Θα απαντήσει η Σαουδική Αραβία στην επίθεση των Χούθι στο αεροδρόμιο; Οι επιλογές της

Καθώς η Σαουδική Αραβία βρίσκεται αντιμέτωπη με την πλέον πολύνεκρη επίθεση στο έδαφός της εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία, πληθαίνουν τα ερωτήματα για το πώς θα αντιδράσει το Ριάντ, την ώρα που οι Χούθι της Υεμένης, οι οποίοι συμμαχούν με το Ιράν, συνεχίζουν να προκαλούν χάος στο βασίλειο.

Το βασίλειο εξαπέλυσε την περασμένη εβδομάδα μεγάλη στρατιωτική επιχείρηση, με στόχο να στηρίξει τις κυβερνητικές δυνάμεις της Υεμένης που πολεμούν τους Χούθι. Ωστόσο, οι αντάρτες έχουν μέχρι στιγμής διατηρήσει τις θέσεις τους, εντείνοντας την εκστρατεία τους εναντίον του βασιλείου - με αποκορύφωμα την πυραυλική επίθεση του Σαββάτου (10/10) στο διεθνές αεροδρόμιο King Khalid του Ριάντ, η οποία προκάλεσε τον θάνατο τουλάχιστον 13 ανθρώπων.

Αντλώντας από τη στρατηγική του Ιράν στη σύγκρουσή του με τις Ηνωμένες Πολιτείες, σημειώνει το CNN, οι Χούθι προειδοποιούν για επίπονη κλιμάκωση, θέτοντας στο στόχαστρο κρίσιμες υποδομές της Σαουδικής Αραβίας και επιδιώκοντας να πλήξουν την παγκόσμια οικονομία.

Οι Χούθι έχουν εδώ και χρόνια ανοιχτούς λογαριασμούς με τη Σαουδική Αραβία, λόγω του πολέμου που διεξάγει το Ριάντ εναντίον τους εδώ και μία δεκαετία. Η σύγκρουση αυτή προκάλεσε τη χειρότερη ανθρωπιστική κρίση στον κόσμο. Ωστόσο, η πρόσφατη κλιμάκωση από την πλευρά των Χούθι εκλαμβάνεται ολοένα και περισσότερο ως προέκταση της σύγκρουσης μεταξύ του Ιράν και της Ουάσιγκτον.

Έπειτα από έντεκα χρόνια προσπαθειών να αναχαιτίσει την προέλαση των Χούθι, τόσο με στρατιωτικά μέσα όσο και μέσω διαπραγματεύσεων, ο διάδοχος του σαουδαραβικού θρόνου, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, και ο αδελφός του, υπουργός Άμυνας Χάλεντ μπιν Σαλμάν, βρίσκονται αντιμέτωποι με περιορισμένες επιλογές. Στην άλλη πλευρά των συνόρων, οι αντάρτες έχουν ενισχύσει τη δύναμή τους, εδραιώνοντας τον έλεγχό τους σε μεγάλες πόλεις και επιδιώκοντας να καταλάβουν και άλλες, όπως η πυκνοκατοικημένη Ταΐζ.

«Αυτή η απειλή πρέπει να αντιμετωπιστεί οριστικά», δήλωσε ο Άλι Σιχάμπι, συγγραφέας και σχολιαστής της σαουδαραβικής πολιτικής. «Πολλά θα εξαρτηθούν από τις επιδόσεις των κυβερνητικών στρατευμάτων της Υεμένης στο πεδίο, ενώ η Σαουδική Αραβία τα υποστηρίζει εκτεταμένα με την αεροπορία της».

Μέχρι στιγμής, η Σαουδική Αραβία έχει περιορίσει σε μεγάλο βαθμό τον ρόλο της στην παροχή αεροπορικής κάλυψης στον συνασπισμό των δυνάμεων της Υεμένης που πολεμούν τους Χούθι, αποφεύγοντας να αναπτύξει σε μεγάλη κλίμακα δικά της στρατεύματα στο έδαφος. Το αν θα διατηρήσει αυτή τη στάση αυτοσυγκράτησης μετά την επίθεση του Σαββάτου στο Ριάντ παραμένει ανοιχτό ερώτημα.

Η αποστολή μεγάλου αριθμού Σαουδαράβων στρατιωτών στην Υεμένη θα μπορούσε να βυθίσει το βασίλειο σε έναν δαπανηρό και παρατεταμένο χερσαίο πόλεμο, σε δύσβατες περιοχές. Παράλληλα, θα υπονόμευε την εικόνα σταθερότητας που προσπαθεί να καλλιεργήσει ο διάδοχος του θρόνου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, προβάλλοντας τη χώρα ως φιλικό προς τις επενδύσεις κράτος και διεθνή τουριστικό προορισμό.

Βελτιωμένες πυραυλικές δυνατότητες

Μόλις πριν από δύο δεκαετίες, οι Χούθι δεν ήταν παρά ένα μικρό θρησκευτικό κίνημα αναβίωσης. Με την υποστήριξη του Ιράν, εξελίχθηκαν έκτοτε σε μια ισχυρή ένοπλη δύναμη, η οποία διαθέτει βαλλιστικούς πυραύλους και είναι ικανή να πλήττει στόχους ακόμη και στο Τελ Αβίβ. «Έχουν εξελίξει τον τρόπο με τον οποίο διεξάγουν τον πόλεμο», δήλωσε αξιωματούχος από τη νότια Υεμένη, ο οποίος πολεμούσε τους Χούθι επί χρόνια. «Οι επιθέσεις τους έχουν γίνει πιο σύνθετες, επιμένουν και έχουν αναβαθμίσει τις δυνατότητες συλλογής πληροφοριών».

Η κυβέρνηση της Υεμένης υποστηρίζει ότι οι αντάρτες Χούθι έχουν συνεργαστεί με ειδικούς των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν για να τροποποιήσουν τους πυραύλους τους, καθιστώντας τους αποτελεσματικότερα όπλα. Οι νέοι πύραυλοι κινούνται ταχύτερα και χρησιμοποιούν σύστημα θερμικής παρακολούθησης, το οποίο τους επιτρέπει να κατευθύνονται προς οποιαδήποτε πηγή θερμότητας, δήλωσε ο Μάτζεντ αλ-Ναζίλι, εκπρόσωπος των ενόπλων δυνάμεων της Υεμένης. Παραμένει, ωστόσο, αδιευκρίνιστο αν χρησιμοποιήθηκαν τέτοιοι πύραυλοι στην επίθεση του Σαββάτου στο αεροδρόμιο του Ριάντ.

Η προσπάθεια των Χούθι να αποκτήσουν πιο εξελιγμένα όπλα ενδέχεται πλέον να επεκτείνεται και στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης. Η εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης Anthropic ανέφερε ότι μια ομάδα με έδρα τη βόρεια Υεμένη χρησιμοποίησε τα εργαλεία Claude για να συμβάλει στην ανάπτυξη λογισμικού καθοδήγησης για ρουκέτες και πυραύλους, δηλαδή συστημάτων που κατευθύνουν και σταθεροποιούν τα όπλα κατά τη διάρκεια της πτήσης τους.

Η έκθεση δεν προσδιόριζε την ταυτότητα των εμπλεκομένων, ωστόσο η παρουσία τους στη βόρεια Υεμένη, η οποία ελέγχεται από τους Χούθι, αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο σύνδεσής τους με τους αντάρτες.

Αναζήτηση διεθνούς υποστήριξης

Η Σαουδική Αραβία έχει αναζητήσει τη στήριξη εταίρων από όλο τον κόσμο, προκειμένου να αντιμετωπίσει τους Χούθι. Η Γαλλία, η Βρετανία και το Πακιστάν έχουν δεσμευτεί να προσφέρουν υποστήριξη, ενώ άλλοι σύμμαχοι, όπως η Τουρκία, εξετάζουν το ενδεχόμενο να συνδράμουν. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο πρίγκιπας Μοχάμεντ έχει απευθυνθεί και στη Συρία για βοήθεια. Ο πρόεδρός της, Άχμεντ αλ-Σαράα, είχε ηγηθεί ένοπλων οργανώσεων που κατάφεραν να εκδιώξουν από τη Συρία ομάδες που υποστηρίζονταν από το Ιράν, έπειτα από σχεδόν μία δεκαετία εμφυλίου πολέμου.

Ωστόσο, ο σημαντικότερος σύμμαχος του Ριάντ, οι Ηνωμένες Πολιτείες, δεν έχει υποστηρίξει αεροπορικές επιδρομές εναντίον των Χούθι. Αντίθετα, έχει στείλει περισσότερους από 100 στρατιωτικούς συμβούλους, οι οποίοι παρέχουν πληροφορίες στο πλαίσιο μιας νεοσύστατης κοινής διοίκησης. Πέρυσι, η Ουάσιγκτον κατέληξε σε συμφωνία κατάπαυσης του πυρός με την οργάνωση που υποστηρίζεται από το Ιράν, με αποτέλεσμα να ανοίξει ξανά για τα αμερικανικά πλοία το στενό Μπαμπ ελ Μαντέμπ, ένα κρίσιμο θαλάσσιο πέρασμα από το οποίο διέρχεται μεγάλο μέρος του παγκόσμιου εμπορίου μεταξύ Ασίας και Ευρώπης.

Πηγές δήλωσαν τότε ότι ο πρίγκιπας Μοχάμεντ είχε συνομιλήσει δύο φορές με τον Ντόναλντ Τραμπ τον περασμένο μήνα, ζητώντας του να πλήξει τους Χούθι. Ο Αμερικανός πρόεδρος, ωστόσο, αρνήθηκε να παρέμβει. «Είναι σαφές ότι η άμεση αμερικανική εμπλοκή μέσω αεροπορικών επιχειρήσεων θα βοηθούσε, καθώς τα αμερικανικά αεροσκάφη μπορούν να ανταποκρίνονται ταχύτερα στις πληροφορίες που συλλέγουν οι αμερικανικοί δορυφόροι», δήλωσε ο Σιχάμπι. «Τα σαουδαραβικά αεροσκάφη βρίσκονται ένα στάδιο πιο μακριά από αυτή τη διαδικασία, επομένως η αμερικανική εμπλοκή θα ήταν χρήσιμη».

Η Σαουδική Αραβία, μία από τις μεγαλύτερες χώρες της Μέσης Ανατολής, εξακολουθεί να είναι ευάλωτη, παρά την προμήθεια ορισμένων από τα πιο προηγμένα αμερικανικά συστήματα αεράμυνας. Οι υποδομές της, οι οποίες μεταφέρουν πολύτιμους πόρους σε τεράστιες εκτάσεις ερήμου, την καθιστούν εύκολο στόχο για τα φθηνότερα μη επανδρωμένα αεροσκάφη μονής κατεύθυνσης που έχουν αναπτύξει οι Χούθι.

Μεταξύ των νεκρών από την επίθεση των Χούθι στο αεροδρόμιο του Ριάντ ήταν και ένας Αμερικανός πολίτης, ανακοίνωσε την Κυριακή (11/10) η σαουδαραβική αρχή πολιτικής αεροπορίας. Η επίθεση ενδέχεται να οδηγήσει τον Τραμπ σε βαθύτερη εμπλοκή στον πόλεμο. «Οι Σαουδάραβες είναι καλοί μαχητές», δήλωσε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους μετά την επίθεση. «Αλλά θεωρώ ότι η επίθεση ήταν κάτι τρομερό». Όταν ρωτήθηκε αν οι ΗΠΑ θα συμμετάσχουν σε επιθέσεις εναντίον των Χούθι, ο Αμερικανός πρόεδρος απάντησε: «Μπορεί».