X-70 Fractal: Το νέο αεροσκάφος της NASA που υπόσχεται να φέρει επανάσταση στις αεροπορικές δοκιμές

Μία νέα εποχή για την αεροναυπηγική έρευνα ξεδιπλώνεται μπροστά μας μετά την παρουσίαση από τη NASA του νέου πειραματικού αεροσκάφους, με την ονομασία X-70 Fractal.

Η NASA δεν έχει αποκαλύψει μέχρι στιγμής πολλές λεπτομέρειες για το νέο αεροσκάφος, επισημαίνοντας, ωστόσο, ότι πρόκειται για μια σημαντική προσθήκη στο πρόγραμμα ανάπτυξης και δοκιμής τεχνολογιών αιχμής στον τομέα της αεροναυπηγικής.

«Το X-70 Fractal προσφέρει στη NASA μια επανδρωμένη πλατφόρμα υψηλών επιδόσεων, στην οποία θα μπορούμε να δοκιμάζουμε προηγμένα συστήματα ελέγχου πτήσης, δυνατότητες ελιγμών και άλλες καινοτόμες τεχνολογίες σε πραγματικές συνθήκες», δήλωσε ο διοικητής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν.

Όπως εξήγησε, ο σχεδιασμός του αεροσκάφους θα επιτρέπει την ταχεία αντικατάσταση του εξοπλισμού και των πειραματικών φορτίων, τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό του, διευκολύνοντας τη διεξαγωγή διαδοχικών δοκιμών.

Ο ίδιος εκτίμησε ότι η πρώτη πτήση του X-70 υπό τη σημαία της NASA θα πραγματοποιηθεί μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, προσθέτοντας ότι το νέο αεροσκάφος αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας ανανέωσης της αεροναυπηγικής έρευνας.

«Αυτός είναι ο λόγος που οι άνθρωποι έρχονται στη NASA: για να δημιουργούν, να μαθαίνουν και, πάνω απ' όλα, να πετούν», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Τα τεχνικά χαρακτηριστικά του X-70 Fractal

Σύμφωνα με τα στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα η NASA, το περίπου 900 κιλά πειραματικού εξοπλισμού.

Οι βασικές προδιαγραφές του, όπως ανακοινώθηκαν, είναι οι εξής:

• Ωφέλιμο φορτίο: 907 κιλά
• Μέγιστο βάρος απογείωσης: 4.536 κιλά
• Ταχύτητα πλεύσης: Mach 0,75.
• Μέγιστο υψόμετρο πτήσης: περίπου 13.716 μέτρα
• Εμβέλεια: περίπου 2.778 χιλιόμετρα

Η ταχύτητα πλεύσης που προβλέπεται για το αεροσκάφος αντιστοιχεί περίπου στο 75% της ταχύτητας του ήχου, δηλαδή σε υποηχητική πτήση.

Το X-70 παρουσιάστηκε στο πλαίσιο του UP.Summit, που πραγματοποιήθηκε στις εγκαταστάσεις του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι της NASA στη Φλόριντα.

Η παράδοση των πειραματικών αεροσκαφών της NASA

Η ανάπτυξη του X-70 Fractal εντάσσεται στη μακρά παράδοση της NASA στον σχεδιασμό και τη δοκιμή πειραματικών αεροσκαφών, γνωστών ως X-planes, τα οποία έχουν συμβάλει καθοριστικά στην εξέλιξη της αεροπορίας.

«Για δεκαετίες, η NASA Aeronautics αξιοποιεί τα X-planes για την ανάπτυξη τεχνολογιών που αλλάζουν τα δεδομένα στον τομέα της αεροπορίας. Είναι συναρπαστικό να προσθέτουμε ακόμη ένα πειραματικό αεροσκάφος στο πρόγραμμα, επιταχύνοντας και καθορίζοντας την πορεία της αεροναυπηγικής έρευνας», δήλωσε η Λόρι Γκριντλ, διευθύντρια του Τμήματος Αεροναυτικής Έρευνας της NASA.

Ένα από τα πλέον ιστορικά αεροσκάφη της σειράς ήταν το Bell X-1, το οποίο το 1947 έγινε το πρώτο αεροσκάφος που πέτυχε να ξεπεράσει την ταχύτητα του ήχου, φτάνοντας περίπου τα 700 μίλια την ώρα (1.127 χλμ./ώρα).

Ακολούθησε το X-15, το οποίο το 1967 κατέγραψε ταχύτητα 4.520 μιλίων την ώρα, αντιστοιχώντας σε Mach 6,7. Πρόκειται για επίδοση που εξακολουθεί να αποτελεί ρεκόρ για επανδρωμένο αεροσκάφος με πυραυλοκινητήρα.

Στο σημερινό πρόγραμμα της NASA περιλαμβάνεται και το X-59, το πειραματικό αεροσκάφος που αναπτύσσεται με στόχο την επίτευξη υπερηχητικών πτήσεων με σημαντικά μειωμένο ηχητικό κρότο και έχει συνδεθεί με την προοπτική μιας νέας γενιάς επιβατικών υπερηχητικών αεροσκαφών, ως διάδοχης τεχνολογικής προσέγγισης του Concorde.

Προς το παρόν, η NASA δεν έχει ανακοινώσει περισσότερες πληροφορίες για το κόστος ανάπτυξης του X-70 Fractal, ούτε έχει δώσει συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα πέρα από την εκτίμηση για την πρώτη του πτήση μέσα στα επόμενα δύο χρόνια.