Οι τρεις γυναίκες που υποβλήθηκαν σε μεταμόσχευση καρδιάς και δώρισαν τις δικές τους στην επιστήμη

Σε ηλικία κάτω των 35 ετών, όταν θα έπρεπε να μην υπάρχει καμία ανασφάλεια για την υγεία τους, βρέθηκαν στη δύσκολη θέση να αντιμετωπίζουν σοβαρά καρδιακά προβλήματα. Πάνω στη μεγάλη ατυχία τους, στάθηκαν τυχερές καθώς υποβλήθηκαν σε σωτήριες μεταμοσχεύσεις καρδιάς. Κι επειδή το καλό πρέπει να ανταμείβεται, η Κέιτι Τζέιμς, η Κάρα Τερόλ και η Χάνα Σάρμα δώρισαν τις καρδιές που αφαιρέθηκαν από το σώμα τους για επιστημονική έρευνα.

Τα όργανα αυτά βοήθησαν τους επιστήμονες να κάνουν ακόμη ένα βήμα προς τη θεραπεία της καρδιακής ανεπάρκειας και υποστήριξαν άλλα ερευνητικά προγράμματα, όπως η δημιουργία καρδιακών βαλβίδων στο εργαστήριο.

Οι τρεις Βρετανίδες επιθυμούν τώρα να ενθαρρύνουν και άλλους ασθενείς να εξετάσουν το ενδεχόμενο να δωρίσουν τα παλιά τους όργανα για ερευνητικούς σκοπούς.

Δώρα ζωής και ανταπόδοση

Όπως γράφει η Daily Mail, η Σάρμα, η οποία ήταν 28 ετών όταν υποβλήθηκε σε μεταμόσχευση, έπασχε από διατατική μυοκαρδιοπάθεια, μια πάθηση που θεωρείται ότι προκλήθηκε από ιογενή λοίμωξη.

Η νόσος προκαλεί διάταση και λέπτυνση της κύριας κοιλίας άντλησης του αίματος, με αποτέλεσμα η καρδιά να δυσκολεύεται να διοχετεύσει αποτελεσματικά το αίμα στον οργανισμό.

«Αυτή η καρδιά δεν ήταν αυτό που με έκανε "εμένα" και ήμουν ευτυχής να τη δώσω σε επιστήμονες που τη χρειάζονταν.»

Η Τερόλ ήταν έγκυος όταν έμαθε ότι έπασχε από περιοριστική μυοκαρδιοπάθεια, μια πάθηση που προκαλεί σκλήρυνση μέρους του καρδιακού μυός.

Δεν είχε ιδέα ότι είχε το πρόβλημα μέχρι που προσφέρθηκε εθελοντικά να συμμετάσχει σε μελέτη για το πώς η εγκυμοσύνη επηρεάζει την καρδιά.

Η ίδια δήλωσε ότι παρουσίαζε συμπτώματα «εδώ και χρόνια», αλλά πίστευε ότι οφείλονταν σε άσθμα.

Ο γιος της, Τζορτζ, γεννήθηκε το 2018, αλλά τρία χρόνια αργότερα οι γιατροί της είπαν ότι θα χρειαζόταν νέα καρδιά, καθώς η πάθηση είχε επιβαρύνει σοβαρά τους πνεύμονές της.

«Ο δότης που μου χάρισε την καρδιά του με βοήθησε περισσότερο απ’ όσο θα μπορούσε οποιοσδήποτε άλλος και έτσι ήθελα να μεταφέρω αυτή τη βοήθεια σε άλλους».

Η Τζέιμς υποβλήθηκε σε μεταμόσχευση καρδιάς πριν από δέκα χρόνια, όταν ήταν 32 ετών.

Είχε διαγνωστεί σε ηλικία μόλις 20 ετών με μια σπάνια πάθηση που ονομάζεται αρρυθμιογόνος μυοκαρδιοπάθεια.

Η πάθηση αυτή προκαλεί εξασθένηση του καρδιακού μυός επειδή τα καρδιακά κύτταρα δεν συνδέονται σωστά μεταξύ τους.

Στα 41 της σήμερα δηλώνει ότι «δεν είχα καμία απολύτως επιφύλαξη να δωρίσω την καρδιά μου για να συμβάλω στην πρόοδο της ιατρικής γνώσης.

Είναι απλό: δεν θα βρισκόμουν σήμερα εδώ χωρίς την επιστήμη και την έρευνα, επομένως είναι το ελάχιστο που μπορώ να προσφέρω.

Δεν αρνήθηκα να δωρίσω την καρδιά μου και πλέον δεν αρνούμαι σχεδόν τίποτα. Όπως λέω στους ανθρώπους, ζεις μόνο μία φορά — ή ζεις δύο φορές, όπως αισθάνομαι εγώ μετά τη νέα καρδιά που απέκτησα.»

Αξιοποίηση σε σημαντικές μελέτες

Ιστός και από τις τρεις καρδιές χρησιμοποιήθηκε σε μεγάλη μελέτη για την καρδιακή ανεπάρκεια στο Imperial College London, η οποία χρηματοδοτήθηκε από την British Heart Foundation.

Τα άτομα με καρδιακή ανεπάρκεια παρουσιάζουν έλλειψη μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται SERCA, γεγονός που προκαλεί πιο αδύναμες συστολές της καρδιάς.

Οι επιστήμονες κατάφεραν να επαναφέρουν την πρωτεΐνη αυτή σε καρδιακά κύτταρα που προέρχονταν από ζώντες δότες, βοηθώντας τα να συστέλλονται πιο δυνατά σε εργαστηριακές συνθήκες.

Εάν τα αποτελέσματα αυτά επιβεβαιωθούν και σε ανθρώπους, θα μπορούσαν να ανοίξουν τον δρόμο για θεραπείες που θα ενισχύουν τη λειτουργία άντλησης της καρδιάς, μειώνοντας συμπτώματα όπως η κόπωση και η δύσπνοια.

Μια νέα μελέτη θα δοκιμάσει τη μέθοδο αυτή σε ανθρώπους, χρησιμοποιώντας γονιδιακή θεραπεία για να μεταφέρει την πρωτεΐνη SERCA απευθείας στα καρδιακά κύτταρα.

Οι καρδιές της Σάρμα και της Τζέιμς βοήθησαν επίσης ερευνητές του Imperial College London να πλησιάσουν περισσότερο στη δημιουργία καρδιακών βαλβίδων στο εργαστήριο.

Σήμερα, οι ασθενείς λαμβάνουν είτε μηχανικές βαλβίδες και πρέπει να παίρνουν φάρμακα εφ’ όρου ζωής για την αποφυγή θρόμβων, είτε βιολογικές βαλβίδες από ζωικό ιστό, οι οποίες συνήθως φθείρονται μέσα σε 10 έως 15 χρόνια.

Ιστός από τις καρδιές της Τερόλ και της Τζέιμς μελετήθηκε επίσης για να διαπιστωθεί πώς οι φυσιολογικές ηλεκτρικές διεγέρσεις της καρδιάς διαταράσσονταν από τη μυοκαρδιοπάθεια.

Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η αναγνώριση των συγκεκριμένων κατεστραμμένων κυττάρων που προκαλούν τις μεγαλύτερες διαταραχές θα οδηγήσει σε πιο στοχευμένες θεραπείες για τη νόσο.