Το «μαύρο κουτί» άνοιξε: Πώς οι γάτες ξεκλειδώνουν τα μυστικά του καρκίνου και για τον άνθρωπο

Ο πρώτος αναλυτικός γενετικός «χάρτης» του καρκίνου σε οικόσιτες γάτες αποκαλύπτει εντυπωσιακές ομοιότητες με τις ανθρώπινες μορφές της νόσου, ανοίγοντας τον δρόμο για νέες θεραπευτικές προσεγγίσεις και στα δύο είδη.

Επιστήμονες ανέλυσαν το DNA όγκων από σχεδόν 500 γάτες, εντοπίζοντας βασικές γενετικές μεταλλάξεις που συνδέονται με την εμφάνιση καρκίνου.

Όσο περισσότερο κατανοούμε τον καρκίνο σε οποιοδήποτε είδος, τόσο πιο ωφέλιμο είναι για όλους

Ο καρκίνος αποτελεί μία από τις κύριες αιτίες ασθένειας και θανάτου στις γάτες, ωστόσο, μέχρι σήμερα γνωρίζαμε ελάχιστα για τους μηχανισμούς ανάπτυξής του.

«Η γενετική του καρκίνου στις γάτες ήταν ουσιαστικά ένα “μαύρο κουτί” μέχρι τώρα», δήλωσε η επικεφαλής ερευνήτρια, δρ Louise Van der Weyden. «Όσο περισσότερο κατανοούμε τον καρκίνο σε οποιοδήποτε είδος, τόσο πιο ωφέλιμο είναι για όλους».

Η διεθνής ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής το Wellcome Sanger Institute στο Κέιμπριτζ, εξέτασε περίπου 1.000 γονίδια που σχετίζονται με 13 διαφορετικούς τύπους καρκίνου στις γάτες, όπως γράφει το BBC.

Τα ευρήματα έδειξαν ότι πολλά από τα γονίδια που «οδηγούν» την ανάπτυξη καρκίνου στις γάτες απαντώνται και στους ανθρώπους, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα δύο είδη μοιράζονται βασικούς βιολογικούς μηχανισμούς που επιτρέπουν στους όγκους να αναπτύσσονται και να εξαπλώνονται.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η οικόσιτη γάτα θα μπορούσε να συμβάλει στην καλύτερη κατανόηση συγκεκριμένων μορφών καρκίνου του μαστού, όπως ο τριπλά αρνητικός καρκίνος του μαστού (triple negative breast cancer) -μια επιθετική μορφή που αντιστοιχεί περίπου στο 15% των περιστατικών.

Οι γάτες και οι σκύλοι προσφέρουν σημαντικά στοιχεία

Οι γάτες εμφανίζουν αυτόν τον υποτύπο συχνότερα από τους ανθρώπους, παρέχοντας στους ερευνητές περισσότερα δείγματα και, ενδεχομένως, πολύτιμες ενδείξεις για την ανάπτυξη νέων φαρμάκων.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, σχεδόν ένα στα τέσσερα νοικοκυριά έχει τουλάχιστον μία γάτα, γεγονός που καθιστά το ζώο σχεδόν εξίσου δημοφιλές με τον σκύλο ως κατοικίδιο.

Παρότι η έρευνα για τον καρκίνο έχει προχωρήσει σημαντικά στους σκύλους, οι γάτες μέχρι σήμερα είχαν μείνει σε μεγάλο βαθμό εκτός ερευνητικού ενδιαφέροντος.

Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι τόσο οι γάτες όσο και οι σκύλοι μπορεί να προσφέρουν σημαντικά στοιχεία για τους περιβαλλοντικούς παράγοντες που συνδέονται με ορισμένες μορφές καρκίνου. Καθώς ζουν στο ίδιο περιβάλλον με τους ανθρώπους, εκτίθενται στους ίδιους πιθανούς κινδύνους.

«Αυτό μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα γιατί αναπτύσσεται ο καρκίνος σε γάτες και ανθρώπους, πώς το περιβάλλον επηρεάζει τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου και ενδεχομένως να βρούμε νέους τρόπους πρόληψης και θεραπείας», δήλωσε ο καθηγητής Geoffrey Wood από το Ontario Veterinary College στον Καναδά.