Κόπηκε ριάλιτι μετά από καταγγελίες για βιασμούς κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων

Το βρετανικό κανάλι Channel 4 ανακοίνωσε την ακύρωση της ριάλιτι σειράς «Married at First Sight UK» (Παντρεμένοι με την πρώτη ματιά) σε συνέχεια μιας ανεξάρτητης έρευνας για την ευημερία και την ασφάλεια των συμμετεχόντων. Η απόφαση ελήφθη μετά από καταγγελίες τριών γυναικών για σεξουαλική κακοποίηση και βιασμό, οι οποίες οδήγησαν στο διαπιστωτικό πόρισμα ότι το φορμάτ της εκπομπής θα μπορούσε να κάνει τους διαγωνιζόμενους να χάσουν την επαφή με την πραγματικότητα και να τους ασκήσει πίεση για ερωτική επαφή.

Όπως μεταδίδει το Independent.co.uk, το Channel 4 ανακοίνωσε ότι το «Married at First Sight UK» δεν θα επιστρέψει στις οθόνες μετά την αξιολόγηση των διαδικασιών προστασίας των παικτών. Η ανεξάρτητη έρευνα ξεκίνησε όταν δύο γυναίκες κατήγγειλαν ότι βιάστηκαν από τους τηλεοπτικούς τους συντρόφους κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της εκπομπής.

Το δημοφιλές ριάλιτι, που προβλήθηκε για πρώτη φορά το 2015, παρακολουθεί ελεύθερους διαγωνιζόμενους που συμφωνούν να «παντρευτούν» αγνώστους αφού ταιριαστούν από ειδικούς σχέσεων, συναντώντας ο ένας τον άλλον για πρώτη φορά την ημέρα του γάμου τους, πριν περάσουν τους επόμενους μήνες προσπαθώντας να γνωριστούν. Η παραγωγή της εκπομπής ανήκει στο Channel 4 και στην ανεξάρτητη εταιρεία παραγωγής CPL.

Τον Μάιο, δύο γυναίκες που εμφανίστηκαν στην εκπομπή δήλωσαν στην εκπομπή «Panorama» του BBC ότι βιάστηκαν κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, ενώ μια τρίτη κατηγόρησε τον τηλεοπτικό της σύζυγο για σεξουαλική κακοποίηση.

Τώρα, τα ευρήματα της εξωτερικής αξιολόγησης των πρωτοκόλλων ασφαλείας των συμμετεχόντων αποκάλυψαν ότι, αν και η εκπομπή θα μπορούσε να συνεχιστεί εάν γίνονταν προσαρμογές, το φορμάτ της σειράς σήμαινε ότι ορισμένοι διαγωνιζόμενοι θα μπορούσαν να «χάσουν την επαφή με την πραγματικότητα» λόγω της περιορισμένης επαφής με τον έξω κόσμο. Διαπιστώθηκε επίσης ότι ορισμένα στοιχεία του φορμάτ «θα μπορούσαν έμμεσα να ασκήσουν πίεση στους συμμετέχοντες για να έρθουν σε ερωτική επαφή».

Σε δήλωσή του την Πέμπτη (5 Νοεμβρίου), το Channel 4 ανακοίνωσε ότι αποφάσισε να μην συνεχίσει την προβολή της εκπομπής, παρά το γεγονός ότι η έρευνα έκρινε πως θα ήταν λογικό να συνεχιστεί η παραγωγή της με βελτιώσεις στο υπάρχον πλαίσιο προστασίας.

Η διευθύνουσα σύμβουλος του Channel 4, Πρίγια Ντόγκρα, δήλωσε ότι παρόλο που η αξιολόγηση δεν διαπίστωσε ότι το Channel 4 παραβίασε τον Κώδικα της Ofcom (Ρυθμιστική Αρχή Επικοινωνιών) ή ότι το φορμάτ ήταν εγγενώς μη ασφαλές, η ίδια έκρινε ότι το «MAFS UK» είχε «κάνει τον κύκλο του μέσα σε αυτά τα 10 χρόνια».

«Αυτή η αξιολόγηση δεν είχε την εξουσία να εκδώσει απόφαση για τις πολύ σοβαρές καταγγελίες που έγιναν από τις τρεις γυναίκες στην εκπομπή Panorama, αλλά θα ήθελα να επαναλάβω ότι λυπάμαι πάρα πολύ για την ψυχική οδύνη που ξεκάθαρα βίωσαν αυτές οι γυναίκες», συνέχισε. «Ελπίζω ότι οι ενέργειές μας -με την ταχεία ανάθεση της έρευνας και τη λήψη σαφών, αποφασιστικών μέτρων- αποδεικνύουν τη δέσμευσή μας για την ευημερία όλων των συμμετεχόντων και την επιθυμία μας να ενισχύσουμε αδιάκοπα τα πρότυπα της βιομηχανίας».

Η αξιολόγηση διεξήχθη σε δύο μέρη: η νομική εταιρεία Clyde & Co διερεύνησε εάν τα πρωτόκολλα προστασίας που ίσχυαν τις κρίσιμες περιόδους πληρούσαν τις υποχρεώσεις φροντίδας του Channel 4 βάσει του Κώδικα Ραδιοτηλεόρασης της Ofcom, ενώ η πρώην διευθύντρια του BBC One, Λορέιν Χέγκεσι, αξιολόγησε εάν πρέπει να γίνουν αλλαγές στα τρέχοντα πρωτόκολλα. Περισσότερα από 31.000 έγγραφα και 20 ώρες προβαλλόμενου και μη προβαλλόμενου υλικού εξετάστηκαν από τις ομάδες, οι οποίες πραγματοποίησαν επίσης συνεντεύξεις με σχετικά άτομα από το Channel 4, την CPL και τους συμμετέχοντες.

Ενώ η Χέγκεσι πρότεινε ότι η εκπομπή θα μπορούσε να συνεχιστεί εάν γίνονταν προσαρμογές, διαπίστωσε ότι οι συμμετέχοντες θα μπορούσαν να γίνουν «εξαρτημένοι από την παραγωγή και να χάσουν την επαφή με την πραγματικότητα» λόγω της περιορισμένης επαφής τους με τον έξω κόσμο και τις οικογένειές τους, γεγονός που θα μπορούσε να επηρεάσει τη λήψη των αποφάσεών τους.

Διαπίστωσε επίσης ότι ορισμένα στοιχεία του φορμάτ ενισχύουν την ανάπτυξη σχέσεων μεταξύ των ζευγαριών, αλλά άλλα «κορυφώνουν την ένταση ή τη σύγκρουση και κατά συνέπεια το προφίλ κινδύνου της εκπομπής» και ότι ορισμένα στοιχεία «θα μπορούσαν έμμεσα να ασκήσουν πίεση στους συμμετέχοντες για να έρθουν σε ερωτική επαφή». Παράλληλα, οι εκτεταμένοι έλεγχοι ιστορικού των διαγωνιζομένων δεν εντόπισαν πληροφορίες που «παραλείφθηκαν ή αποκρύφθηκαν από τους αιτούντες» και οι οποίες ήρθαν στο φως μετά την έναρξη των γυρισμάτων, ενώ η εμπλοκή του Channel 4 οδήγησε μερικές φορές σε «έλλειψη αντικειμενικού ελέγχου» στις αποφάσεις της παραγωγής.

Οι συστάσεις μετά τις αξιολογήσεις

Όσον αφορά την αξιολόγηση της Clyde & Co, η νομική εταιρεία έκρινε ότι το πλαίσιο προστασίας των συμμετεχόντων που ίσχυε τις σχετικές χρονικές περιόδους «ήταν συμμορφούμενο με τον Κώδικα», αλλά εντόπισε τομείς στους οποίους θεωρεί ότι το πλαίσιο «θα μπορούσε να ενισχυθεί περαιτέρω». Υπογράμμισε ότι υπήρχε ένας μικρός αριθμός περιπτώσεων όπου τα πρωτόκολλα δεν είχαν εφαρμοστεί πλήρως, συμπεριλαμβανομένης μιας περιόδου που παραβιάστηκαν οι κανόνες «σχετικά με τις απαγορευμένες ουσίες» -με τους εμπλεκόμενους να λαμβάνουν «μια πρώτη και τελευταία προειδοποίηση αντί να αποβληθούν από το πρόγραμμα».

Οι αξιολογήσεις κατέληξαν σε μια σειρά από συστάσεις για το «MAFS UK» που θα είχαν ως αποτέλεσμα την κατάργηση σημαντικών τμημάτων του φορμάτ -συμπεριλαμβανομένης της κατάργησης της «Εβδομάδας Οικειότητας» («Intimacy Week») και της «Εβδομάδας Ανταλλαγής Συντρόφων» («Partner Swap Week»), καθώς και της δυνατότητας στους διαγωνιζόμενους να αποχωρήσουν από τη διαδικασία ακόμη και αν ο σύντροφός τους επιλέξει να μείνει (σύμφωνα με τους κανόνες της εκπομπής, εάν και οι δύο σύντροφοι θέλουν να αποχωρήσουν, μπορούν, αλλά αν ο ένας επιλέξει να μείνει, πρέπει και οι δύο να δώσουν άλλη μια ευκαιρία στη σχέση τους).

Δόθηκαν επίσης συστάσεις στο Channel 4 για τον διαχωρισμό των ζευγαριών τη νύχτα του γάμου τους και κατά τη διάρκεια του μήλιτος μέλιτος (οι περισσότεροι μοιράζονται το ίδιο δωμάτιο παρόλο που μόλις γνωρίστηκαν), τη μείωση του αριθμού των συμμετεχόντων ζευγαριών, την άδεια στους διαγωνιζόμενους να επιστρέφουν στο σπίτι τους χωρίς επίβλεψη ή να κρατούν τα κινητά τους τηλέφωνα, καθώς και την εγκατάσταση κλειστού κυκλώματος τηλεόρασης (CCTV) σε όλα τα διαμερίσματα των ζευγαριών, μαζί με κουμπιά πανικού και κλειδαριές στα μπάνια.

Η Ντόγκρα αποκάλυψε ότι ο προϋπολογισμός που χρησιμοποιούνταν για το «MAFS UK» θα επενδυθεί εκ νέου σε νέο πρόγραμμα και ευχαρίστησε τις ομάδες πίσω από την εκπομπή για τη δουλειά τους όλα αυτά τα χρόνια.

«Το MAFS UK το απολάμβαναν εκατομμύρια θεατές, κάτι που έγινε δυνατό χάρη στη διάθεση των συμμετεχόντων να αγκαλιάσουν το κοινωνικό πείραμα στην καρδιά της εκπομπής και στους πολλούς ταλαντούχους ανθρώπους που εμπλέκονται στην παραγωγή του», δήλωσε. «Είμαι ευγνώμων σε όλους στο Channel 4 και την CPL Productions που εργάστηκαν για την εκπομπή και θέλω να τους ευχαριστήσω για τις σημαντικές προσπάθειές τους να προστατεύσουν την ευημερία των συμμετεχόντων, κάτι που αναγνωρίστηκε και στις δύο αξιολογήσεις».

Η επικείμενη σεζόν του «MAFS UK», η οποία είχε ολοκληρώσει τα γυρίσματά της, δεν θα προβληθεί, με το Channel 4 να εξηγεί ότι δεν γυρίστηκε υπό τα συνιστώμενα ενισχυμένα πρωτόκολλα.

Το «MAFS Australia», μια άλλη δημοφιλής εκδοχή του παγκόσμιου franchise, δεν επηρεάζεται από την αξιολόγηση και αναμένεται να επιστρέψει το 2027.