«Διπλωματία των πάντα»: Κατέφθασαν στις ΗΠΑ οι Πινγκ Πινγκ και Φου Σουάνγκ, τα πάντα-δώρο της Κίνας

Δύο γιγάντια πάντα έφτασαν στην Ατλάντα των ΗΠΑ, με αποστολή να ζευγαρώσουν και να συμβάλουν στην επιβίωση του είδους τους στη Γη.

Πολλά εξαρτώνται από τα δύο ζώα - τον 6χρονο αρσενικό Πινγκ Πινγκ και την 5χρονη θηλυκή Φου Σουάνγκ - που έφτασαν την Κυριακή (27/9) στον ζωολογικό κήπο της Ατλάντα. Και τα δύο αποτελούν μέρος της μακράς παράδοσης της «διπλωματίας των πάντα» του Πεκίνου, την ώρα που ΗΠΑ και Κίνα αναμετρώνται σε ζητήματα εμπορίου και στον αγώνα για την τεχνητή νοημοσύνη, που έχει προκαλέσει ακόμη και προειδοποιήσεις για υπαρξιακούς κινδύνους.

Κατά την παραμονή τους στον ζωολογικό κήπο της Ατλάντα, σύμφωνα με το CNN, τα δύο πάντα αναμένεται να αναπαραχθούν, με στόχο την ενίσχυση του πληθυσμού του είδους, το οποίο οι οργανώσεις προστασίας της φύσης χαρακτηρίζουν ευάλωτο.

Παραμένει άγνωστο αν η Φου Σουάνγκ θα εντυπωσιαστεί από τις εξαιρετικές ικανότητες του Πινγκ Πινγκ στην αναρρίχηση δέντρων, όπως τις περιγράφουν Κινέζοι αξιωματούχοι, ή αν εκείνος θα εκτιμήσει την τούφα γούνας στην κορυφή του κεφαλιού της. Άγνωστο είναι επίσης αν τα δύο ζώα θα συμβάλουν με κάποιον τρόπο στην αποκλιμάκωση των εντάσεων μεταξύ των δύο παγκόσμιων υπερδυνάμεων.

Ένα πολύωρο ταξίδι... με μπαμπού, νερό και λιχουδιές

Ο Πινγκ Πινγκ και η Φου Σουάνγκ ξεκίνησαν το ταξίδι τους, απόσταστης περίπου 12.900 χιλιομέτρων, από τη Βάση Έρευνας και Αναπαραγωγής Γιγάντιων Πάντα του Τσενγκντού, τη μεγαλύτερη εγκατάσταση αναπαραγωγής πάντα στην Κίνα.

Για να προετοιμαστούν για τη μεγάλη μετακόμιση, τα δύο ζώα τέθηκαν σε καραντίνα για έναν μήνα, σύμφωνα με αξιωματούχους της ερευνητικής βάσης. Παράλληλα, εκπαιδεύτηκαν για το πολύωρο ταξίδι, καθώς έπρεπε να συνηθίσουν τα ειδικά κλουβιά μεταφοράς τους και τους δυνατούς θορύβους.

Νωρίς το πρωί της Κυριακής (27/9), τοπική ώρα στην επαρχία Σιτσουάν, ξεκίνησαν το ταξίδι των 16 ωρών και έφτασαν στο Διεθνές Αεροδρόμιο Χάρτσφιλντ-Τζάκσον της Ατλάντα με ένα Boeing 777, το οποίο είχε ονομαστεί «FedEx Panda Express».

Τα πάντα ταξίδεψαν σε ειδικά κατασκευασμένα κλουβιά και αποτέλεσαν το μοναδικό φορτίο του αεροσκάφους, «συνοδευόμενα μόνο από φρέσκο μπαμπού, νερό και μια ποικιλία από τις αγαπημένες τους λιχουδιές», ανέφερε η FedEx σε ανακοίνωσή της. Στη συνέχεια, μεταφέρθηκαν με φορτηγά της FedEx, τα οποία έφεραν εικόνες πάντα, συνοδεία αστυνομικών οχημάτων, διασχίζοντας την ευρύτερη περιοχή της Ατλάντα μέχρι τον τελικό προορισμό τους, τον ζωολογικό κήπο.

Πότε θα μπορέσει το κοινό να τα δει

Στον ζωολογικό κήπο της Ατλάντα, που βρίσκεται στο Γκραντ Παρκ, ένα πανό έγραφε «Το μελλοντικό σπίτι του Πινγκ Πινγκ και της Φου Σουάνγκ». Σε κοντινή απόσταση, το Ollie’s Market and Deli είχε τοποθετήσει έναν πίνακα καλωσορίζοντας τα πάντα στα κινεζικά και τα αγγλικά.

Ωστόσο, οι επισκέπτες θα πρέπει να περιμένουν για να γνωρίσουν επίσημα το ζευγάρι. Τα πάντα θα παραμείνουν για περίπου έναν μήνα σε καραντίνα, σε βιοασφαλή χώρο του νέου συγκροτήματος του ζωολογικού κήπου της Ατλάντα που είναι αφιερωμένο στα γιγάντια πάντα.

Ο ζωολογικός κήπος της Ατλάντα είναι πλέον μία από μόλις τρεις εγκαταστάσεις στις ΗΠΑ που φιλοξενούν γιγάντια πάντα. Δύο πάντα έφτασαν στο Σαν Ντιέγκο τον Ιούνιο του 2024, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά εδώ και περισσότερες από δύο δεκαετίες που η Κίνα παραχώρησε νέα πάντα στις ΗΠΑ. Ένα δεύτερο ζευγάρι στάλθηκε αργότερα την ίδια χρονιά στον Εθνικό Ζωολογικό Κήπο της Ουάσινγκτον.

Η Ατλάντα, η μεγάλη μητρόπολη του αμερικανικού Νότου, είναι εξοικειωμένη με το να αποτελεί προσωρινό σπίτι για τις σπάνιες ασπρόμαυρες αρκούδες. Το 2024, ο ζωολογικός κήπος της Ατλάντα επέστρεψε στην Κίνα τέσσερα πάντα που ζούσαν εκεί, σηματοδοτώντας τη λήξη μιας συμφωνίας 25 ετών μεταξύ του ζωολογικού κήπου και της Κίνας. Τον Απρίλιο, ο ζωολογικός κήπος ανακοίνωσε την ανανεωμένη συμφωνία που έφερε τον Πινγκ Πινγκ και τη Φου Σουάνγκ στην πόλη.

Την Κυριακή, οι κάτοικοι της Ατλάντα Κέιτι και Ζακ Τζάστις δήλωσαν στο CNN ότι είχαν επισκεφθεί και την προηγούμενη οικογένεια πάντα στον ζωολογικό κήπο. Τώρα, το ζευγάρι ανυπομονεί να γνωρίσει το νέο ζευγάρι πάντα μαζί με το μικρό παιδί του. «Νομίζω ότι θα είναι πραγματικά υπέροχο για εκείνη να μπορεί να κοιτάζει πίσω και να βλέπει φωτογραφίες της με τα πάντα», δήλωσε ο Ζακ. «Ως οικογένεια, χαιρόμαστε κάθε φορά που μπορούμε να προσφέρουμε στο μωρό μας νέες εμπειρίες».

Η «διπλωματία των πάντα»

Ο Πινγκ Πινγκ, το όνομα του οποίου σημαίνει «ειρήνη», και η Φου Σουάνγκ, που σημαίνει «διπλές ευλογίες», ακολουθούν μια μακρά παράδοση κατά την οποία τα πάντα χρησιμοποιούνται από την Κίνα ως ένα ιδιαίτερα χαρακτηριστικό διπλωματικό εργαλείο εδώ και περισσότερο από μισό αιώνα.

Ο αριθμός των πάντα στις ΗΠΑ μπορεί να αποτελεί ένδειξη για την κατάσταση των σχέσεων της χώρας με την Κίνα. Παρότι σήμερα έξι πάντα ζουν σε ζωολογικούς κήπους στις ΗΠΑ, ο αριθμός αυτός απέχει από το ιστορικό υψηλό των 15 πάντα που υπήρχαν στη χώρα πριν από περίπου μία δεκαετία.

Ο Πινγκ Πινγκ και η Φου Σουάνγκ έφτασαν στην Ατλάντα μόλις μία ημέρα μετά την επίσκεψη του Κινέζου ηγέτη Σι Τζινπίνγκ στην Ουάσινγκτον. Ο Σι και ο Ντόναλντ Τραμπ συναντήθηκαν για να αντιμετωπίσουν τις αυξανόμενες εντάσεις μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων. Οι δύο ηγέτες παρέτειναν την εμπορική εκεχειρία και συμφώνησαν να δημιουργήσουν μια τηλεφωνική γραμμή επικοινωνίας για θέματα τεχνητής νοημοσύνης μεταξύ των δύο χωρών.

Μιλώντας την Πέμπτη (24/9), ο Σι χαρακτήρισε το πάντα «ειδικό απεσταλμένο φιλίας» μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ, αναφερόμενος στα 50 και πλέον χρόνια κατά τα οποία πάντα ζουν σε αμερικανικούς ζωολογικούς κήπους ως δάνεια από την κινεζική κυβέρνηση.

Οι οργανισμοί που φιλοξενούν τα πάντα καταβάλλουν συνήθως ετήσιο ποσό 1 εκατομμυρίου δολαρίων για ένα ζευγάρι, σύμφωνα με ανάλυση της Υπηρεσίας Ερευνών του αμερικανικού Κογκρέσου το 2022. Οι συμφωνίες προβλέπουν επίσης ότι η Κίνα κατευθύνει κονδύλια σε δράσεις για την προστασία του είδους.

Σύμφωνα με το κινεζικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua, τα δύο πάντα θα παραμείνουν στον ζωολογικό κήπο της Ατλάντα ως δάνειο για 10 χρόνια. Τα δύο πάντα και τυχόν απογόνους τους ανήκουν στην Κίνα, όπου αναμένεται να επιστρέψουν τελικά.

Στόχος η ενίσχυση του πληθυσμού ενός ευάλωτου είδους

Τα γιγάντια πάντα κάποτε περιπλανιούνταν σε τεράστιες εκτάσεις της Κίνας, της βόρειας Μιανμάρ και του Βιετνάμ, όμως οι βιότοποί τους συρρικνώθηκαν εξαιτίας της ανθρώπινης επέκτασης και της κλιματικής αλλαγής. Σήμερα, περίπου 1.900 άγρια πάντα ζουν σε μόλις έξι ορεινές περιοχές πάνω από τη λεκάνη του Σιτσουάν.

Ο πληθυσμός τους αυξάνεται σταδιακά, εν μέρει χάρη στις προσπάθειες προστασίας του είδους. Τα πάντα είχαν χαρακτηριστεί «απειλούμενα», όμως το 2016 η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης τα επανακατέταξε στην κατηγορία των «ευάλωτων» ειδών.

Η ερευνητική βάση αναπαραγωγής πάντα του Τσενγκντού φιλοξενεί περίπου 240 πάντα, δηλαδή περίπου το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού πάντα που βρίσκονται σε αιχμαλωσία.

Τα πάντα είναι διαβόητα για τη δυσκολία αναπαραγωγής τους σε συνθήκες αιχμαλωσίας, γι’ αυτό και ακόμη και μία γέννηση θεωρείται λόγος για πανηγυρισμούς. Τα ζώα, τα οποία είναι κατά κανόνα μοναχικά, μπορεί να είναι ιδιαίτερα επιλεκτικά όταν επιλέγουν σύντροφο, ενώ τα θηλυκά βρίσκονται σε οίστρο μόλις για μία έως τρεις ημέρες κάθε χρόνο.

Οι υπεύθυνοι του ζωολογικού κήπου επέλεξαν τον Πινγκ Πινγκ και τη Φου Σουάνγκ με βάση την ηλικία, την υγεία, τα γενετικά χαρακτηριστικά και την προσωπικότητά τους. Ο Λι Μινγκσί, αναπληρωτής διευθυντής του πάρκου, δήλωσε στην κινεζική κρατική τηλεόραση CCTV ότι οι δύο αρκούδες θα πρέπει «να αρέσουν η μία στην άλλη και, ελπίζουμε, να μπορέσουν να ζευγαρώσουν με φυσικό τρόπο».

Καθώς το κοινό περιμένει με ανυπομονησία να γνωρίσει τα νέα πάντα της Ατλάντα, οι Αμερικανοί φροντιστές του ζωολογικού κήπου θα εργαστούν ώστε η προσαρμογή τους στο νέο τους σπίτι να γίνει ομαλά, με την ελπίδα ότι τελικά θα δημιουργήσουν οικογένεια. Πρώτα, όμως, το ζευγάρι θα πρέπει να γνωριστεί.