Πρόστιμο εκατομμυρίων στη Meta για την άνιση εκλογική μεταχείριση Λούλα και Μπολσονάρου

Πρόστιμο 7,5 εκατ. ρεάλ, ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου 1,2 εκατ. ευρώ, επέβαλε στη Meta το Ανώτερο Εκλογικό Δικαστήριο της Βραζιλίας, κρίνοντας ότι η εταιρεία δεν διασφάλισε ίση μεταχείριση στις πλατφόρμες της για τον Λουίς Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα και τον αντίπαλό του στις προεδρικές εκλογές, Φλάβιο Μπολσονάρου.

Η απόφαση αφορά τη λειτουργία των πλατφορμών της Meta κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας. Στην εταιρεία ανήκουν το Facebook, το Instagram και το WhatsApp, μέσα με κρίσιμο ρόλο στη δημόσια πολιτική αντιπαράθεση.

Το δικαστήριο, πάντως, δεν κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αποδείχθηκε ύπαρξη «σκόπιμης ενέργειας που αποσκοπούσε στη νόθευση της ψηφοφορίας», όπως προκύπτει από τις παρατηρήσεις του δικαστή Μάρκο Αουρέλιο Μπελίζ. Η κύρωση συνδέεται με την υποχρέωση ίσης μεταχείρισης των υποψηφίων στη μετάδοση και προβολή περιεχομένου τους.

Οι καταγγελίες της πλευράς Λούλα

Ο Λούλα είχε καταγγείλει, στη διάρκεια της προεκλογικής περιόδου, «παρέμβαση» από την εταιρεία του Μαρκ Ζάκερμπεργκ, υποστηρίζοντας ότι αυτή λειτούργησε με τρόπο που ευνοούσε τον δεξιό αντίπαλό του. Ο Μπολσονάρου, σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, είχε τη στήριξη και του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.

Η προεκλογική ομάδα του Λούλα κατηγόρησε τη Meta για «αλγοριθμική χειραγώγηση», με στόχο να πληγεί ο υποψήφιός της. Στο δικαστήριο, ο δικηγόρος του προέδρου της Βραζιλίας υποστήριξε ότι η εταιρεία συμπεριφέρθηκε σαν «πολιτικός πράκτορας», τιμωρώντας τον Λούλα μέσω «σοβαρών παρατυπιών».

Η υπόθεση εξετάστηκε μετά τις προεδρικές εκλογές, στις οποίες ο Λούλα ντα Σίλβα επικράτησε στον δεύτερο γύρο, στις 25 Οκτωβρίου. Η προεκλογική περίοδος είχε σημαδευτεί από έντονη αντιπαράθεση γύρω από τον ρόλο των κοινωνικών δικτύων και τη διάδοση πολιτικού περιεχομένου.

Η απάντηση της Meta

Η Meta αρνήθηκε τις κατηγορίες περί παρέμβασης. Η εταιρεία έκανε λόγο για «τεχνικά προβλήματα» που, όπως υποστήριξε, δεν περιορίζονταν στη Βραζιλία.

Η δικηγόρος της Meta χαρακτήρισε τις καταγγελίες περί παρέμβασης «ψευδείς και αβάσιμες» και υπογράμμισε ότι η εταιρεία «τήρησε πλήρως» τις δικαστικές απαιτήσεις. Η θέση της εταιρείας ήταν ότι δεν υπήρξε πολιτικά υποκινούμενη δράση σε βάρος του Λούλα ή υπέρ του αντιπάλου του.

Το Ανώτερο Εκλογικό Δικαστήριο είχε ήδη καλέσει τη Meta, κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, να λάβει μέτρα ώστε να εγγυηθεί την ίση μεταχείριση των δύο υποψηφίων σε σχέση με τη μετάδοση του περιεχομένου τους.

Το ευρύτερο πλαίσιο για τα κοινωνικά δίκτυα

Μετά την εκλογική του νίκη, ο Λούλα δεσμεύθηκε να ενισχύσει τη νομοθεσία που ρυθμίζει τα κοινωνικά δίκτυα στη Βραζιλία. Κατά τη διάρκεια της θητείας του είχε ήδη υιοθετηθεί αυστηρό νομικό πλαίσιο, το οποίο καθιστά τις εταιρείες τεχνολογίας υπεύθυνες για το περιεχόμενο που διαδίδουν οι χρήστες τους.

Η απόφαση του TSE έρχεται να προστεθεί στη συζήτηση για τον ρόλο των μεγάλων τεχνολογικών πλατφορμών στις εκλογές και για το κατά πόσο οι μηχανισμοί προβολής περιεχομένου μπορούν να επηρεάσουν την πολιτική διαδικασία. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, το δικαστήριο επέβαλε πρόστιμο για την άνιση μεταχείριση, αλλά δεν έκρινε ότι στοιχειοθετήθηκε σκόπιμη προσπάθεια νόθευσης της ψηφοφορίας.