλύψει ακόμη περισσότερο οποιοδήποτε ίχνος της τύχης του Γκας. «Αν υπάρχει κάτι προφανές εκεί έξω που θεωρούμε ότι πρέπει να αναφερθεί, θα ενημερώσουμε αμέσως την αστυνομία», δήλωσε ο Γουόλς.

Ο Γουάιτχεντ, ειδικός της αστυνομίας στις επιχειρήσεις έρευνας, καταθέτει συχνά στο Δικαστήριο του Ιατροδικαστή, προκειμένου να σχολιάσει την επάρκεια της αστυνομικής έρευνας όταν κάποιος εξαφανίζεται. Όταν ρωτήθηκε αν η αστυνομία της Νότιας Αυστραλίας έκανε αρκετά για να βρει το μικρό αγόρι, απάντησε: «Απολύτως». «Έψαξαν πολύ πέρα από οποιοδήποτε σημείο στο οποίο θα μπορούσε ο Γκας να είχε επιβιώσει μόνος του», δήλωσε ο Γουάιτχεντ.

Οι γονείς του Γκας έχουν κρατήσει χαμηλό προφίλ καθ' όλη τη διάρκεια της υπόθεσης. Μετά την ανακοίνωση της αστυνομίας ότι αντιμετωπίζει την εξαφάνισή του ως «μείζον έγκλημα», ευχαρίστησαν τις ομάδες έρευνας και κάλεσαν όποιον έχει πληροφορίες να επικοινωνήσει με τις Αρχές. «Ακόμη και η παραμικρή λεπτομέρεια θα μπορούσε να μας δώσει τις απαντήσεις που χρειαζόμαστε απεγνωσμένα», ανέφεραν σε ανακοίνωσή τους. «Το μόνο που θέλουμε είναι να φέρουμε τον Γκας στο σπίτι και να καταλάβουμε τι συνέβη στο όμορφο αγόρι μας».