Labubu: Τέλος εποχής για τα διάσημα συλλεκτικά κουκλάκια;

Είναι γνωστό ότι τα τερατάκια Labubu έγιναν τα τελευταία χρόνια από τα πιο περιζήτητα συλλεκτικά παιχνίδια παγκοσμίως. Μικροί και μεγάλοι έσπευδαν μανιωδώς στα καταστήματα για να αγοράσουν ένα τερατάκι, χωρίς καν να ξέρουν ποιο σχέδιο θα κρύβεται στο κουτί.

Κάθε κουτί κόστιζε τουλάχιστον 15 δολάρια, ενώ όσοι δεν κατάφερναν να βρουν τη φιγούρα που ήθελαν στρεφόντουσαν ακόμη και στη μαύρη αγορά.

Ο Ένσιτο, ένας φανατικός συλλέκτης από τη Βόρεια Καρολίνα, είναι ένα απτό παράδειγμα της τρέλας που υπήρξε. Αποφάσισε το 2024 να εγκαταλείψει τη δουλειά του και να ασχοληθεί αποκλειστικά με τη δημιουργία περιεχομένου γύρω από τα διάσημα τερατάκια.

Δαπάνησε πάνω από 50.000 δολάρια για να αποκτήσει πάνω από 400 φιγούρες. Μάλιστα, έφτασε στο σημείο να παραγγείλει σε οδοντίατρο ειδικά κατασκευασμένα δόντια, με μυτερές άκρες, παρόμοια με εκείνα των Labubu, για να τα φορά σε εκδηλώσεις.

Ωστόσο, η απήχηση που είχαν κάποτε τα βίντεο του μειώνεται με τον καιρό, όπως και η μανία με τα τερατάκια. «Παλαιότερα αυτά τα βίντεο μπορούσαν να φτάσουν πολύ γρήγορα τις 10.000 προβολές, αλλά πλέον δυσκολεύομαι να το πετύχω», λέει στο BBC. 

Η αλλαγή αυτή αποτελεί μία ακόμη ένδειξη ότι η φρενίτιδα γύρω από τα Labubu φεύγει. Η επιτυχία τους είχε εκτοξεύσει τη χρηματιστηριακή αξία της μητρικής εταιρείας, Pop Mart, πάνω από τη συνολική αξία των αμερικανικών κολοσσών παιχνιδιών Hasbro και Mattel. Πλέον, όμως, αναλυτές εκτιμούν ότι η εταιρεία με έδρα το Πεκίνο δυσκολεύεται να διατηρήσει τον ενθουσιασμό των καταναλωτών.

Η άνοδος και η πτώση των Labubu

Η Pop Mart δεν ήταν η εταιρεία που επινόησε τα «τυφλά κουτιά», ωστόσο οι φιγούρες της συνέβαλαν καθοριστικά στη διάδοσή τους σε όλο τον κόσμο.

Η συγκεκριμένη εμπορική πρακτική αξιοποιεί το στοιχείο της έκπληξης. Όπως εξηγεί η επαγγελματίας του μάρκετινγκ Κέιτλιν Κάρλσον, η οποία γνώρισε τα Labubu μέσω των κοινωνικών δικτύων και σήμερα διαθέτει 36 φιγούρες, η διαδικασία της αγοράς θυμίζει την παιδική ανυπομονησία όταν ανοίγουμε ένα δώρο. Μάλιστα, μία από τις πρώτες κούκλες που απέκτησε ήταν σπάνια, γεγονός που έκανε την εμπειρία ακόμη πιο συναρπαστική.

Τα Labubu κυκλοφόρησαν το 2019 και εξελίχθηκαν στην πιο επιτυχημένη σειρά παιχνιδιών της Pop Mart. Η δημοφιλία τους προκαλούσε συχνά μεγάλες ουρές έξω από τα καταστήματα, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις η κατάσταση ξέφυγε από τον έλεγχο, με αναφορές για συμπλοκές μεταξύ πελατών.

Καθοριστικό ρόλο στην επιτυχία έπαιξε και η δυσκολία εντοπισμού ορισμένων φιγούρων. Όπως επισημαίνει ο Σάμερ Ελ Χατζάρ, καθηγητής μάρκετινγκ στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σιγκαπούρης, η αβεβαιότητα για το ποια φιγούρα κρύβεται σε κάθε συσκευασία ενθάρρυνε τους συλλέκτες να αγοράζουν ξανά και ξανά.

Για τον Ένσιτο, η αποκλειστικότητα των Labubu ήταν ένας από τους βασικούς λόγους που πυροδότησαν τη μανία. «Τώρα δεν υπάρχει πια αυτή η αίσθηση. Μπαίνω σε ένα κατάστημα και βρίσκω ολόκληρες σειρές Labubu  στα ράφια», αναφέρει.

Η Άσλεϊ Ντουδαρένοκ, από την κινεζική εταιρεία ερευνών ΤσοΖαν, εκτιμά ότι η αίσθηση της σπανιότητας εξασθένησε όταν η Pop Mart αύξησε την παραγωγή για να καλύψει τη ζήτηση. 

«Πλέον αγοράζω μόνο όσα πραγματικά μου αρέσουν»

Έχοντας ξοδέψει μεγάλα ποσά για τη συλλογή του, ο Ένσιτο αναρωτιέται πλέον πόσο χρόνο και χρήμα αξίζει να επενδύει κανείς σε κάθε νέα μόδα. «Κάθε χρόνο θα υπάρχει μια καινούργια τάση. Πάντα θα εμφανίζεται κάτι που θα γίνεται εξαιρετικά δημοφιλές», λέει.

Ο δημιουργός περιεχομένου Λόρενς Γιου, από τη Μελβούρνη, αναφέρει ότι έπειτα από δύο χρόνια κατά τα οποία αναζητούσε διαρκώς νέα Labubu, σκοπεύει να είναι πιο επιλεκτικός πριν προσθέσει άλλες φιγούρες στη συλλογή του, η οποία αριθμεί περίπου 50 κομμάτια.

Τα βίντεό του με αγορές και αποσυσκευασίες των παιχνιδιών είχαν φτάσει κάποτε έως και το ένα εκατομμύριο προβολές. Πλέον, όμως, η φρενίτιδα έχει υποχωρήσει και ο ίδιος σπάνια δημιουργεί σχετικό περιεχόμενο. «Πιστεύω ότι η τάση έχει σίγουρα επιβραδυνθεί. Ο κόσμος ενθουσιάζεται υπερβολικά στην αρχή και μετά το ενδιαφέρον ξεφουσκώνει», σχολιάζει.

Η Κλάρα Μπαρμπέρο, από τον Καναδά, θεωρεί ότι τα Labubu αποτελούν πλέον μια «περασμένη μόδα», χωρίς αυτό να σημαίνει ότι έχει σταματήσει να παρακολουθεί τις νέες κυκλοφορίες. Όπως εξηγεί, επιλέγει πλέον πιο προσεκτικά τις φιγούρες που αγοράζει, δίνοντας προτεραιότητα σε εκείνες που πιστεύει ότι θα εξακολουθούν να της αρέσουν και τα επόμενα χρόνια, αντί να αποκτά κάθε καινούργια σειρά.

Υπάρχουν, βέβαια, και οι πιστοί συλλέκτες που δεν επηρεάζονται από την πτώση της δημοφιλίας. Η Χέντι Χάλεντ, από το Λίβερπουλ, εξακολουθεί να αγαπά τη συλλογή της, η οποία περιλαμβάνει 70 φιγούρες. Όπως υποστηρίζει, υπάρχει σαφής διαφορά ανάμεσα σε όσους ακολουθούν κάθε νέα μόδα και στους πραγματικούς θαυμαστές των παιχνιδιών. Επομένως, η μείωση των πωλήσεων δεν σημαίνει απαραίτητα ότι τα Labubu έχουν χάσει την απήχησή τους.