Bill Kramer: Ο άνθρωπος πίσω από τη μεγάλη βραδιά των Όσκαρ

Είναι μια αποπνικτικά ζεστή μέρα στο κέντρο του Λος Άντζελες. Πλήθη συγκεντρώνονται έξω από το Dolby Theatre, όπου θα πραγματοποιηθεί η τελετή των Όσκαρ, φωτογραφίζοντας τα γιγαντιαία χρυσά αγαλματίδια και βγάζοντας selfies μπροστά τους. Κάπου εκεί κοντά βρίσκεται και ο άνθρωπος που έχει την τελική ευθύνη για όλα. Ελέγχει το σκηνικό, έχει πρόσβαση στο άκρως απόρρητο εναρκτήριο νούμερο της τελετής και ταυτόχρονα διαχειρίζεται αμέτρητες διοικητικές λεπτομέρειες.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Ακαδημίας, Μπιλ Κρέιμερ –που θεωρείται ολοένα και περισσότερο ένας από τους πιο σημαντικούς ανθρώπους στο Χόλιγουντ– συνάντησε δημοσιογράφο του Guardian για μια σύντομη κουβέντα πριν από την τελετή, σε μια σουίτα του ξενοδοχείου Hollywood Loews, δίπλα στο θέατρο. «Τι ωραίο που δεν είμαστε μπροστά σε κάμερες!» λέει γελώντας. «Ειλικρινά, ανακουφίστηκα. Μπορώ να χαλαρώσω λίγο».

Από τη συγκοινωνία της Νέας Υόρκης στην κορυφή της Ακαδημίας

Ο Κρέιμερ είναι προσιτός και διπλωματικός. Έχει αποκτήσει μεγάλη φήμη για την ικανότητά του, στη συγκέντρωση χρηματοδότησης για το Μουσείο της Ακαδημίας. Το 2012 ήταν διευθυντής εξωτερικής ανάπτυξης του οργανισμού και, δέκα χρόνια αργότερα, ανέλαβε τη σημερινή του θέση στην Ακαδημία.

Διαθέτει πτυχίο διοίκησης επιχειρήσεων και μετά την πρώτη του σημαντική επαγγελματική εμπειρία –στην Αρχή Μεταφορών της Νέας Υόρκης– συνέχισε τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια.

Η συνάντηση που του άλλαξε τη ζωή

Σ' ένα πάρτι τη δεκαετία του ’90, ο τότε στρατηγικός σύμβουλος πολιτικής και οικονομικών γνώρισε έναν άνθρωπο που θα άλλαζε την πορεία της ζωής του, τον Ρόμπερτ Ρέντφορντ. «Δεν μπορούσε να πιστέψει πόσα γνώριζα για τον κινηματογράφο!» θυμάται ο Κρέιμερ. «Μου είπε ότι ήθελε να μειώσει την εξάρτηση από εταιρικές χορηγίες και να φέρει κάποιον στο Sundance για να αναπτύξει φιλανθρωπικές δωρεές από ιδιώτες. Με ρώτησε αν θα με ενδιέφερε. Του απάντησα: "Μέσα!"».

Το ίδιο πνεύμα δράσης χαρακτηρίζει τον Κρέιμερ μέχρι σήμερα. Λίγες μέρες πριν από τη μεγάλη βραδιά δηλώνει «απίστευτα ενθουσιασμένος». 

«Ξυπνάω πολύ νωρίς –η ομάδα μου θα σας το επιβεβαιώσει– στις τέσσερις το πρωί», λέει. «Είναι η καλύτερη στιγμή για να βάλω τις σκέψεις μου σε τάξη, να ξαναδώ το σενάριο της τελετής και να περάσω από τα emails που έχουν φτάσει μέσα στη νύχτα».

Μια παιδική ηλικία γεμάτη σινεμά

Ο Κρέιμερ μεγάλωσε στο Μέριλαντ, «πολύ μακριά από το Χόλιγουντ», όπως λέει. Η οικογένειά του, όμως, αγαπούσε βαθιά τον κινηματογράφο. «Οι γονείς μου ήταν άνθρωποι που τους άρεσαν οι τέχνες και πήγαιναν συνεχώς σινεμά», θυμάται. «Η βραδιά των Όσκαρ για εμάς ήταν σαν την παραμονή της Πρωτοχρονιάς ή το Super Bowl. Μαζευόμασταν όλοι μαζί. Γιορτάζαμε».

Θυμάται με ενθουσιασμό την τελετή του 1980, όταν παρουσιαστής ήταν ο Τζόνι Κάρσον και η ταινία «Kramer vs Kramer» κυριάρχησε στα βραβεία. Ο μικρός Μπιλ ένιωθε διπλή χαρά. Μοιραζόταν όχι μόνο το επώνυμό του με την ταινία, αλλά και το μικρό του όνομα με το παιδί που βρισκόταν στο επίκεντρο της ιστορίας.

«Ήμουν 11 ετών και πήγα να δω εκείνη την ταινία και το All That Jazz», λέει. «Αναλογιζόμενος το σήμερα, μάλλον ήμουν λίγο μικρός για τέτοιες ταινίες. Αλλά οι γονείς μου καταλάβαιναν το ενδιαφέρον μου και το ενθάρρυναν».

Από την τηλεόραση στο YouTube

Πώς όμως θα λειτουργήσει αυτή η παράδοση γιορτής στη νέα εποχή που σχεδιάζει ο ίδιος; Σε δύο χρόνια η τελετή θα μεταδίδεται παγκοσμίως μέσω ζωντανής μετάδοσης στο YouTube αντί για την παραδοσιακή τηλεοπτική μετάδοση. Μήπως αυτό σημαίνει ότι ένας ακόμη κινηματογραφικός θεσμός παραδίδεται στην κυριαρχία των διαδικτυακών κολοσσών;

Ο Κρέιμερ απαντά ότι ήδη τεράστιος αριθμός ανθρώπων παρακολουθεί το YouTube από τις τηλεοράσεις του. Επιπλέον, το συλλογικό τηλεοπτικό βίωμα μπορεί να ενισχυθεί μέσα από πολλαπλές οθόνες και, κυρίως, από την τεράστια παγκόσμια εμβέλεια της πλατφόρμας.

«Όταν σκεφτόμασταν μια συμφωνία διανομής, θέλαμε να φτάσουμε στο μεγαλύτερο δυνατό παγκόσμιο κοινό», εξηγεί. «Το YouTube μάς το προσφέρει αυτό. Μπορούμε να φτάσουμε 2,5 δισεκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο ταυτόχρονα».

Η τεχνητή νοημοσύνη και τα Όσκαρ

Τι γίνεται όμως με την τεχνητή νοημοσύνη; Αν η βιομηχανία ανησυχεί τόσο για το AI, δεν θα έπρεπε η Ακαδημία να θεσπίσει αυστηρότερους κανόνες επιλεξιμότητας για ταινίες που τη χρησιμοποιούν; Ο Κρέιμερ θεωρεί ότι δεν υπάρχει ακόμη σαφής συναίνεση.

«Η κατάσταση εξελίσσεται πολύ γρήγορα και την παρακολουθούμε συνεχώς», λέει. «Είμαστε μια Ακαδημία με 11.000 μέλη και διαφορετικοί κλάδοι βλέπουν το AI με διαφορετικό τρόπο. Ο κλάδος των οπτικών εφέ το αντιμετωπίζει αλλιώς από τον κλάδο των σεναριογράφων».

Παρόλα αυτά, η Ακαδημία έχει ήδη προσθέσει σχετική διατύπωση στους κανονισμούς των βραβείων. «Με απλά λόγια», εξηγεί, «η τεχνητή νοημοσύνη είναι ένα εργαλείο. Δεν βοηθά ούτε βλάπτει τις πιθανότητες μιας ταινίας να προταθεί για Όσκαρ. Φυσικά ελπίζουμε να χρησιμοποιείται με ηθικό τρόπο. Τα Όσκαρ απονέμονται σε ανθρώπους, άρα πρέπει να υπάρχει ανθρώπινη δημιουργική συμβολή».

Την ίδια στιγμή, ο Κρέιμερ είναι σαφής ότι η Ακαδημία θα συνεχίσει να προστατεύει την αξία της κινηματογραφικής προβολής στις αίθουσες. Οι κανόνες επιλεξιμότητας –που αφορούν το χρονικό παράθυρο προβολής και τον αριθμό πόλεων στις οποίες πρέπει να προβάλλεται μια ταινία– θα παραμείνουν αυστηροί.

Για τον άνθρωπο που βρίσκεται στο τιμόνι της μεγαλύτερης κινηματογραφικής γιορτής του κόσμου, η ισορροπία ανάμεσα στην παράδοση και το μέλλον είναι ίσως η πιο απαιτητική οργάνωση απ' όλες.