Καρκίνος: Αλλαγές στα κύτταρα μπορούν να εντοπιστούν χρόνια πριν τα συμπτώματα

Μια νέα έρευνα που βρίσκεται σε εξέλιξη για τον καρκίνο δείχνει πως αλλαγές στα κύτταρα μπορεί να εντοπιστούν πολλά χρόνια πριν αυτά εξελιχθούν σε όγκους. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η έρευνα θα βοηθήσει στον σχεδιασμό νέων τρόπων αντιμετώπισης του καρκίνου.

Συγκεκριμένα, όπως αναφέρει ο Guardian, το Ινστιτούτο Early Cancer επικεντρώνεται στην εξεύρεση τρόπων αντιμετώπισης των όγκων πριν αυτοί δημιουργήσουν συμπτώματα. Η έρευνα θα αξιοποιήσει πρόσφατες ανακαλύψεις που έδειξαν ότι πολλοί άνθρωποι αναπτύσσουν προκαρκινικές καταστάσεις που παραμένουν σε εκκρεμότητα για μεγάλα χρονικά διαστήματα.

«Η λανθάνουσα κατάσταση για την ανάπτυξη ενός καρκίνου μπορεί να διαρκέσει για χρόνια, μερικές φορές για μια ή δύο δεκαετίες, πριν η κατάσταση εκδηλωθεί απότομα στους ασθενείς», δήλωσε η καθηγήτρια Rebecca Fitzgerald, διευθύντρια του ινστιτούτου, και πρόσθεσε:

«Τότε οι γιατροί διαπιστώνουν ότι αγωνίζονται να θεραπεύσουν έναν όγκο που, μέχρι τότε, έχει εξαπλωθεί στο σώμα του ασθενούς. Χρειαζόμαστε μια διαφορετική προσέγγιση, μια προσέγγιση που θα μπορεί να ανιχνεύει έγκαιρα ένα άτομο που διατρέχει κίνδυνο καρκίνου, χρησιμοποιώντας τεστ που μπορούν να χορηγηθούν σε μεγάλο αριθμό ανθρώπων».

Γενετικές αλλαγές στο αίμα

Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τις τρέχουσες προσεγγίσεις για άλλους καρκίνους, πρόσθεσε η Fitzgerald. «Σήμερα ανιχνεύουμε πολλούς καρκίνους καθυστερημένα και πρέπει να βρούμε φάρμακα, τα οποία έχουν γίνει σταδιακά πιο ακριβά. Συχνά παρατείνουμε τη ζωή κατά μερικές εβδομάδες με κόστος δεκάδων χιλιάδων λιρών. Πρέπει να το δούμε από διαφορετική οπτική γωνία».

Μια προσέγγιση που ακολουθείται από το Ινστιτούτο επικεντρώνεται σε δείγματα αίματος. Χρησιμοποιώντας αυτά τα δείγματα, οι ερευνητές εντόπισαν αλλαγές που διαφοροποιούν εκείνους τους δότες που στη συνέχεια διαγνώστηκαν με καρκίνο του αίματος 10 ή και 20 χρόνια μετά την παροχή των δειγμάτων, με εκείνους που δεν εμφάνισαν τέτοιες παθήσεις.

«Διαπιστώνουμε ότι υπάρχουν σαφείς γενετικές αλλαγές στο αίμα ενός ατόμου περισσότερο από μια δεκαετία πριν αρχίσει να εμφανίζει συμπτώματα λευχαιμίας», δήλωσε ο Blundell. «Αυτό δείχνει ότι υπάρχει ένα μεγάλο παράθυρο ευκαιρίας που θα μπορούσατε να χρησιμοποιήσετε για να παρέμβετε και να δώσετε θεραπείες που θα μειώσουν τις πιθανότητες να πάθει καρκίνο».

Οι καρκίνοι αναπτύσσονται σε στάδια και εντοπίζοντας εκείνους με κύτταρα που έχουν κάνει ένα πρώιμο βήμα σε αυτή τη σκάλα, θα πρέπει να είναι δυνατόν να εμποδιστεί ή να παρεμποδιστεί η περαιτέρω εξέλιξη. Το κρίσιμο σημείο είναι ότι σε αυτό το πρώιμο στάδιο υπάρχει χρόνος για τους γιατρούς να αναλάβουν δράση και να αποφύγουν να αντιμετωπίσουν έναν καρκίνο σε προχωρημένο στάδιο, όταν αυτός έχει εξαπλωθεί.

Παρόμοια στρατηγική ακολουθεί ο Harveer Dev, ένας άλλος επικεφαλής της ομάδας, ο οποίος έχει ερευνήσει άνδρες στους οποίους έχει αφαιρεθεί ο προστάτης. Η ομάδα του αναπτύσσει τώρα βιοδείκτες που θα παρέχουν καλύτερους τρόπους για τον εντοπισμό εκείνων που είναι πιθανό να υποστούν κακή έκβαση από τον καρκίνο του προστάτη, έναν από τους πιο κοινούς όγκους στο Ηνωμένο Βασίλειο.

«Τα δοκιμαστικά δεδομένα υποδηλώνουν ότι αυτές οι εξετάσεις μπορεί να είναι πολύ καλύτερες από τις υπάρχουσες εξετάσεις PSA και θα είναι ζωτικής σημασίας για τον εντοπισμό εκείνων που έχουν καρκίνο του προστάτη που είναι πιθανό να εξελιχθεί», δήλωσε ο Dev.

Ο εντοπισμός των ατόμων που διατρέχουν κίνδυνο καρκίνου - για παράδειγμα, άτομα από οικογένειες που έχουν κληρονομική προδιάθεση για όγκους - θα αποτελέσει βασικό μέρος της στρατηγικής του ινστιτούτου. Επιπλέον, θα επικεντρωθεί στην εξεύρεση τρόπων μείωσης των κινδύνων καρκίνου, καθώς και στην εξασφάλιση της ευρείας χορήγησης των θεραπειών.

Μια γυναίκα είχε, στα 80 της χρόνια, αποφασίσει να αφήσει στο Πανεπιστήμιο 1 εκατ. λίρες για την έρευνα για τον καρκίνο, δήλωσε η Fitzgerald. «Ωστόσο, έζησε μέχρι να ξεπεράσει τα 100 και πέθανε πρόσφατα, οπότε μόλις τώρα πήραμε αυτή τη δωρεά. Θέλουμε να καταλάβουμε τι κάνει κάποιους να ζουν μέχρι τα πολύ μεγάλα χρόνια, ενώ άλλοι να παθαίνουν καρκίνο, ώστε περισσότεροι άνθρωποι να μπορούν να ζήσουν όσο εκείνη».