Ιρλανδία: Βετεράνοι της SAS σπάνε για πρώτη φορά τη σιωπή τους για την αιματηρή σύγκρουση με τον IRA

Δεκαπέντε στρατιώτες της βρετανικής Ειδικής Αεροπορικής Υπηρεσίας (SAS) και στελέχη των βρετανικών υπηρεσιών πληροφοριών «έσπασαν» για πρώτη φορά τη σιωπή τους και μίλησαν για τις ιστορίες τους, εξηγώντας πώς έφτασαν στο σημείο να σκοτώσουν μέλη του Ιρλανδικού Δημοκρατικού Στρατού (IRA) σε ορισμένες από τις πιο αμφιλεγόμενες επιχειρήσεις των δεκαετιών της σύγκρουσης στη Βόρεια Ιρλανδία.

Μιλώντας με πρωτοφανή ειλικρίνεια - και πολλοί από αυτούς για πρώτη φορά δημοσίως - για επιχειρήσεις που κάποτε καλύπτονταν από πέπλο μυστικότητας, περιγράφουν πώς στρατιώτες της SAS παρίσταναν τους στόχους του IRA σε πραγματικές συνωμοσίες δολοφονίας, πώς δέχθηκαν πυρά μέσα από φράχτες και πυρπολήθηκαν από τις θέσεις τους, πώς πυροβολήθηκαν πολλές φορές σε ένοπλες συγκρούσεις στην ύπαιθρο, ενώ αποκαλύπτουν επίσης πώς γυναίκες χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά στο πλαίσιο των ειδικών δυνάμεων.

Μιλώντας στον Independent, στρατιώτες της SAS, καθώς και άνδρες και γυναίκες της μυστικοπαθούς 14 Intelligence Company, περιγράφουν με ανατριχιαστικές λεπτομέρειες γεγονότα που αναμένεται να αποτελέσουν ένα ιστορικό δημόσιο αρχείο.

Οι μαρτυρίες τους εκτείνονται από τα τέλη της δεκαετίας του 1970 έως τα τέλη της δεκαετίας του 1990, λίγο πριν από τη Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής, η οποία έβαλε τέλος στις εχθροπραξίες το 1998. Ορισμένοι εμφανίζονται με το πραγματικό τους όνομα και σε βίντεο, ενώ σε άλλους έχουν αλλάξει τα ονόματα και έχουν παραμορφωθεί οι φωνές τους, ώστε να μην εντοπιστούν.

Η δράση της SAS στη Βόρεια Ιρλανδία έχει βρεθεί επί χρόνια στο επίκεντρο ενδελεχούς έρευνας και έχει προκαλέσει μακροχρόνια συζήτηση σχετικά με το κατά πόσο ορισμένες από τις πιο αιματηρές συγκρούσεις εντάσσονταν σε μια ευρύτερη, κρατικά υποστηριζόμενη πολιτική «πυροβολούμε για να σκοτώσουμε» («shoot-to-kill»).

«Άνοιξαν πυρ με ό,τι είχαν»

Ο Blue, βετεράνος της 14 Intelligence - μιας μονάδας που συνήθως αποκαλείται «Το Απόσπασμα» («The Detachment») ή «the Det» - βρισκόταν σε θέση παρατήρησης στο Νότιο Ντέρι, την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου, στις 17 Μαρτίου 1978, όταν είδε μια ομάδα δύο ενόπλων με παραστρατιωτικές στολές να κινείται προς το σημείο όπου κρυβόταν μαζί με έναν ακόμη στρατιώτη.

«Το ένστικτό μου μού έλεγε ότι κάτι κακό επρόκειτο να συμβεί, σε τέτοιο βαθμό που σηκώθηκαν οι τρίχες στο πίσω μέρος του λαιμού μου. Δεν είχα νιώσει ποτέ κάτι τέτοιο», λέει. «Όπλισαν τα όπλα τους και, ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου αργότερα, άνοιξαν πυρ με ό,τι είχαν. Ήταν σαν χαλάζι από σφαίρες από απόσταση περίπου τεσσάρων μέτρων. Με πυροβόλησαν τρεις φορές και η τρίτη σφαίρα πέρασε κατευθείαν μέσα από το σώμα μου. Πέρασε από το στομάχι μου. Και, φυσικά, προσπαθούσα να σταματήσω την αιμορραγία με τα χέρια μου».

Πίστευε ότι μπορεί να πεθάνει. Ο σύντροφός του, Ντέιβιντ Τζόουνς, είχε τραυματιστεί θανάσιμα. Κι όμως, ο Blue, ο οποίος όπως σχεδόν όλοι οι συνεντευξιαζόμενοι ζήτησε να διατηρήσει την ανωνυμία του από φόβο για αντίποινα, κατάφερε με κάποιον τρόπο να σηκωθεί στα γόνατά του και να ανταποδώσει τα πυρά, καθώς οι δύο ένοπλοι απομακρύνονταν πυροβολώντας.

Μία από τις σφαίρες του Blue χτύπησε τον Φράνσις «Φράνκι» Χιουζ στο πόδι. Σε ηλικία 22 ετών, ο Χιουζ ήταν ήδη ανώτερο μέλος του IRA και η αστυνομία τον χαρακτήριζε ως τον πλέον καταζητούμενο άνθρωπό της. Διοικούσε μία από τις επιχειρησιακές μονάδες του IRA στην Ταξιαρχία του Νότιου Ντέρι και ήταν ο άνθρωπος που αναζητούσε η ομάδα της Det.

Ο Blue επέζησε, ενώ ο τραυματισμένος Χιουζ κατάφερε να απομακρυνθεί έρποντας από το σημείο. Μία ημέρα αργότερα, όμως, εντοπίστηκε, συνελήφθη και φυλακίστηκε. Αργότερα πέθανε, το 1981, ως ο δεύτερος από τους απεργούς πείνας του IRA που έχασαν τη ζωή τους στη φυλακή Maze.

Νομοσχέδιο για τις Ταραχές

Αναβιώνοντας την εμπειρία του, ο Blue μιλά για πρώτη φορά δημοσίως, καθώς ολοένα και περισσότερα πρώην μέλη των μυστικών υπηρεσιών που εστάλησαν να πολεμήσουν στη Βόρεια Ιρλανδία φοβούνται ότι νέα νομοθεσία, το νομοσχέδιο για τις Ταραχές στη Βόρεια Ιρλανδία (Northern Ireland Troubles Bill), θα τους καταστήσει ευάλωτους σε αυτό που αποκαλούν «νομικό πόλεμο» («lawfare»).

Το νομοσχέδιο, το οποίο κατατέθηκε πέρυσι και βρίσκεται αυτή τη στιγμή υπό κοινοβουλευτική επεξεργασία, καταργεί προηγούμενο νομοσχέδιο των Συντηρητικών που έθετε περιορισμούς στις διώξεις για υποθέσεις του παρελθόντος, οι οποίες ανάγονται σε δεκαετίες και αφορούν τον στρατό και ένοπλες οργανώσεις όπως ο IRA.

Αυτή η ανησυχία έχει ωθήσει πολλούς να μιλήσουν δημοσίως, προκειμένου να εξηγήσουν πώς, κατά την άποψή τους, αποφάσεις που ελήφθησαν μέσα σε κλάσματα του δευτερολέπτου σε συνθήκες μάχης πριν από δεκαετίες οδήγησαν σε χρόνια ερευνών και εμφανίσεων ενώπιον δικαστηρίων.

Η ενέδρα στο Ντραμνακίλι

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η δολοφονία τριών ενόπλων του IRA στο Ντραμνακίλι το 1988, όταν ο Τζορτζ Σιμ, διοικητής μονάδας της SAS, προσφέρθηκε εθελοντικά να υποδυθεί τον υποψήφιο στόχο των ενόπλων, ένα μέλος των δυνάμεων ασφαλείας μερικής απασχόλησης, το οποίο εργαζόταν ως οδηγός για τη διανομή άνθρακα.

«Θυμάμαι ότι ήμουν στη μέση του δρόμου και ασχολούμουν με κάτι, όταν άκουσα ένα αυτοκίνητο», λέει. «Ο κινητήρας δούλευε ξεκάθαρα στα όριά του και το αυτοκίνητο ερχόταν με μεγάλη ταχύτητα. Και περίπου 27 μέτρα από το σημείο όπου βρισκόμουν, εμφανίστηκε ο Μάρτιν Χαρτ, όπως έμαθα αργότερα, και άνοιξε πυρ εναντίον μου. Και μέτρησα τις σφαίρες του...»

Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ο Χαρτ, ο αδελφός του Τζέραρντ και ένας τρίτος άνδρας, ο Μπράιαν Μάλαν, ο οποίος είχε σταματήσει το όχημα της επίθεσης, ήταν νεκροί, έχοντας πυροβοληθεί από ομάδα της SAS που κρυβόταν σε έναν φράχτη δίπλα στο σημείο όπου ο Τζορτζ είχε προσποιηθεί ότι είχε πάθει λάστιχο με το φορτηγό του.

Το περιστατικό έγινε εξαιρετικά αμφιλεγόμενο, καθώς οι οικογένειες των τριών ανδρών - τους οποίους οι Ιρλανδοί Ρεπουμπλικάνοι αποκαλούν «μάρτυρες του Ντραμνακίλι» - υποστήριξαν ότι αποτελούσε ξεκάθαρη απόδειξη της ύπαρξης κρατικής πολιτικής «πυροβολούμε για να σκοτώσουμε». Οι οικογένειες προσέφυγαν στη συνέχεια στη Δικαιοσύνη.

«Το νόμισμα του πολέμου είναι ο θάνατος»

Για τον Ρίτσαρντ Γουίλιαμς, πρώην διοικητή της 22 SAS, ο οποίος ήταν διοικητής ομάδας στη Βόρεια Ιρλανδία, «το νόμισμα του πολέμου είναι ο θάνατος». Μια πραγματικότητα που, όπως επιμένει, κατανοούσαν τόσο ο IRA όσο και οι Βρετανοί στρατιώτες. «Είναι η μοναδική ανθρώπινη ανταλλαγή όπου ο θάνατος έχει αξία. Νικάς τον εχθρό σου καταστρέφοντας το θάρρος του και καταστρέφεις το θάρρος του σκοτώνοντας τις δυνάμεις του», λέει.

Εκφράζει ιδιαίτερη περιφρόνηση για τους πολιτικούς, οι οποίοι, όπως υποστηρίζει, έχουν προδώσει το «σύμφωνο» της Πολιτείας με τις ένοπλες δυνάμεις, στηρίζοντας νέα νομοθεσία που κινδυνεύει να οδηγήσει πρώην στρατιώτες σε «τιμωρία μέσω της διαδικασίας».

«Έχουμε αυτούς τους νέους νόμους, οπότε θα προσπαθήσουμε να σας “την έχουμε στημένη” χρησιμοποιώντας αυτούς τους νέους νόμους για κάτι που κάνατε - κατόπιν εντολής από εμάς τους πολιτικούς - εναντίον εκείνων που προσπαθούσαν να σκοτώσουν τους πολιτικούς και τους πολίτες σας, πριν από 30 ή 40 χρόνια».