Τι κοινό έχουν ο Κιλιάν Μπαπέ και η Hello Kitty (και δεν είναι για καλό)

Μέχρι και πριν από περίπου μία εβδομάδα, ο Κιλιάν Μπαπέ και η Hello Kitty δεν είχαν τίποτε που να τους ενώνει, πέρα από το γεγονός ότι και οι δύο ήταν δημοφιλείς παγκοσμίως. Με αυτά που έγιναν όμως τις τελευταίες ημέρες, έχουν πλέον κάτι κοινό και δεν είναι... για καλό.

Προκάλεσαν οργή σε εκατομμύρια Κινέζους και αναγκάστηκαν να απολογηθούν για να περιορίσουν τις αντιδράσεις, καθώς πίσω από αυτή την οργή διακυβεύονται πολύ μεγάλα οικονομικά συμφέροντα.

Το ατόπημα του Μπαπέ

Σύμφωνα με το CNN, η κινεζική αγορά δεν είναι εύκολη. Και σίγουρα δεν συγχωρεί τις προσβολές. Η αναφορά του Μπαπέ στον Μάο ήταν μια πολύ ατυχής πράξη για τον Γάλλο και μέσα σε ελάχιστες ώρες, τον έφερε σε δύσκολη θέση. Όλα ξεκίνησαν όταν ο επιθετικός της Ρεάλ Μαδρίτης, εμφανίστηκε σε βίντεο γαλλικής τηλεοπτικής εκπομπής. Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, σχολίασε με χιουμοριστική διάθεση ένα διαδικτυακό meme, στο οποίο το πρόσωπό του είχε τοποθετηθεί με ψηφιακή επεξεργασία πάνω σε εκείνο «ενός τύπου – νομίζω ότι ήταν κάποιος Κινέζος δικτάτορας».

Ο «τύπος» στον οποίο αναφερόταν ήταν ο Μάο Τσε Τουνγκ, ιστορικός ηγέτης της Κίνας, ο οποίος εξακολουθεί να τιμάται στη χώρα ως ο ιδρυτής της Λαϊκής Δημοκρατίας. Μισό αιώνα μετά τον θάνατό του, η ιστορική του κληρονομιά παραμένει ένα ιδιαίτερα ευαίσθητο ζήτημα για όλους του Κινέζους που προφανώς ενοχλήθηκαν με το σχόλιο του Μπαπέ. Στα social media έγινε ο... κακός χαμός κι όταν πια το κύμα οργής μεγάλωσε, πολλές εταιρείες αναγκάστηκαν να διακόψουν τη συνεργασία τους μαζί του, δηλώνοντας ότι έχουν «μηδενική ανοχή απέναντι σε οποιαδήποτε δήλωση ή ενέργεια προσβάλλει τα αισθήματα του κινεζικού λαού».

Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης αφαίρεσαν από τις πλατφόρμες τους κάθε περιεχόμενο και διαφήμιση που σχετιζόταν με τον Γάλλο ποδοσφαιριστή, ενώ σταμάτησαν και τις μεταδόσεις αγώνων και εκδηλώσεων στις οποίες συμμετείχε ο ίδιος ή η ισπανική La Liga. Όλα αυτά έγιναν μάλιστα, την εβδομάδα που ο Μπαπέ κατέλαβε τη δεύτερη θέση στην ψηφοφορία για τη Χρυσή Μπάλα.

Η απολογία

Υπό τον φόβο ακόμη μεγαλύτερων συνεπειών, ο Μπαπέ αναγκάστηκε να τοποθετηθεί επίσημα την Τρίτη με ανακοίνωση την Τρίτη, μέσω της οποίας ζήτησε συγγνώμη.

«Το σχόλιό μου ήταν άστοχο και πλέον καταλαβαίνω ότι πλήγωσε πολλούς ανθρώπους στην Κίνα, αλλά και στις κινεζικές κοινότητες σε ολόκληρο τον κόσμο», ανέφερε μεταξύ άλλων.

Η La Liga και άλλες εταιρείες που συνεργάζονται με τον ποδοσφαιριστή επιχείρησαν επίσης να περιορίσουν τη ζημιά, υπογραμμίζοντας πόσο εκτιμούν και σέβονται τους Κινέζους συνεργάτες τους.

Η Hello Kitty και η διαμάχη για την ιαπωνική σειρά VIVANT

Προτού ακόμη κοπάσουν οι αντιδράσεις για τον Μπαπέ, ξέσπασε μια νέα αντιπαράθεση, αυτή τη φορά με πρωταγωνίστρια τη Sanrio, την ιαπωνική εταιρεία που βρίσκεται πίσω από τη δημιουργία της Hello Kitty.

Η εταιρεία είχε συνεργαστεί με την ιαπωνική κατασκοπευτική τηλεοπτική σειρά VIVANT, δημιουργώντας προϊόντα με γνωστούς χαρακτήρες της, όπως η Hello Kitty, η My Melody, η Kuromi και η Cinnamoroll, οι οποίοι εμφανίζονταν ντυμένοι με ενδυμασίες εμπνευσμένες από τη σειρά.

Ωστόσο, η συγκεκριμένη τηλεοπτική παραγωγή είχε χαρακτηριστεί από τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ως αντι-κινεζική, σε μια περίοδο αυξημένων γεωπολιτικών εντάσεων ανάμεσα στις δύο χώρες.

Η συνεργασία έγινε γρήγορα αντικείμενο έντονης συζήτησης στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Πολλοί χρήστες επέκριναν τη σειρά, υποστηρίζοντας ότι παρουσιάζει Κινέζους πράκτορες των μυστικών υπηρεσιών να βασανίζουν Ιάπωνες κατασκόπους.

Μέχρι την Πέμπτη, η Sanrio είχε ήδη ανακοινώσει ότι αποσύρεται από τη συνεργασία, επικαλούμενη τα σχόλια που δέχθηκε από διάφορες πλευρές.

«Όσον αφορά τη συγκεκριμένη συνεργασία, θεωρούμε ότι περιλαμβάνει στοιχεία που δεν συνάδουν με τις εταιρικές αξίες της Sanrio. Για τον λόγο αυτό, αποφασίσαμε να τη διακόψουμε, μαζί με όλα τα επόμενα σχέδια και τις προωθητικές ενέργειες που συνδέονται με αυτήν», ανέφερε η εταιρεία σε ανακοίνωσή της.

Η δήλωση δημοσιεύτηκε τόσο στην επίσημη ιστοσελίδα της όσο και στην κινεζική πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Weibo. Το σχετικό hashtag για τη συγγνώμη της εταιρείας συγκέντρωσε περισσότερες από 180 εκατομμύρια προβολές.

Στην αντιπαράθεση παρενέβησαν ακόμη και Κινέζοι αξιωματούχοι. Ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών, Γκουό Τζιακούν, δήλωσε κατά την τακτική ενημέρωση των δημοσιογράφων την Πέμπτη ότι η σειρά VIVANT «αποκαλύπτει για ακόμη μία φορά πως στην Ιαπωνία υπάρχει εδώ και καιρό μια δύναμη που επιδιώκει να δυσφημίσει και να διαβάλει την Κίνα μέσω πολιτιστικών προϊόντων και να καλλιεργήσει αντι-κινεζικά αισθήματα».

Τα παραδείγματα του παρελθόντος

Στις δύο πρόσφατες περιπτώσεις, η Sanrio και ο Μπαπέ ακολούθησαν μια πλέον γνώριμη διαδικασία για όσους προκαλούν αντιδράσεις στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης: b

Παρόμοια περιστατικά έχουν σημειωθεί αρκετές φορές τα προηγούμενα χρόνια. Μεταξύ αυτών ήταν οι υποθέσεις των οίκων Dolce & Gabbana το 2018 και Versace το 2019, η αντιπαράθεση με τους Houston Rockets και κατ' επέκταση το NBA την ίδια χρονιά, οι εταιρείες H&M και Nike το 2021, ο οίκος Bulgari το 2023, αλλά και η Lululemon μόλις στις αρχές του τρέχοντος έτους.

Οι διαμάχες αφορούν διαφορετικά ζητήματα, ωστόσο πολλές σχετίζονται με γεωπολιτικές και ιστορικές ευαισθησίες. Ανάμεσά τους βρίσκονται το καθεστώς του Χονγκ Κονγκ και του Μακάο ως ημιαυτόνομων περιοχών της Κίνας, αλλά και το ζήτημα της Ταϊβάν, μιας αυτοδιοικούμενης δημοκρατίας την οποία το Πεκίνο θεωρεί μέρος της κινεζικής επικράτειας.

Άλλες υποθέσεις, όπως εκείνες της Lululemon και της Sanrio, συνδέονται με την ιστορική αντιπαλότητα ανάμεσα στην Κίνα και την Ιαπωνία. Τα τελευταία χρόνια, καθώς οι σχέσεις των δύο χωρών επιδεινώνονται, τα αντιιαπωνικά αισθήματα βρίσκουν ολοένα μεγαλύτερη απήχηση στην Κίνα.

Τα τεράστια οικονομικά συμφέροντα στην κινεζική αγορά

Η πρόσβαση στην τεράστια καταναλωτική αγορά της Κίνας παραμένει ιδιαίτερα ελκυστική για τις ξένες εταιρείες.

Σύμφωνα με κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, η Sanrio China κατέγραψε έσοδα 117 εκατομμυρίων δολαρίων μόνο κατά το πρώτο εξάμηνο του 2026.

Ανάλογα σημαντικά είναι τα οικονομικά οφέλη για τους αθλητές που εξασφαλίζουν προσοδοφόρες διαφημιστικές συμφωνίες. Η Κίνα αποτελεί μια χώρα με τεράστιο ενδιαφέρον για το μπάσκετ, ενώ το ποδόσφαιρο εξακολουθεί να προσελκύει ένα κοινό που οι διεθνείς αθλητικές εταιρείες και οι αστέρες του αθλήματος θέλουν να προσεγγίσουν.

Προς το παρόν, δεν είναι σαφές πόσος χρόνος θα χρειαστεί για να αποκαταστήσουν η Sanrio και ο Μπαπέ τις σχέσεις τους με το κινεζικό κοινό.

Το σίγουρο είναι ότι επιβεβαίωσαν σε διάφορες εταιρείες ή προσωπικότητες που έχουν επιχειρηματικούς δεσμούς με τη συγκεκριμένη χώρα το ότι «με την Κίνα και τους Κινέζους, δεν παίζεις».